韓先楚（1913～1986），湖北紅安人。1929年加入中國共產主義青年團，1930年轉入中國共產黨。土地革命戰爭時期，曆任中國工農紅軍第25軍225團班長、排長、連長、營長，紅十五軍團第224團團長，第78師副師長、師長。參加了長征。抗日戰爭時期，曆任八路軍115師344旅688團副團長、689團團長，344旅副旅長、代旅長，新3旅旅長兼第三軍分區司令員，中國人民抗日軍政大學第一大隊大隊長。解放戰爭時期，曆任東北民主聯軍第4縱隊副司令員、第3縱隊司令員，第四野戰軍12兵團副司令員兼40軍軍長和湖南軍區副司令員。新中國成立後，曆任第13兵團副司令員，誌願軍副司令員，誌願軍19兵團司令員，中國人民解放軍中南軍區參謀長，解放軍副總參謀長兼福州軍區司令員，中共福建省委第一書記，蘭州軍區司令員，中共中央軍委常委。1955年被授予上將軍銜。中國共產黨第七次全國代表大會代表，第八屆中央委員會候補委員、第九至十二屆中央委員會委員。第六屆全國人民代表大會常務委員會副委員長。
在藏龍臥虎的大別山南麓，有一座著名的縣城黃安縣（今紅安縣），此地曾是大別山革命根據地的中心區域，這裏曾湧現出200多名人民軍隊的高級將領和董必武、李先念兩位人民共和國國家主席。從這塊人傑地靈的土地上走出的將軍，大部分都有許多栩栩如生、蕩氣回腸、呼之欲出、下筆成章、膾炙人口的故事。從放牛娃成長起來的勇冠三軍的驍將韓先楚，就出生在這片熱土上。他身經百戰，組織指揮打了許多令人讚歎的硬仗、惡仗，在東北解放戰爭正處於最困難的情況下，他主動請纓，揮師插入敵人後方，打擊並拖住敵人，表現了過人的大智大勇。
抗日戰爭後期，韓先楚曾任八路軍旅長兼軍分區司令員，抗日軍政大學第1大隊大隊長。日軍投降後，韓先楚積極響應黨中央“向南防禦，向北發展”，“建立東北根據地”的戰略號召，帶領抗大1大隊大批幹部及其家屬進入東北。
東北是塊寶地，國民黨也在抓緊戰機，從陸上、海上、空中運兵，企圖獨占這塊地方。雙方爭奪十分激烈。
韓先楚到東北後，調任遼東軍區第4縱隊副司令員。
1946年5月，第4縱隊一部在沙嶺子圍攻戰中失利。韓先楚到任不久，他針對情況，組織部隊認真總結經驗教訓，做好思想工作，向部隊廣大幹部講清在目前敵強我弱的形勢下，要克服和平麻痹思想，樹立長期作戰思想，要有敢打必勝的堅定信心，要練好兵，提高戰鬥力，爭取多打勝仗。不久在保衛本溪作戰中，出現了戰機，他親自率領第10師阻擊敵人。當部隊進至奉旗堡附近時，與國民黨第14師遭遇，他果斷地指揮部隊先敵發起勇猛衝擊，將敵人擊潰。有了戰機抓住不放，在奮勇追殲敵人中，擊斃敵師長龍天武等1300多人，俘敵600餘人，創造了東北民主聯軍一個師擊潰國民黨一個師的先例。這一仗的勝利，極大地鼓舞了東北我軍的士氣。
