滅亡後秦，收複關中，這既是王鎮惡、沈田子等人的戰功，更是劉裕的成功。從帶著一百多號人，發動京口起義那天算起，劉裕用了十三年的時間，克服了數不清的困難，戰勝了一個個對手，不但真正統一了南方，而且也收複了差不多半個北方，讓晉朝疆域占到天下的三分之二，南朝軍威達到了前所未有的高度。
在當時不少人看來，晉軍如果乘勝前進，拿下剩下的三分之一似乎也不再是遙不可及的事了。比如此時的北涼王，那位曾自稱要擔當晉軍右翼的老狐狸沮渠蒙遜，在得知一向被看做強國的後秦當真已為晉軍所滅時，大驚失色。正好他手下有一個叫劉詳的漢人官員前來奏事，表情好像很愉快，沮渠蒙遜立即大發神經，怒吼說：“你聽說劉裕入關了，所以很高興，是嗎？！”於是，劉詳就成了史上第一個因為微笑服務而掉了腦袋的倒黴蛋。
但是，作為後人，我們清楚地知道，沮渠蒙遜多慮了，因為這已經是南方六朝擴張的巔峰，而巔峰的含義，就意味著接下去的路，將是下坡了。盡管筆者也不願意承認，但曆史的事實是不能篡改的。
《周易》有“亢龍有悔，盈不可久也”的說法。劉裕是如何邁過自己人生的頂峰，走上下坡路的？這在當時是不可避免的嗎？就讓我們順著曆史的軌跡，去尋找答案吧。
九月初，劉裕離開鄭城，以征服者的姿態前往長安，得到消息的王鎮惡立即趕往灞上，迎接最高統帥的到來。
此時在劉裕麾下可謂名將如雲，王鎮惡大概算得上其中個性最突出的一個。這種突出主要表現在兩個方麵：第一，在作戰中，其他諸將大都是按劉裕的指示行事，屬於執行型人才，反正劉裕是冠絕一時的軍事天才，隻要嚴格執行他的命令，一般都能勝利。但王鎮惡不迷信權威，多次在劉裕指示之外提出自己的作戰計劃，並且也屢次獲重大成功；第二，王鎮惡曾多次違反劉裕的指令，如在討伐司馬休之時縱兵擄掠、行動遲緩以及在攻克洛陽後不等後援擅自進軍等，雖然也捅了不少婁子，但基本上都能把自己挖的坑填上，沒誤過大事。對一位將領來說，這種不聽招呼的個性顯然不是什麼好事，從古至今，有多少名將未敗於戰場，卻在這上邊栽了跟頭。
公正地講，劉裕對於王鎮惡的才華和功績，還是非常賞識的，但對他常常不服從上級安排，且喜歡出風頭的行事作風，還有在關中地區民眾間表現出來的強大號召力（弘農募糧事件），已經心存疑慮。
當然，這種猜忌不會表現在公開場合。所以兩人一見麵，劉裕的開場白就毫不吝惜讚譽之詞：“幫助我成就大業的人，就是將軍你啊！”王鎮惡則馬上叩頭拜謝，發揚先人後己的忘我風格：“這次成功，全都是仰仗明公您的威名，以及將士們舍生忘死的努力，我王鎮惡哪有什麼功勞？”劉裕聽罷又笑著說：“你想學馮異（漢光武帝劉秀麾下名將，為人平和謙讓，當其他眾將為戰功大小和賞賜多少爭得臉紅脖子粗時，屢立大功的馮異往往避開眾人，獨坐樹下，人稱“大樹將軍”）嗎？”完全是一派上下一體、公而忘私的感人景象。
不過，在另外一些方麵，場麵就沒那麼和諧了。一到長安，劉裕便用實際行動證明了姚佛念預言的正確性，沒有辜負十一歲男孩的“信任”：後秦平原公姚璞投降，殺！蒲阪守將，並州刺史尹昭投降，殺！前後秦軍總司令，東平公姚讚率姚家皇室宗親一百餘人投降，統統殺！
姚泓暫時沒事，原因當然不是劉裕突然對他大發慈悲，而是作為後秦的末代皇帝，他將被送往建康，當著晉朝官員百姓的麵，享受高規格的死刑。好借用他那顆高貴的腦袋，向天下宣示劉裕的赫赫神威！
那些譜係疏遠的姚秦宗室幸運一點兒，可以保住一命，但也全部被強製移民，遷往南方接受監管。