再說自劉毅和諸葛長民被先後鏟除，劉裕在朝中已不存在強有力的政敵，地位如日中天，可謂會當淩絕頂，一覽眾山小！作為有理想、有抱負的政治家，劉裕已經可以將自己的一些重大治國理念由構想升級為實際行動。於是，就有了著名的“義熙土斷”。
何謂土斷，又為什麼要土斷？要解釋這個看起來很晦澀的名詞，就不得不向前推，回到百餘年前大亂的開端。從西晉中後期的“八王之亂”開始，無休止的戰亂和仇殺就席卷了中國北方，同時代的南方相對要和平安寧一些，因此為數眾多的北方民眾為躲避戰禍，紛紛遷往南方，尋求新的安身之地，成為所謂的僑人。
因為僑人的南遷大部分是自發的行動，並無統一規劃，所以到達南方的僑人一部分有相對集中的聚居點，更多的則是分散而居，“十家五落，各自星處，一縣之民，散在州境，西至淮畔，東屆海隅”。在南方重新立國的東晉政府為了管理僑人，實行了一國兩製，設置了大批沒有實土的僑置州、郡、縣，後期部分僑置州、郡、縣有了實土，但一般都比較小。僑人分散而居就使得僑置機構格外多，僑州與所屬的僑郡、僑郡與所屬的僑縣往往並不在一處，甚至相隔很遠，彼此不相連。
就拿京口所在的晉陵郡來說，最誇張的時候同時設六個州的十多個郡政府和六十多個縣政府！一個縣長的管轄範圍就和今天一個居委會大媽的管轄範圍差不多，而且這些“居委會”往往還是分散成好多個小據點的。
比如，你是一個東晉人，家住京口某條小巷，對門的張三是A郡人，隔壁的李四是B郡人，巷子口的王五是C郡人，各自聽命的大老爺不是一個人。要是某天巷子裏發生糾紛：張三和李四打架，誤傷王五，處理起來可就麻煩了，得驚動ABC三位市長，到時候為了解決誰說了算的問題都能讓人煩死，推諉扯皮肯定是少不了的。
晉王朝對僑人與南方當地人實行的是區別管理，兩者享有不同的權利和義務。例如使用的戶籍資料就不一樣，記錄當地人資料的是政府的正式戶籍，為了防止蟲蛀，所使用的紙張都用特殊藥物處理過，呈黃色，所以叫做“黃籍”。而記錄僑人資料的是臨時戶籍，使用沒有經過處理的白紙，叫做“白籍”（當然，實際情況是很複雜的，並非所有北方流民都入白籍，也並非所有南方人都入黃籍）。和今天大不一樣的是，當時臨時戶口比正式戶口好，因為臨時戶口的僑人可以享受免稅和免勞役特權，而有正式戶口的人就要老老實實地交糧納稅出苦力！
可能有人會有疑問：既然僑人已經把家搬到南方，那讓他們直接接受當地政府的管轄不就行了，何必再疊床架屋另設機構，難道還嫌行政效率不夠低下？而且為什麼要給僑人提供免稅特權，嫌國家財政不夠困難？
在這個世界上，隻要是存在的事物就一定在某方麵有合理性，不管在其他方麵看起來是多麼荒謬。我們知道，水總是往低處流的。同樣，由於利益引力的引導，人也總希望向高處走。人類曆史上的絕大多數事件，隻要用這條線索去追查，基本上都能找到原因。我們用刑偵學上通過受益人查找嫌疑人的方法，看一下誰是這種製度的受益者——毫無疑問是僑人。
查閱一下史書就會發現，僑人盡管是戰爭難民，但在南方並不是弱勢群體！中國在唐宋以前，北方的經濟文化水平一直高於南方，而且北方的僑人往往是以武裝集團的形式湧入南方，對南方土著有從文化到武力的全方位優勢，這一點隻要看看東晉政壇就一目了然：司馬皇族本身就是北方人，東晉的一流大士族琅琊王氏、潁川庾氏、譙國桓氏、陳郡謝氏、太原王氏等全是僑人，東晉的曆史差不多就是僑人集團在聯合與對抗中共同執政的曆史。南方原有的土著大族，如顧、陸、朱、張等家族，在東晉曆史上從未擠入中央決策層。
既然東晉政府是由僑人說了算，那出台的政策自然就要優待僑人。就拿針對僑人的免稅政策來說，台麵上的原因是僑人背井離鄉，生活困難，需要優待；而台麵下的原因則是東晉各位中央首長們給自身僑人小集團提供的福利，屬於“正大光明”的以權謀私。
這樣，僑置郡縣大量湧現的原因也就不難理解了，既有台麵上的原因：一、朝廷雖然已偏安半壁，但正統不可失，保留北方郡縣的編製顯示收複失地的決心永不動搖！二、僑人雖移居他鄉，但他們原來生活的地方在戰亂前基本上都比移居地發達，存有郡望門第、地域鄉裏等觀念，普遍希望保留自己的原籍，就像當年上海知青到雲南，仍希望保留自己的上海戶口一樣。台麵下的原因是：一、有這麼多從北方來的僑人幹部，如果不設置僑郡、僑縣，怎麼安置？難不成讓人家在洛陽時的省部級幹部，忠肝義膽地帶著北方流民南下投奔朝廷，到建康後隻能在縣團級上混？二、下層僑人往往成為大士族的私人部曲，設置了僑郡、僑縣，才能方便地將僑人與當地人分開，有利於保護北來士族們的利益。總之，大家都是僑人，幫別人也是幫自己，有官一起做嘛。