這時，國民黨趁我進入東北的部隊還不多，武器裝備差，物資供應困難，命令東北國民黨軍主力部隊，向民主聯軍把守的北滿發起進攻，威脅到民主聯軍後方的安全。國民黨軍占領本溪後，集中兵力向四平、長春進攻。中央軍委電示：南滿要派部隊在中長路南段，選擇要點狠狠打擊敵人，把敵人拖回去，配合北滿作戰。
韓先楚看了電報後，認真領會和堅決貫徹中央軍委的指示，主動請纓，親自指揮4縱兩個師和遼南地方武裝，發起鞍（山）海（城）戰役。首先向駐守鞍山的國民黨軍第184師進攻，殲滅該師一個團，而後迅速移兵進攻海城，經過激烈戰鬥，奪取了城外所有據點，並攻入了東門。在軍事打擊的同時，開展政治攻勢，利用184師是滇係部隊受到蔣介石嫡係部隊歧視的矛盾，派員深入184師做工作，促成了184師師長潘朔瑞率領師部和一個團起義，通電全國，鼓舞了全國人民反內戰鬥爭，打亂了蔣介石妄圖在半年內消滅民主聯軍、占領整個東北的戰略部署。
韓先楚抓住戰鬥空隙，抓緊剿匪和提高部隊戰鬥力的工作。
從1946年10月19日起，東北國民黨軍隊為實現其“南攻北守，先南後北，最後占領全東北”的戰略計劃，其中用8個師的主力，約10萬兵力，分三路向南滿地區發動全麵進攻。這時，東北民主聯軍在南滿的部隊隻有3縱和4縱，另有兩個獨立師，共四萬多人。從兵力數量到武器裝備都遠不如國民黨軍。
南滿保衛戰一開始，遼東軍區首長想以3縱為主，在新賓地區殲滅敵人195師一部。為達到目的，特令4縱韓先楚副司令員率領10師等四個步兵團參戰，縱隊炮兵團配合3縱作戰。
韓先楚接到命令後，率部馬不停蹄地趕到永陵街地區，剛與敵人接上火，決定狠狠揍一下敵人，沒想到又突然接到3縱首長通知：撤出戰鬥。
“這打的叫啥仗？為什麼剛進入了陣地，又叫撤出？”韓先楚顯然火性子脾氣引發了。他下令部隊撤出，自己跳上吉普車往軍區奔馳。
走進作戰指揮部，他大聲質問：“這打的什麼仗，剛同敵人接上火就不讓打了，為什麼？”
“有的同誌認為打贏這一仗條件不具備，把握不大，因此信心不足，暫不同意打。這次你們是配合，不要急，仗有的打。”蕭華司令員邊說邊拿出4縱胡奇才司令員連發來的三份電報讓韓先楚看，並說，“你看了電報就知道了。你得馬上回部隊，立即把部隊帶回去，盡快開到寬甸以西新開嶺地區待命”。
韓先楚接過電報認真看了起來。原來，4縱司令員胡奇才把國民黨軍第25師留守賽馬的兩個營的敵人視為兩盤小菜，用5個團的兵力一口給吃掉，俘敵300多人，迫使敵師長李正誼立即命令他的主力往回返，妄圖救他的那兩個營。李正誼萬萬沒有想到，一步走錯步步錯，中了4縱節節阻擊誘敵深入的計策，進入了新開嶺地區一個狹長的山穀裏，被4縱給堵住了兩頭，進退兩難。於是，他們連發三份電報，請求軍區領導批準殲滅敵25師於山穀中，建議韓先楚副司令員率主力第10師歸建參戰。
韓先楚了解上述情況後，認識到作為一名指揮員，不能以意為之，管窺蠡測，要從全局出發。當然，隻要有更大的仗打，他總是很高興的。他笑著對蕭司令員說：“好！就應該集中兵力，抓住戰機，打個殲滅戰，才能打掉敵人的威風，阻止敵人的進攻！”
