不管王鎮惡還是檀道濟，他們都不是仙人，隻得把將領們召集到一起，討論是否撤兵這個很現實的議題。會議上提出的基本方案是拋棄不能用來填肚子的輜重，全軍東撤，與劉裕的後續大軍會合（按《宋書?自序》的記載來看，這一建議可能出自檀道濟）。
這麼做固然可以解決將士們的肚子問題，但前一段時間辛苦奮戰所取得的戰果也就全都打了水漂了，因此遭到了建武將軍沈林子的堅決反對。
沈林子雖然隻是前鋒部隊的第三號首長，但論跟隨劉裕的時間，他比王鎮惡和檀道濟都要久，與劉裕的關係也更親密（劉裕曾對兒子劉義隆說過，沈林子和謝晦是他身邊片刻不能少的兩大得力助手），可能正因如此，他很自覺地把自己看成“政委”，也不顧第一、二號首長和眾多老同事的麵子，手按劍柄，大聲嗬斥說：“劉公勤王，立誌要肅清河洛，一統天下！如今許昌、洛陽都已經收複，關右（潼關以西，即關中。中國古代地圖的繪製方位與今天恰好相反，是上南下北左東右西）也即將被平定，而大事成敗的關鍵，就看我們前鋒部隊的表現。我不知道怎麼會有人要長敵人誌氣，滅自己威風，放棄即將到手的大功！而且敵人的兵力還很強盛，劉公大軍距離我們又太遠，我軍一旦撤退，就是對敵人士氣的巨大鼓舞，他們必然奮起追擊，我軍豈能安然退走？下官自接受任命的那一天起，心中就再沒有回頭的想法！想回去的將軍們好好斟酌一下，你們回去後還有何麵目再見劉公！”
“長敵人誌氣，滅自己威風，放棄即將到手的成功！”這頂帽子大而且重，誰也不敢承擔，同時敵前撤軍不易也是個很實際的問題，沈林子的一番議論，讓原先主張撤退的將領們都無話可說了。於是，前鋒部隊的頭號首長王鎮惡隻好決定繼續咬牙堅持，同時為克服困難做了兩手準備。方法一是派使者飛馬前往，向劉裕彙報前線情況，請求盡快支援糧草和兵力。於是，就發生了前麵提到的那一幕。
心情正不爽的劉裕把王鎮惡派來的使者召上大船，打開北邊的窗戶，指著岸上耀武揚威的北魏騎兵對他說：“我早就吩咐過你們，要等到大軍會合再發起進攻，你們偏偏要草率進軍，過早孤軍深入，現在這裏的情況如此惡劣，我哪裏派得出人手？”
方法一看來暫時是指望不上了，好在王鎮惡還有方法二，他前往弘農郡（今河南靈寶），號召當地的士紳百姓向晉軍捐獻糧食。
王鎮惡的口才極佳，非常善於鼓動群眾，又因為他的爺爺王猛曾任前秦宰相，頗有善政，很得秦地百姓的愛戴與懷念，民眾的這種好感也在一定程度上轉化為對王鎮惡的支持。再加上南方漢人政權才代表華夏正統的觀念仍有相當的影響力，劉裕治下的東晉也遠比姚興晚年以來的後秦政治清明。幾個因素的共同作用，使得王鎮惡在弘農發起的這次“募捐運動”獲得了巨大的成功，剛剛才成為大晉臣民的當地百姓們，紛紛響應號召，積極捐糧運糧，支援北伐王師。晉軍的糧食危機竟然隻靠民間捐助就得到了化解，剛剛鬆了口氣的姚紹又該頭痛了。
不過，福兮，禍之所倚。王鎮惡在這次活動中大得當地人心的出色表現，也為自己不久後的悲劇結局埋下了伏筆。