就在劉裕清除諸葛長民一族時，朱齡石率領的征蜀部隊在沿著長江三峽緩緩西進，因為是逆流，水道險惡，速度非常慢，直到義熙九年（公元413年）六月才抵達白帝城。
按原來的安排，朱齡石打開了劉裕授予的錦囊，密令的主要內容如下：主力沿外水而上取成都，讓臧熹率一支偏師沿中水西上取廣漢，再撥出最大的戰船十餘艘，讓老弱士兵駕馭著，沿內水而上作為疑兵。
要理解這個計劃有何高明之處，先得弄明白幾個名詞：內水、中水、外水。簡單來說，四川盆地的地形是西北高東南低，長江沿盆地南沿向東流，有幾條較大的江河由北向南穿過盆地注入長江。由於在古代，水運的效率遠遠超過陸輸，這幾條江河就順理成章地成為古代巴蜀地區的交通要道。當時的人由東向西將這幾條江河分別取名為內水（今天的嘉陵江至涪江）、中水（今天的沱江）和外水（今天的岷江）。
其實關於這個作戰計劃的具體內容，朱齡石並非此時方知，早在出兵前，劉裕就與他對此進行過探討。當時兩人商議之後認為，上一次劉敬宣伐蜀就是取道內水，受阻於黃虎，結果無功而返。按一般常規，既然上次內水走不通，那麼這次就會改走外水、中水。但譙蜀估計會認為劉裕用兵出人意料，辦事不按常規，極可能仍走內水，他們自以為能看穿劉裕的用兵方法，會仍以重兵防守內水，若晉軍出黃虎，正好又落入他們的算計。所以這次偏偏要按常規辦事，以主力沿外水取成都，直搗其老巢；以疑兵出內水，讓他們以為自己判斷正確；以偏師出中水，插入成都與駐防內水的蜀軍主力之間，牽製蜀軍回援成都的道路。
聽起來很玄吧？這是一個否定加否定等於肯定的計劃，很像《三國演義》中的橋段：
曹操即將在赤壁戰敗時，諸葛亮命關羽前往華容道設伏，阻截敗退的曹軍，特地吩咐關羽在華容道點燃煙火，引曹操前來。果然曹操敗退，要回江陵，有葫蘆口和華容道兩條路可走，他讓探哨偵察一下兩條路的動靜，結果葫蘆口看起來一切正常，而華容道似有狼煙。眾謀士認為，既然華容道有狼煙，多半有埋伏，應該走葫蘆口。結果老曹一口否決，他說：“周瑜和諸葛亮都是狡猾的人，一定知道兵法上虛則實之、實則虛之的道理，所以肯定是有意派人在華容道放煙，引我走葫蘆口，我偏不上當！”
結果，《三國演義》中的曹操上當了，譙縱也上當了。
既然這個計劃就是由劉裕和朱齡石共同製定的，劉裕又何必故弄玄虛，使用什麼錦囊呢？這涉及兩個問題：一是這個計劃成敗的關鍵在於保密，一旦讓譙蜀的人知道就一文不值了，所以計劃正式實施前，知道的人越少越好；二是為什麼不讓朱齡石自己下令？因為朱齡石資曆尚淺，恐不足以服眾，如副將中臧熹的官位就比他高。讓朱齡石下令，部將中萬一有人不服從事情就麻煩了。如果是劉裕本人下達命令，則不可能有人不服。
果然，一切都按劉裕的計劃發展：征蜀大軍順順當當地兵分三路，各自進軍。譙縱在得知晉軍大舉西征後，很聽話地將譙蜀頭號大將譙道福率領的蜀軍主力派往涪城（今四川三台縣北），抵擋沿內水而來的“晉軍主力”。 “敵情不太嚴重” 的中水和外水，都派了小股部隊駐防：由譙蜀開國元勳當初把譙縱綁上轎子的前將軍侯暉、率尚書仆射譙詵駐防於彭模（《晉書》稱平模，今四川彭山縣東），大將軍譙撫之防守牛鞞（今四川簡陽縣西），將軍譙小苟把守要塞，布置完畢，隻待晉軍。與上次抵禦劉敬宣時相比，譙蜀這次處境要糟糕得多，由於去年地處譙蜀與後秦之間的仇池楊氏與後秦鬧翻，受仇池阻隔，一向對譙蜀關愛有加的後秦這次沒有出兵來救。一切隻能靠自己了，但一個受慣了幹爹保護的幹兒子真有自保的能力嗎？
進入四川盆地後，大概因為路好走，晉軍行動馬上變快了，朱齡石率領的晉軍主力很快就推進到彭模。彭模緊鄰岷江，分成南北兩城，侯暉早已在此連營固守，其中北城地勢較險，兵力也比較雄厚，而南城較薄弱。此時天氣已經非常炎熱，晉軍長途跋涉，十分疲憊，朱齡石一時犯糊塗，便與劉鍾商議：是否讓士卒先停駐休息，養精蓄銳，等探明蜀軍的薄弱處再進攻。
劉鍾聽罷，明確反對說：“這次行動揚言以大軍出內水，讓譙道福不敢離開涪城，我軍才得以出其不意，打到彭模。蜀軍想不到我們突然到達，防備鬆懈，都已嚇破膽，打敗他們並不難。如果現在不抓緊時間進攻，讓蜀軍識破我軍的真實意圖，譙道福必然率涪城之師來增援，到那個時候，敵軍人心安定，良將又已經趕到，再想一舉攻破彭模就不容易了。而且我軍長途遠征，糧草供應困難，敵軍若堅守不戰，讓我軍求戰不能，又無法長期維持，兩萬大軍搞不好都要當蜀人的俘虜！”