蕭華見韓先楚的火氣已消，臉泛悅色，便鼓勵說：“你們太辛苦了，頂風冒雨趕去，仗沒有打上，現在又要趕回去。”
“辛苦一點兒沒關係，就怕沒有仗打，部隊情緒受影響。”韓先楚最關心的是部隊能否有仗打。
“你的意見對。你帶部隊盡快趕回去，爭取打個殲滅仗！去晚了，撈不到仗打，沒法向部隊交待。”蕭華看到比自己大幾歲的韓先楚工作這般認真，談起打仗就來勁兒的樣子十分高興，心想，真是千軍易得一將難求，將賢而士勇。
“你簡單地吃點飯再走吧！”蕭華已經通知人準備飯了。
“我得立即回去，還得抓緊時間給部隊動員，一些準備工作也要做。”韓先楚說完，告別蕭華，跳上吉普車回部隊了。
韓先楚返回10師，立即召開了個短會，向大家講清敵情和縱隊首長的意圖，要求部隊按時出發，克服困難，晝夜兼程開往新開嶺參戰。
一切工作安排妥當後，韓先楚帶上幾位作戰參謀，坐上吉普車去縱隊接受任務，以便部隊一趕到能立即投入戰鬥。
第25師號稱“千裏駒”，消滅這個師，對國民黨軍來說，又會出現一次很大的震動，影響比18師起義會更大，因為這個師全部是美式裝備，又是蔣介石的嫡係部隊。韓先楚想到這些，腦子很興奮。經過一夜地趕路，第二天拂曉，他回到了縱隊駐地，第一個見到了原任縱隊參謀長現任師長蔡正國，便急忙向他了解情況。
蔡正國攤開作戰地圖，邊指著邊說：“第25師憑借武器裝備好，矜功自伐，桀驁不馴，從沈陽出發，沿沈鞍公路挺進，攻占馬賽集後，留下兩個營駐守，沒想到被我們一口給吃掉了，其師長李正誼立即率部返回追我們，仍孤行己見，大搖大擺，忘乎所以地追來。我師一個營的兵力誘敵深入，他們以為我們是遊擊隊，緊追不舍，妄圖一口也把我們吃掉。現在他們已被我們誘入新開嶺地區，被我們卡在那裏了。”蔡正國邊說，邊讓韓先楚看地圖。
韓先楚眼睛盯著地圖，隻見用紅色標出的新開嶺，在寬甸以西大約35公裏處，四麵環山，背麵是老爺嶺為最高屏障；東麵瑗陽邊的東山，可以控製公路東頭的出口；南麵黃家堡子邊的南山，可以控製黃家堡子一帶；西麵有潘家堡子高地，可以封鎖公路西頭的出口。一條公路從新開嶺穿過。敵人25師被圍困在黃家堡子一帶。
韓先楚邊看邊說：“以我看，老爺嶺軍事價值最大，控製了它，就可以控製東北、正北、西北這三個方向。”接著，他又問：“老爺嶺現在由誰控製著？”
“我們師警衛營等堅守著。”蔡正國肯定地回答。
“這就好，這個戰機抓得太好了，敵人孤軍深入，定死難逃，一定把他幹掉！”韓先楚興奮起來，語氣非常堅定。
“幹掉個鬼呀！”蔡正國突然板起麵孔，極不滿意的脫口說出了這麼一句。
“怎麼這麼說呢？”韓先楚愕然。
“剛剛接到縱隊指揮部電話，要我們準備撤出戰鬥。”顯然，蔡正國語氣中帶有難以理解的不滿和怒氣，感到惘然所失。
“要撤出戰鬥，為什麼？”韓先楚更感到意外。他心急如火地說，“這麼好的戰機怎麼可以放棄呢？縱隊指揮部在哪裏？快點帶我去!”
