清晨的迷霧還沒有完全散盡，縷縷陽光從東方的天際灑落，喚醒了如夢似幻的山村。
一陣急促的腳步和叩門聲將熟睡中的蘇牧叫醒，睜開惺忪的睡眼，昨晚忙活到半夜的疲憊還沒有完全褪盡。
“小牧，我是你有福叔，快醒醒！”
一聽是李有福的聲音，蘇牧馬上清醒了過來，看來昨晚的作為已經有了成果。
蘇牧翻身跳下床，打開門道：“有福叔，這麼早有什麼事嗎？”
“小牧啊，吳老爺家丟掉的牛已經找到了！”李有福喜不自勝，繼續說道：“今天一大早我正準備下地幹活，就見潑皮劉三兒家門前圍了好幾個人，我也就順路去湊了個熱鬧，你猜後麵怎麼著？”
蘇牧哪能不知道情況，因為那一切都是他安排的嘛，不過還是順從李有福的心思，“吃驚”的道：“發生什麼事了？”
“原來那劉三兒門前竟然有一道白線，一直延伸出去，當時就有好事兒的人順著白線走。誰知道這一走就走到了後山，白線直到後山上那個山洞口才消失，跟去的幾個村民直接就進了山洞，竟然在那裏發現了吳老爺家丟掉的牛。這下子明眼人都知道是誰偷了牛，想必吳老爺也不會找你的麻煩了！”
蘇牧也高興的道：“那真是太好了，我也就不用蒙受不白之冤了！”
其實這並不是一個高明的手段，甚至還有許多的漏洞，比如劉三兒隻要一口咬定是有人陷害自己，這條白麵指出的線路就沒有絲毫價值。但是深思熟慮之後蘇牧仍然選擇這麼做，自然也有著他的原因。
牛不是蘇牧找出來的，而是村民們找出來的，與蘇牧偷牛相比，所有村民都更願意相信這條牛是被劉三兒偷的，這就是民心的力量。當所有的指責都倒向劉三兒的時候，吳老爺當然也不會逆了全體村民的意思給蘇牧安排罪名。
其實最重要的一點原因是，吳老爺並不在意是誰偷了牛，他甚至很清楚就是劉三兒偷的，但是他並不會直接說出來。因為劉三兒和他那幫狐朋狗友就是吳老爺的在山陽村中的倀鬼、爪牙，欺男霸女、搶田占地、收租子，可都離不開劉三兒他們。但是吳老爺又不甘心自己的牛就這麼白白被偷，他更害怕劉三兒日後做出更出格的事情，所以他在處理這件事的時候也充滿了矛盾心理。
如果不順從劉三兒的話，他等於是自斷左膀右臂，如果按照劉三兒的意思來處理蘇牧的話，他的一頭大黃牛就算白丟了。當蘇牧提出能兩天之內找回老牛的時候，吳老爺的內心是充滿歡喜的，倘若蘇牧真的能將牛找回來，他豈不是既保住了左膀右臂，又沒有任何損失嗎？順便還能敲打一下劉三兒，何樂而不為？
接下來的情形與蘇牧料想的絲毫無差，吳老爺接到下人的通報，穿著一身墨綠色綢衫，搖晃著矮胖的身子來到劉三兒的家門口。
最驚慌的莫過於劉三兒了，昨夜一頓酒吃的頭暈眼花，還沒清醒過來，家門口竟然圍滿了村民，就連吳老爺也被驚動過來了。
搞清楚了前因後果，劉三兒立馬撲通一下趴在吳老爺身前，一把鼻涕一把淚的道：“老爺，這都是蘇牧那小子想要陷害我啊！您看，這地上的都是白麵，您老人家還能不清楚嗎？”
看著劉三兒手裏撚著的白麵，吳老爺心裏哪能沒數，這白麵不就是蘇牧找他討要的嗎？不過此時他心中那叫一個歡喜，暗道：“有老爺我平時給你撐腰，村民才不敢把你怎地，沒想到你小子膽肥，主意打到我頭上了！你還是多跪一會兒吧，不過這蘇牧倒是個人才，若是能為我所用——！”
劉三兒偷偷仰起頭來，隻見吳老爺搖頭晃腦，臉上浮現出一絲神秘莫測的笑容，還以為是自己的話奏效，頓時哭的更是起勁。
見劉三兒磕頭搗蒜搗得也差不多了，吳老爺這才撚撚八字須道：“劉三兒，這麼多村民都親眼看著呢，你讓鄙人怎麼相信你的話啊？”
接著，吳老爺又扭過肥胖的身軀，麵對著村民們道：“鄉親們，鄙人吳德祖也不是個斤斤計較的小氣人，既然丟掉的牛已經找回來了，咱也就不多做計較了，這件事就到此為止吧！”
劉三兒連忙磕頭道謝，村民們一片嘩然，這明擺著是包庇劉三兒嘛，然而吳老爺他作為牛的主人，不願繼續追究責任的話，其他人也沒有說話的份。
吳老爺率先離開，村民們也三三兩兩散去，從地上爬起來的劉三兒拍拍膝上的泥土，眼中露出一絲怨毒之色。作為村中最大的潑皮，雖然不要臉卻極要麵子，今天在所有村民麵前丟了這麼大的麵子，他怎能不恨？當然這一切的始作俑者，當然就是放牛娃蘇牧。
此時的蘇牧在得到李有福的報信後，就已經肯定了事情的發展方向，當然無需浪費時間湊熱鬧。簡單的吃過早飯，他立即來到牛圈，準備新一天的工作。