夏初一聽就覺得祥伯說話的語調不對勁兒，跟上次她來百草莊時的恭敬態度完全不同。她心裏有點小激動，覺得接下來兩人的對話一定很有爆點。這時，蘇縝貼近夏初的耳邊，用手攏著嘴小聲問她：“這人是誰？”
夏初也學著蘇縝的樣子，湊近他的耳邊，說：“祥伯，百草莊的管事。”
夏初說話時的氣息鑽進蘇縝的耳朵裏，有點癢，癢得他渾身都不對勁兒了起來。夏初還要再說話，可蘇縝不敢再讓她對著自己的耳朵說了，便衝她擺了擺手，又指了指遊廊。
夏初轉過了頭，蘇縝趁機會趕緊抓了一下自己的耳垂，險些打了個激靈。
“祥伯，你說這話什麼意思？”喻示寂顯然也聽出了祥伯語調中的不恭，不禁皺了皺眉。
“沒什麼。”祥伯在遊廊裏坐了下來，背對著夏初他們，也看不清是個什麼表情，隻聽他那副老啞嗓說道，“我正為點兒事情煩心，出來遛遛，正好碰上大少爺了就想跟您說說，也好幫我這老頭子拿個主意。”
喻示寂沒說話，遲疑了片刻也在遊廊中坐了下來。
祥伯歎了口氣，但也沒有多少鬱結的感覺，說道：“我呢，也沒什麼本事，奔波了大半輩子，跟著老太爺，跟著老爺，談不上掙下什麼家業來，最多混個吃穿不愁罷了……”
“祥伯這話，說得好像我們喻家虧待了您似的。”
“那當然不是這個意思。”祥伯擺了擺手，“到底是我福薄，家裏就一個兒子，原指望著他能成器的。可他不像大少爺您啊，這麼有出息。”
他看著喻示寂笑了笑，喻示寂卻有點不耐煩：“您那兒子又怎麼了？”
“是這麼回事兒。”祥伯往喻示寂跟前坐了坐，“去年他與人合開了個當鋪，結果朝奉選得不好，連著幾件死當的物件都打了眼。那合夥的一看形勢不好就偷偷吞了賬上的錢跑了。我那兒子死心眼，到人去屋空了才發現，本錢賠了不說還欠了一屁股的爛賬。”
“報官了？”喻示寂問。
“哦，嗬嗬。”祥伯意味不明地笑了笑，搖搖頭，“不好辦啊……”
“怎麼呢？”
祥伯頓了頓：“咳，不妨直說了吧。我的那點兒錢哪夠給他開當鋪的，所以當時就從莊裏的賬上挪了點兒。”
“多少錢？”
“其實也不算多，一千二百兩。”
夏初在房頂上聽見這個數，不禁舌，這還不算多？一千二百兩，這個祥伯還真是不拿自己當外人。
“一千二百兩？！”喻示寂噌地站起身來，往前邁了一步，皺著眉頭斥道：“祥伯，你膽子未免也太大了！”
“少爺您坐。”祥伯起身拍了拍他的肩膀，被喻示寂一掌揮開。他略有尷尬地笑道：“我已經用自己的棺材本還了三百兩了，上月查賬的時候用櫃上的錢拆補了一下。東家去興州之前才補回櫃上去的，可我覺得吧，老這麼補來補去的也不是長久之計不是？”
“長久之計？”喻示寂冷笑道，“祥伯，我看你在我們喻家是太得勢了！還講的什麼長久之計。”
“大少爺……”
“行了！”喻示寂豎起手掌來攔住祥伯的話頭，“你也不用跟我說了，我還敬你是個長輩，等我父親回來你與他說去就是。”
“東家若是知道了，我這個管事也就做到頭了。”祥伯也不慌張，慢悠悠地又坐下來，“說可以，大少爺隻要不怕我年老糊塗，說出點兒別的事來就行。”
喻示寂的表情微變，放低了聲音道：“你什麼意思？”
祥伯哼笑了一聲，從腰間抽出旱煙袋來，放上煙葉不慌不忙地壓實了，打了火鐮點燃，吧嗒吧嗒地嘬了兩口，才道：“夫人死得冤。”
夏初一聽這話，趕忙往前傾了傾身子，生怕漏掉點兒什麼。蘇縝瞧見，便伸手拉住了她的手臂，怕她一激動會掉下去。
喻示寂那裏動了動嘴唇，半晌才道：“死得冤不冤跟我有什麼關係。”
“是嗎？”祥伯又嘶啞著笑了兩聲，用力地吸了幾口旱煙，然後蹺起腿來把煙鍋子在鞋底磕了磕，搓滅了火星，“四月初一大少爺不在家吧？”
喻示寂眼不錯珠地盯著他，道：“跟你有什麼關係？”
“我是腿疼，可我眼睛不瞎耳朵也不聾。大少爺別忘了我在莊子裏多少年了，你爹都是我看著長起來的，如今這幫老夥計跟著我幹的時候，你可還正吃奶呢。”
“少在這倚老賣老的。你想說什麼？總之我告訴你，曹氏的死跟我沒關係。”
“我可沒說有關係。”祥伯轉頭看著喻示寂，慢條斯理地道，“可大少爺你跟我說終歸也是沒用，我也不想聽，重要的是官府覺得有沒有關係，對不對？”
“對對對。”喻示寂冷笑道，“那你報官去就是了。”