蔡正國立即通知警衛排備馬，派員護送韓先楚去縱隊指揮部。
韓先楚到了縱隊，見到胡奇才司令員直言不諱地說：“這麼好的戰機，聽說你準備放棄？”
“哦！你這麼快就來了，情況你都知道了？”胡奇才見韓先楚趕來，劈頭就質問，驚奇中帶有喜悅，為難中帶有理解。
“我一趕到這裏，已有同誌向我介紹了情況。你的電報催我回來，不就為了消滅敵25師嗎？我日夜兼程往回趕，可好，我剛到，你們的決心要變，不打了，這怎麼向下麵交待？”韓先楚顯然難以抑製住自己的情緒，想盡力說服司令員不要改變原來的決心，不要放棄這個難得的戰機。
“12師已向敵側後運動，還沒有到達預定位置，無法通知。”司令員說明情況。
“啊！還沒有通知12師，孤軍行動，這不行啊！搞不好他們要吃虧的！”韓先楚更加心急了！
“10師還沒有回來，怕主力不在，兵力不集中，這仗不好打……”
韓先楚知道了司令員的想法後，便語氣堅定、信心十足地說：“你擔心10師回不來，他們今天肯定會趕回來！”接著，他又態度誠懇地說：“這次戰機你抓得很好，不能輕易放棄掉。我的意見打，堅決把25師幹掉！”
“25師是國民黨軍主力師之一，幹掉他，不是那麼容易啊！”司令員謹言慎行。作為主官，他不能不全麵考慮，所以，又從另一個角度提出了問題。
韓先楚覺得司令員提出這個問題不是沒有道理，不能輕敵啊！這個25師全部是美式裝備，是國民黨軍數一數二的精銳部隊，戰鬥力較強，是關麟征、杜聿明賴以發家的部隊。抗日戰爭遠征到了印度，為打通中緬公路通道出過名。他們的特點是，部隊敢於執行危險任務，善於迂回包圍，自稱為“能征善戰”，號稱別人難以對付的“千裏駒”。現任師長李正誼是黃埔軍校四期畢業生，與林彪是同學。由於他又是關麟征、杜聿明的同鄉，深受關、杜的寵愛與信任，因而，養成了孤行己見，輕世傲物，依勢淩人的性格和作風。對待這種部隊，這種人，不能不多考慮一些，多準備幾手。
任何問題，任何事物都有兩麵性，不能隻看到他的一麵。任何強大的部隊在不同的時間，不同的地域，不同的條件下，都有他弱的一麵，有他難以發揮自身作用的時候。問題是我們要認識他，抓住機會，攻他弱的一麵。
韓先楚和胡奇才在言來語去，開誠布公地交談時，也不知什麼時候彭嘉慶政委來了。也許他聽到了兩人的談話，已經知道他們有些不同的看法，便插話說：“老韓，你剛回來，也許不甚了解，原來這一路的人，隻是25師師部帶兩個團，另一個團是軍的預備隊，不隨軍行動。可是，最近兩天，發現這兩個團已經歸建了，這樣，25師是三個完整的團，有9000多人，而我們，算上10師的歸建，也不足2萬人，僅是敵人的兩倍，裝備也遠不如敵人，要吃掉敵人一個整師，恐怕不容易。我們是根據這一變化，而準備改變我們決心的。”
韓先楚覺得工作上的爭論是有益的，問題可以越爭越明，越能看出利弊，有利於工作，於是，想盡自己的最大努力，說清自己的想法：“我也認為，應該集中四倍、五倍於敵人的兵力，有把握地打，這是對的。但現在沒有這個條件，如果等有了這個條件，那麼在南滿我們就沒有仗可打了。因為我們隻有兩個縱隊，而敵人有好幾個師，而且還會增加部隊，在這種情況下，難道我們隻能坐以待斃嗎？集中兵力打殲滅戰，也得從實際出發，具體情況具體處理。這次，敵人是三 個團，我們有八個團，另加一個炮兵團，已經兩倍於敵人了。問題不是這些，關鍵是敵人孤軍深入，又鑽進了我們的口袋裏，這對敵人非常不利，而對我們卻十分有利。現在，其他的敵人又不能及時趕來支援。敵人驕狂，輕視我軍。我軍兵力集中，地形十分有利，士氣高昂，這些條件足夠可以吃掉這股敵人……”韓先楚越說越興奮，越說決心越大。
