如懿怔怔的，唇上的血色慢慢褪了去：“零陵香？所以我一直未能有孕，是麼？”
江與彬神色沉重：“氣血滯緩，手腕上脈象起伏最厲害。若未見此零陵香丸，微臣也會以為是小主本身體質的緣故。這零陵香日積月累緩緩侵入肌理，牽一發而動全身，不知小主戴了多久了？”
如懿木在當地，覺得嘴唇都不是自己的了，麻木地微微張合：“我嫁與皇上為側福晉那一年，安南國進貢的貢品，皇上送了富察皇後，皇後再轉贈給我和慧貴妃的。算來，也已經十來年了。”
江與彬語中帶了沉沉的歎息，道：“這十來年，小主無一日不戴在身邊？”
如懿隻覺得頭有千斤重，艱難地點下：“是。福晉所贈，她後來又貴為皇後，這是她所賞賜的最貴重的物品，也一向被皇上視為是妻妾和睦的象征，怎會不戴著？”
江與彬麵色極為難看：“零陵香最早出於西南，當地人常用此物或佩戴或煎服，有娠者可斷胎氣，無娠者久難成孕。此物本就不多見，又藏得如此精巧，難怪小主不知。”
心中像被無數利爪撕撓著，一道道血淋淋的印子淋漓而下。是她蠢，蠢到那樣的地步，被人算計了十來年，卻懵然其中，遲遲未知。
惢心咬著唇，唇上幾乎要沁出血來：“這東西是安南國的貢品，總不會送來的東西就有不妥吧？”
如懿的聲音極低，像是虛弱到了極處，自己強撐著自己一般：“你也知道這是安南國的貢品，貢品是給先帝的，最後落到誰的手裏誰也未知。安南國的人怎會費這種無的放矢的心思。我卻是記得的，當年皇上把這串鐲子給了富察琅嬅，富察琅嬅自己留了幾日才給我和慧貴妃的。”她心頭一滴滴墜著血，那豔紅一色，原是十來年日夜期盼，心思枉費。她低低冷笑一聲，那聲音如清碎的冷冰，劃破了自己的腔子，劃碎了心肝腸肺，塗然一地。
也好，也好，她混在海蘭和純妃身後，殺了皇後的孩子，皇後也讓她的孩子一直來不了人世。後宮傾軋，生死相拚，當真是一報還一報。
如懿死死咬著牙，滾熱的淚燙在眼眶裏噝噝灼燒著，她拚命仰起臉，忍住，再忍住。已經失去的，何必再為之落淚，眼淚落下來不過是濕了自己，還不如讓它流回去，灼傷了心，記得那痛，便不會再心軟。
如懿忍住淚，緩緩道：“慧貴妃多年來順從皇後，一心依附，可憐她竟和我一樣，膝下空空。也枉費了她屈居人下，看人顏色。”
江與彬露出幾分躊躇之色，還是道：“小主要聽微臣一句實話麼？”
如懿道：“你說就是。”
江與彬歎道：“若細細論起來，慧貴妃可比小主可憐多了。”
“可憐？”如懿歎了一聲，死死掐著自己的手指，“活在算計之中，刀鋒之上。後宮之中，何人不可憐？”
江與彬的臉色並不大好看，道：“慧貴妃一直身有舊疾，時時離不開太醫。一則是因為和小主一樣，手上戴著這個東西。另一則，慧貴妃求子心切，曾經召集太醫院所有太醫為她診脈。微臣就是那一次為貴妃搭過一次脈，貴妃的脈象是氣虛血瘀之症，而且非常嚴重。”
“嚴重？”如懿疑道，“不是一直有最好的太醫為她調治麼？怎麼反而不見起色？”
江與彬道：“小主這樣想便是了。為什麼貴妃一入冬就那麼怕冷，夏天又易出虛汗，麵色淡白，身倦乏力，氣少懶言，煩躁易怒，胸肋疼痛如刺，月事也紊亂不調，每每月事至，則絞痛不已。皆因淤血不去，新血難安，血不歸經而發。長此以往，如何會有胎氣凝聚？”
如懿微微一滯：“你是太醫，才診了一次脈就發覺了，齊魯為太醫院判，素日為貴妃調理，他會不知？”
江與彬的麵上閃過一絲意味深長之色：“小主所言，才是最值得斟酌之處。病症顯而易見，積累多年，卻越治越病，當中的緣故……”
如懿矍然變色：“齊魯沒有這麼大的膽子！”
江與彬滿麵恭謹，平靜道：“娘娘所言甚是。但是那一回會診，太醫院所有太醫卻都長了同一條舌頭，慧貴妃的病是胎裏帶來的，如今雖然見好，但根子還在，一時未能清除。而那日所有太醫一起開的那張藥方，更是一張要緊的藥方，但凡按著那個方子服藥，表麵看著症狀會有所減緩，其實就像在寒冰上麵潑熱水想化了那冰，外麵看著冰是化了些，但耐不住慧貴妃的體質便是個大冰窟，再多的水撲上去，一會兒就冷住了，反而凍得更厲害，等到哪一天受不住了，便凍得元氣大傷，那便無疑是飲鴆止渴了。”
如懿心頭狠狠一抽，一陣爽利的快感過去，亦是淒涼。其實比之皇後，這些年來她與貴妃高晞月的明爭狠鬥才最是厲害的。一路從潛邸過來，爭著榮寵，爭著位分，此消彼長，你進我退。雖然此時此刻，她身在冷宮朝不保夕，可是在外備受恩寵的高晞月，也並沒有好到哪裏去。
那恨意慢慢地積在胸腔裏，積得久了，便成了一把利器，鈍鈍的，帶著鐵鏽，一下一下割著。從前，是她無用；可是往後，斷斷不能再無用下去了！
待得皇帝回鑾時，海蘭已經有四個月的身孕，因著初初回宮忙碌，皇帝之前又連著折損過兩個孩子，對海蘭的胎便萬分看重，身邊足足添了一倍的人伺候，動輒便是一群人跟著。之後又正逢著皇帝的萬壽節並中秋、重陽三節，節下熱鬧，海蘭也不宜多出宮，越發見不得如懿一次了。
這一日正逢著是重陽，皇帝自登基後便待太後十分親厚，孝養有加，又兼太後掌著後宮之事，所以這一年的重陽節過得格外熱鬧。按著宮中的規矩，九月重陽的正日，皇帝親自陪著太後到萬歲山登高，以暢秋誌。這一日，皇宮上下要一起吃花糕慶祝。那花糕是各宮嬪妃親自做了進獻太後的，自然各出奇招，大致有糙花糕和細花糕兩種。糙花糕的皮上粘了一層香菜葉，中間夾上青果、山楂、小棗、核桃仁之類的糙幹果；細花糕層數頗多，每層中間夾著較細的蜜餞幹果，諸如蘋果脯、桃脯、杏脯、烏棗之類，都做成金錢大小，十分精致。到了夜間，太後興致頗濃，便按著皇帝外賞百官花糕宴的規矩，也在重華宮宴請帝後嬪妃，皇帝生性愛熱鬧，自然更加湊趣。夜宴以重陽花糕做成九層寶塔狀，上綴兩小羊以合重陽（羊）之意，與諸人插茱萸，飲菊花酒，歡欣暢飲。