成功戰勝了昌明黨的東西夾攻之後，司馬元顯意氣風發，身邊很快聚集了一幫馬屁高手，對著他一個勁地搖尾巴，把他吹捧成古今少有的天才少年，運籌帷幄，決勝千裏的英明統帥。司馬元顯也自認為普天之下，舍我其誰了，幹脆乘老爹司馬道子在府內醉生夢死的機會，讓晉安帝下詔，免去他的司徒、揚州刺史職務，由自己接替，正式取代了老爹，成為道子黨的第二代黨首。司馬道子好容易酒醒，才發現自己已經不用去上班了，雖然他早就沒上班了，勃然大怒，但也無可奈何。
作為道子黨的後起之秀，自信心超過了實際能力的司馬元顯認為：這次危機雖然借劉牢之之手殺掉王恭而得以化解，但他不相信劉牢之對朝廷會有多忠心，藩鎮強過朝廷的危機根源並沒有改變，要擺脫地方武力對朝廷的威脅，當務之急要大力加強中央直轄武裝力量的建設，如果拿不到別人的槍杆子，就得自己打造一把槍杆子。
於是，他決定讓三吳一帶的“免奴為客”者“自願”到建康充當軍戶，增加中央政府控製的軍戶數量。因為是“自願”，所以號稱“樂屬”。所謂免奴為客，是指曾為奴隸，得到部分解放，上升為半自耕農的人，他們雖然已有一定人身自由，但仍依附於原主。之所以選擇三吳，是因為此時東晉雖然不小，但強藩林立，朝廷號令真正有效的地方，除了國都建康，也就剩下三吳之地了。
這道命令一下，司馬元顯捅了一個大大的馬蜂窩，遭到三吳民眾上下一致的反對，不但沒能建立一支強大的新軍，反而引發了東南的大亂，也使籠罩在他身上的“神童”光芒喪失殆盡，露出了鍍金的本色。
當地地主反對很正常，奪走他們的依附民，就如同直接割他們的肉。免奴為客者為何也不願意呢？難道他們不喜歡自由？要弄清楚這究竟是什麼原因，需先回顧一下古代的士兵究竟是用怎樣的方法從老百姓中挑選出來的。
中國古代的兵製經曆了非常複雜和漫長的演變過程，如果用一句簡單的話來概括，那就是在征兵、世兵、募兵三大基本製度之間反反複複。
西漢實行的征兵類似於今天的“普遍義務兵役製”，凡年滿二十三歲的成年男子，都要服兩年的兵役。這兩年兵役也是有區別的，第一年在郡國的地方部隊，這一年的任務除了客串警察，維持地方治安外，還相當於幹一年的實習兵。像今天的大學一樣，實習軍校也是分專業的，有材官（步兵）、騎士（騎兵）、樓船士（水兵）三種。每年到秋天的時候，進行畢業考試，稱做“都試”。第二年從地方畢業，轉為中央軍，或衛戍京師或駐守邊境。不過這個順序並不是固定的，假如遇上大規模戰爭，國家也會臨時征召大批士兵，不受兩年服役期的限製。顯然，這套製度要能夠有效實行，中央政府必須強而有力，統有完善的地方各級政府，國家能夠有效掌握戶口。
後來王莽篡位，光武中興，天下經過十多年的混戰後重歸一統，東漢王朝建立。因為王莽當政期間，有不少地方武官利用“都試”的機會起兵，如西漢居攝二年，即公元7年，東郡太守翟義與郡都尉劉寧等借地方兵“都試”之機起兵反莽。與此同時，由於經曆了戰亂，國家的經濟狀況不容樂觀，也需要休養生息，在以上兩個因素的推動下，光武帝劉秀對兵製進行了調整，其目標是：大力壓縮地方部隊，隻保留中央軍，強幹弱枝。建武六年（公元30年），撤銷了各地的武裝部，“詔罷郡國都尉，並職太守”，建武七年（公元31年），又取消了地方的實習兵，“罷輕車、騎士、材官、樓船士及軍假吏，令還複民伍”，既然沒了考生，考試自然就變得不必要了，因此“都試”也就跟著取消了，地方武官挾兵造反的可能性在相當一個曆史時期內被消除了。
沒有地方部隊，地方的社會秩序如何維持，發生騷亂怎麼辦？劉秀的方案是，對豪強地主發展私人武裝采取默許和縱容的態度，讓他們來頂替地方軍。今天的西方各國政府，倘若感到錢不夠花，要想削減政府開支時，最常用的一招就是將國有企業私有化，而劉秀也正是這樣幹的。大概在光武帝看來，豪強地主與東漢帝國政府的根本利益是一致的，由他們從依附自己的農民中組織部曲私兵，不但可以代替地方部隊，為國家省一大筆錢，而且因為他們的規模都很小，毛毛蟲掀不起大浪，也比原來的地方部隊安全。