彭嘉慶聽後，感動了！胡奇才聽後，也感動了！兩人覺得韓先楚分析得有道理，都表示同意他的意見。
主將能集思廣益，戰爭定能取勝！
胡司令員立即打電話給蔡正國師長，撤銷了原準備撤出戰鬥的通知，表示了要堅決打的決心，並要求部隊抓緊時間做好戰前準備，等10師趕到就向敵人發起攻擊。
料敵在心，察機在目。為了更好地了解敵情指揮戰鬥，韓先楚決定靠前指揮。他向司令員和政委提出再組織一個前線指揮所，自己到前麵指揮作戰，讓司令員和政委仍然留在小溝邊原設的指揮所，指揮全局。
這時，李正誼仍然以他目空一切的眼睛看待局勢，沒有認識到自己已經被包圍了。他隻感到彈藥和糧草不夠，怕山區道路狹窄不好走，運輸困難；怕部隊斷炊餓了肚子。他在作戰室裏踱了幾步後，叫副官發報給坐鎮沈陽遙控指揮的杜聿明，要求他空投彈藥和給養。
杜聿明非常精明，收到電報後，立即在作戰地圖上細看了起來，當他標出25師所處地理位置時，深深地倒吸了一口冷氣，心想：李正誼啊，你怎麼走進這麼一條山溝裏？他立即給李正誼發電報，要他占領有利地形，固守待援。接著，他又一封接一封的發電報催北路的195師給南路的2師、西路的22師，命令他們火速向寬甸以西的新開嶺開進，救援25師脫離險境。
李正誼仍然妄自尊大，竟給杜聿明回電，拒絕援兵。他在電文中斷然說：“隻要彈藥糧草，不要援兵！”這種臨死拒救的人，也許沒有覺察到自己的處境，也許覺察到了，而麵子上下不來。
這時，韓先楚關心的是10師能否按時趕回，這關係到攻擊的時間，關係到戰鬥的勝負。
戰場情況難以預測，10師經過17個小時連續行軍，於10月31日拂曉才到達新開嶺柏林川，高麗墓子地區。
韓先楚得知10師到達後很高興，立即趕到部隊了解行軍情況，交待他們新的任務。
縱隊決定11月1日上午10時發起攻擊，由於敵人覺察被圍攻，於上午8時搶先攻占公路南麵的高地。10師的行動受到已攻占老爺嶺的敵人阻擊，難以前進。10師和11師經過一天的激戰，不但進展不理想，人員傷亡卻不少，戰鬥受挫。
韓先楚接到12師的報告，已從敵人側後迂回到預定位置，並控製了公路北側製高點。這時，從各方麵偵察到的情報讓人焦慮不安，敵人的各路援軍越來越逼近，具體情況是，敵人已從三個方麵來援救“千裏駒”。
進攻，遭到敵人負隅頑抗，三路援敵又在急速推進，作為縱隊的司令員和政治委員，不能不為戰鬥的全局著想，考慮戰鬥能否取勝，能否繼續打下去，他們的腦子裏在激烈的思考著……
戰鬥出現這種局麵更使韓先楚焦急不安。他得知28團打得很艱苦，傷亡較大，想親自去看看，幫助部隊想想辦法，總結失利的原因，同時給幹部戰士一點兒安慰鼓勵。
韓先楚到了28團，找到胡潤生團長，張繼璜政委和參謀長李書軒，和他們一起研究了戰鬥情況，了解到老爺嶺是一座易守難攻的陣地，坡高、路滑、工事堅固，敵人火力強，硬要強攻，傷亡太大，難以成功。韓先楚提出從正麵佯攻，兩翼迂回攻擊的意見，並要掌握好攻擊時機。他還親自帶隊偵察了進攻路線。這時，韓先楚接到通知，要他回縱隊參加黨委擴大會。
