但總不能什麼都不做吧？患得患失的諸葛長民尋思來尋思去，終於下了一步蠢棋，他給北青州刺史劉敬宣寫了一封意義含糊的信：“盤龍（劉毅的小名）一向凶狠專斷，目中無人，這次純粹是自取滅亡。如今反叛分子都已經鏟除幹淨，金光大道正向我們敞開，富貴榮華，我們應該一起去爭取！”
盡管話說得遮遮掩掩，但劉敬宣還是清晰地聞出了諸葛長民想拉他上賊船的企圖。劉敬宣與劉裕早就是至交好友，劉裕對他又屢有大恩，那種過命的交情，遠非一般同僚諸葛長民可比。何況對劉裕的本事，劉敬宣早就佩服得五體投地。要和別人結盟反對劉裕？這種事劉敬宣不但不願想，也不敢想（不知諸葛長民是什麼眼光，竟然會選擇拉攏劉敬宣）。因此他很明確地拒絕了諸葛長民的引誘，回信說：“下官自從義熙年間南歸以來，先後曆任三州、七郡，常常感到所得的福氣已經過多，隻怕自己的功德承受不起，將來反而遭禍。天天考慮的都是如何避盈居損，謙讓處下，至於謀取更大的富貴，那不是我敢想的事。”
不僅如此，劉敬宣還將諸葛長民的親筆信遣人送往荊州，交給劉裕。劉裕看信之後笑道：“我就知道，阿壽（劉敬宣的小名）是不會辜負我的！”差不多與此同時，劉穆之與親信何承天商議了目前京城的局勢後，也派人送信給劉裕，提醒他諸葛長民有異動，最好不要像平常那樣按正常程序返回建康，以防止諸葛長民鋌而走險，派人行刺！這便是前文提到的那兩封信了。劉裕想，不錯，劉穆之和劉敬宣果然是我的人，沒有辜負自己的信任。那麼，對那個已經辜負了自己的人，還有必要繼續包容嗎？
毫無疑問，不管能力，還是實力，諸葛長民都遠遠不是劉裕的對手，隻要劉裕下決心擺平他，就絕無失敗的可能。但就像今天的老美在用武力打擊不順眼的中小國家時一樣，當打贏已不是問題的時候，要考慮的就是如何實現零傷亡了。諸葛長民如果真發動叛亂，雖然肯定會被自己打敗，但那樣一來，自己的家小，一班將領們的親屬，還有劉穆之等人都會有危險，而且剛剛恢複安定的建康城也可能再遭破壞，這些都是應該極力避免的。而避免這一切的發生就要盡量不刺激諸葛長民，因為他隻要還能苟安，就會選擇苟安。
因此，劉裕在荊州一待三個月，遲遲不回去。曾勸劉裕不可讓劉毅帶兵討盧循的王誕向劉裕請求先回建康。劉裕對他說：“諸葛長民已經起了作亂的心思，你現在回去不怕有危險嗎？”王誕回答：“長民知道我一向受劉公的信賴，如今劉公讓我一個人輕身回去，正好顯示劉公對他並無懷疑，他就不會輕易造反了。”劉裕笑道：“你的勇氣超過孟賁、夏育了（孟賁、夏育是戰國時有名的大力士，古人很喜歡將兩人並稱，當做勇士的代名詞）！”於是就讓王誕先回建康。果然，諸葛長民見王誕毫無防備地回來，認為事情還有轉機，更加下不了反叛的決心了。
劉裕終於宣布要回建康了，並公布了回去的日程表。眼看劉裕公布的日期到了，諸葛長民不敢怠慢，率領留守建康的文武百官前往新亭迎接。誰知一等就是一整天，一直不見劉裕船隊的影子，直到臨近傍晚，才有人來通知說：“眾位大人不用等了，劉公有事耽擱了，明天才到。”所有人隻好回去。第二天，諸葛長民和各位大臣又在新亭等候，奈何結局和第一天相同，劉裕又有事，歸期又推遲了！第三天、第四天，仿佛沒有創意的肥皂劇，相同的情節一再上演。就算放羊的頑童喊“狼來了”都沒這麼誇張，更慘的是，當劉裕喊“狼來了”的時候，你還不能不作為。眾大臣們雖然不樂意，但又不敢不去，隻是在心裏犯嘀咕：劉太尉該不是有意耍我們吧？
魯達在鎮關西肉鋪裏的回答可以代表劉裕的心聲：“就是來戲耍你的！”義熙九年（公元413年）二月三十日夜，劉裕突然乘坐著一條不起眼的小船到達建康，在猛士丁旿等數名親信的陪同下秘密回到太尉府，除劉穆之等極少數親信外，建康城中幾乎無人知曉。
第二天一早，諸葛長民原本還打算再去新亭熬時間，突然接到劉裕已經回到京城的通知，不由得大吃一驚。倉促間他已經不可能再做出別的反應，隻好硬起頭皮，前往太尉府拜見劉裕。
出乎諸葛長民的意料，劉裕的表情格外和藹，完全看不到暴風雨來臨前密布的烏雲。難道真是自己多心了？劉裕根本沒有要對付自己的意思？一會兒，劉裕將諸葛長民請進內室，命所有侍從都出去，隻留下他們兩個人同床對坐，敘談舊日情誼。劉裕說得很動情，他的一生已經曆了如此多的驚心動魄，如此多的九死一生，站在人上人的巔峰，回顧崎嶇的攀登之路，其中有多少是不能說的隱秘？又有多少是不足為外人道的傷痛？在這個時候，劉裕全都毫無隱晦地向諸葛長民和盤托出，仿佛對麵坐著的人並不是不久前還謀劃反叛的異己分子，而是失散多年的生死至交，在曆盡艱險死裏逃生之後又再度相遇。