楔子
大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。餘風激兮萬世，遊扶桑兮掛左袂。後人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕？
—李白《臨路歌》
落日，大旗，原木搭就的擂台披紅掛彩。
ty縣比武大會的會場聚集著近千人，叫賣聲，說話聲，爭吵聲，孩子的笑聲、哭喊聲此起彼伏。接下來要進行的是縣大會的“長兵對決”，隻有一路過關斬將連勝五場的人，才有資格站到這最終決勝的地方。
擂台公證大聲叫著對決者的名字，喝彩聲中一個身形高大的青年提槍上台。他身著青色武士服，絹帕罩頭，雙目含威，到得台上向四周行禮抱拳。
“今年又是蕭炎，這兩年一次的演武大會，他再贏就是三連擂了。”
“如果能三連擂，是說明他太厲害，還是我們湯陰無人呢？他十八歲奪冠，今年也有二十二了。”
“你說他怎麼還在縣裏耗著，也不出去闖闖？”
“去哪裏闖？去西邊當兵？他在家可是吃喝不愁。老婆兒子熱炕頭，誰願意去當兵喝西北風？”
“那也可以去汴梁看看啊！好男兒誌在四方！”
“汴梁那麼遠，誰知道那邊怎麼樣？聽說如果他今年再贏，就會被聘去晝錦堂當教頭啦。那可就出人頭地了。”
“你們說得好像他贏定了似的。”
“怎麼不贏？等下跟他打的是個十二歲的孩子，他能輸？咱們賭個什麼？比武這東西，比的是力氣，比的是筋骨，他大人家十歲，輸了哪還有臉待在湯陰？”
“哈，瞧你激動的。那個叫嶽飛的娃娃一路打到這裏，贏的可都是大人啊。”
眾人議論紛紛，隻有擂台西側看台和正中的貴賓席較為安靜。貴賓席上坐著的是晝錦堂的當家人韓肖胄，兩年一度的演武大會主要出資人就是韓家。安陽晝錦堂是三朝名相韓琦回鄉任知州時所建。世人道：“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行。”老大人反其意取名“晝錦堂”。韓琦死後被當今聖上趙佶追封為魏郡王，韓家世代在朝為官，在相州是首屈一指的名門。在這個時代，門第貴賤是絕大多數人都無法逾越的。
西側看台這邊，二十來個青年人簇擁著一個六十來歲的老武師。老武師姓陳名廣，是湯陰本地有名的刀槍手，周圍的青年後生全是他的弟子。嶽飛的父親嶽和與外公姚大翁在過道裏有些緊張地來回走動，仿佛要去比武的不是嶽飛，而是他們。陳廣老爺子看著那兩個坐立不安的大男人，覺得有些好笑。
他手邊溫著一壺酒，手指輕輕摩挲著扁平的酒壺，抬頭望了望天。
碧空萬裏，真是個鬥槍比武的好天。
擂台公證等蕭炎在台上轉了一圈，才高聲道：“今年長兵對決的挑戰者，孝悌鄉嶽家村的嶽飛！”
“嶽飛！嶽飛！”看台西側的人群頓時沸騰，全力為十二歲的小師弟助威。要知道嶽飛今年第一次出戰，就如猛虎出柙連戰連勝！
在眾人的呐喊聲中，並不高大但身材精幹的少年一步步登上擂台。少年麵目方正，眉毛短而粗，虎頭虎腦。那杆長槍遠遠超過他的身高，若是舞動起來，真不知是人舞槍，還是槍耍人。
咚！擂台邊桌麵大小的戰鼓響起第一聲。公證人開始檢查雙方武器。兩把長槍的槍尖都用厚厚的棉布包裹，槍頭蓋上****，一旦碰觸到身體，就會有清楚的白印。
陳廣不由想起第一次見到嶽飛的情景。那小子由外公姚大翁帶著，到武場拜師。按老規矩，陳廣讓嶽飛去兵器架挑選一件看中的兵器。在三個兵器架，數十件不同的兵器中，小嶽飛越過兩個架子，直接找到了陳廣的鐵槍。更叫人吃驚的是，他居然還提起那三十斤重的鐵槍舞了兩下。