黨委擴大會上，胡奇才詳細地介紹了敵情，特別是敵援軍的推進情況。情況十分嚴峻。這時，一位參謀送來部隊拾到的一封杜聿明給李正誼的信。信是從飛機上投下來的，沒有落到敵人陣地上。信的內容是要李正誼堅守到11月2日下午，各路援軍可以趕到，再聚殲共軍主力於新開嶺地區。
胡奇才看了信，嚴肅指出，“目前情況十分嚴重，如果不盡快消滅25師，我們自己就有可能被三麵趕來的敵人包圍。敵人內外夾攻，我們將嚴重陷入被動局麵”。他要求大家認真考慮，這個仗是打下去，還是早一點撤出，是打？是撤？都要盡快作出決定，爭取時間。
戰場緊張，會議的氣氛比戰場更緊張，因為會議的決策，關係到戰爭的成敗，關係到4縱的存亡，關係到遼東地區的安危，所以大家很慎重，沒有經過深思熟慮，是不會輕易發言的。會議出現了沉默。
時間就是生命。時間就是勝利。
韓先楚不時看手表，考慮眼前的時間一分一秒都十分重要，不想讓時間在沉默中浪費掉，便談開了自己的意見：“從目前情況看，我們是傷亡大一些，但敵人的傷亡比我們更大。敵人孤軍深入，已進入我們的口袋，被我們四麵包圍，糧草彈藥靠空投，而大部分又投到我們的陣地上。敵援軍雖離我們近了，但要趕到這裏還要十幾個小時。國民黨軍向來互相觀望，指揮難以統一，都想保存自己的實力。隻要我們把25師幹掉，他們會立刻縮回去的。如果我們不打，撤走了，麻煩事會更多，不但前功盡棄，而且也擺脫不了目前的困境。我們一撤，被我們圍困的眼看就要被我們吃掉的25師會立刻硬起來，氣焰會更加囂張。他們會與趕來增援的部隊一起追趕我們。我們就會由主動變成被動，更加陷入不利地位。現在敵我雙方咬在一起，我們的部隊加上傷員，要撤也無法撤出去。眼下逼得我們隻有一條路，這就是定下決心來打，消滅敵人。隻有消滅了25師，一切主動權都會落到我們手裏。我反對打半途而廢的仗，反對打得不償失的仗，這樣會給部隊留下很壞的影響。我們應該培養部隊打硬仗、打惡戰的作風。總之，我堅決主張這仗打下去，咬緊牙關，一定要把25師幹掉！”
韓先楚一口氣講了上述看法，雖然話長了一點，聽起來好像有點囉嗦，也不講究邏輯性，可是他把問題擺出來了，把利害關係講清楚。打與不打，打好還是撤好，看起來似乎很簡單的問題，卻關係到成千上萬人的生死存亡。他發言之後，有幾位黨委成員紛紛表示讚同韓先楚的意見。
彭嘉慶政委表示：“我同意韓先楚同誌的意見，咬緊牙關打，堅持打下去！老韓說得對，我們困難，更要看到敵人比我們更困難。”
胡奇才司令員說：“大家同意咬緊牙關打，那就打。但對各路敵援軍的情況不能不考慮。我的意見，打到明天中午12點，如果還打不下來，撤不出來也要撤！”
會議最後決定先集中兵力攻打老爺嶺，把縱隊預備隊30團也拉上去，集中一切炮火轟擊老爺嶺，配合步兵從側後兩翼攻擊。這也是韓先楚首先提出的攻擊方案被采納了。
為了一分一秒的趕時間，韓先楚顧不得吃飯、喝水，連夜趕到炮兵團和警衛營，落實黨委會議精神。他趕到炮團，找到王一萍團長時，正好有40輛馬車拉著炮彈趕到了，真是雪中送炭。韓先楚非常高興地說：“太好了，全部拉到老爺嶺下。”接著，他又對幾位領導下達了具體作戰指示：“縱隊炮兵團、軍區炮兵一團，一律向前移至距敵陣地500米至1000米處，要直接瞄準射擊。拂曉前做好一切準備。”