悟空猜得不錯，靈山大雄寶殿之上，此時迎來了一個不速之客，此人正是“安忍不動如大地，靜慮深密如地藏”的地藏王菩薩！
地藏身著佛衣，其上朗朗明珠，層層金線，又有八寶妝花，金環束領，輝光結彩，威嚴雅秀，這一身裝扮已將滿殿羅漢尊者、菩薩佛祖俱都比了下去。
在他身旁，諦聽神獸威風八麵傲然而立，往日萎靡一掃而空，雙目圓睜，將殿上諸人依次掃過，目光憫然不屑，如造物者垂看眾生般神氣。
地藏王菩薩雖名聲極大，但卻隱世太早，殿上卻無幾人認得他，如來喜不自勝，站起身道：“原來地藏王菩薩駕臨。”
滿殿眾人聞聽地藏之名，頓生敬仰之心，地藏王發下“地獄不空，誓不成佛”的宏願，在佛門中口碑極佳，今日難得見了地藏高潔本相，個個頓覺自身實在是俗不可耐不堪入目。
如來殷勤迎上，地藏隻淡淡道了句：“如來，久違了。”
緣何苦
地藏冷淡，如來並不稍以為忤，反而走下階來，迎上去道：“地藏從何處來？”
地藏道：“從淨土來。”淨土是佛門術語，乃是清淨功德所在的莊嚴寶地，傳聞西天靈山有十方無量的淨土，乃是佛門弟子修行的最好處所，如彌勒淨土、如來淨土、藥師淨土……
如來笑道：“在誰人淨土，我怎不知？”
地藏緩緩道：“天下何處不是淨土？”
如來聽這話卻頗不舒服，他與弟子們傳播法義時常說，天下諸地除靈山以外，都是塵穢之地，佛門弟子畢生要做之事便是將天地化作淨土，到了那時，普天之下自然盡為極樂世界。
經地藏這麼一說，天下處處淨土，那還要佛門弟子做什麼？
於是如來道：“地藏所言非也，地上眾生頑惡，貪迷放逸廣造眾罪，如何能有淨土？”
地藏道：“如來所言，隻靈山才有了？”他也不稱現在佛，也不稱佛祖，在大雄寶殿如此說話的，還真是頭一個。眾人聽著均覺十分別扭，但看二人對立，地藏王菩薩麵上寶光縈繞，反而比如來更盛幾分，一字一句倒似是垂詢一般。
如來自然也察覺出來了，他不甘氣勢被地藏壓住，稍一縱身落在蓮台之上，沉聲道：“如你所言，天下也隻十方淨土，皆在靈山。”
地藏也不在意如來所為，點點頭，道：“你既如此說，我心中倒有幾問。”
如來展顏道：“既是佛法上的事，但問無妨。”言下之意卻是，若論佛法，我自然可與你應答，但若說起其他，我卻未必奉陪了。
地藏道：“既然你說淨土便在靈山，那我第一問便是，佛雲眾生平等，為何有人甫一降世，便在淨土之中，有人卻淪落塵世？”
如來笑道：“此問之前已有人問過，所謂眾生平等，乃是說眾生法性平等，佛對眾生的慈悲喜舍心平等，在因果麵前，眾生平等，而非說眾生的際遇平等、禍福平等。眾生自無始以來，善業、惡業各有差別，自然便有差別。”
地藏又問：“此理我自然知道，敢問如來，有菩薩生來便在淨土，是耶，非耶？”
如來道：“前世之因，今世之果。”
地藏道：“諸佛菩薩以大悲為業，若欲救度眾生，隻應願生三界，於五濁三塗中救苦眾生。因何求生淨土自安其身？舍離眾生，還談什麼大慈悲？”
如來一怔，他才明白地藏要問什麼，原來前兩問都是引子，這第三問才真正咄咄逼人。如來凝視地藏，他素知地藏居於幽冥地府度化生魂，隻道這是一個癡菩薩，卻不料如此明白。
此時，殿上五百羅漢、金剛尊者無數雙眼目都聚在如來身上，地藏這一問實在有理有據，且看佛祖如何來答。
片刻後，如來道：“維摩經雲，‘自疾不能救，而能救諸疾人？’菩薩也有凡夫菩薩與佛菩薩之分。凡夫菩薩者，須常不離佛，忍力成就，而後方堪入三界內，於惡世中救苦眾生。
“又論雲，譬如嬰兒不得離母，若也離母，或墮坑井渴乳而死。又如鳥子翅羽未成，隻得依樹傍枝不能遠去。翅翮成就，方能飛空自在無礙。
“又智度論雲，譬如二人各有親眷為水所溺，一人情急直入水救，為無方便力故彼此俱沒。一人有方便，往取船筏乘之救接，悉皆得脫水溺之難，新發意菩薩亦複如是，如是未得忍力，不能救眾生。為此常須近佛，得無生忍已，方能救眾生，如得船者。”
如來說完，眾人不由得心悅誠服，暗讚了一聲，果然現在佛佛法精深，這一番言論答得極妙。
哪知地藏又道：“菩薩之解，乃是“以智上求無上菩提，以悲下化眾生”，在世上行走露於人前的四大菩薩，哪個不是法力高強，智、悲、行、願四者兼備，你將菩薩分而論之，我頗不讚同。須知求佛不如求己，你所說的，是菩薩還是沙彌？”
如來嗬嗬笑道：“地藏菩薩，菩薩與沙彌之分別，在於菩提心耳，若你說這是沙彌，你可見哪個沙彌能在世間度人的？”
地藏正色一字一句道：“自然有！”
如來詫異道：“竟有這人，我怎不知？”他環視滿座，眾人皆搖頭，靈山之上，規矩甚嚴，沙彌莫說度人，便連下山都極為難得。
地藏道：“前世之龍樹，今世之地藏！此為真沙彌也！”
龍樹下山傳播大乘佛教時，確實不是菩薩，但如來那時隻當靈明神猿是傳道工具來利用，哪裏會在意他的職位，直到後來龍樹立了大功，才被尊為龍樹菩薩。而地藏更是以沙彌之身下了山，他本來籍籍無名，直到後土助他一臂之力，使地藏成了幽冥地府之主，如此身份，自然當得起佛教菩薩之名，故而人界稱之為地藏王菩薩。如來一時疏忽，反將這兩個極為特殊的人物忘了。
如來笑道：“地藏王菩薩，如此天縱之才，空門之中幾萬年才有兩個，又豈能與平常菩薩一概論之。”