福爾摩斯探案集，通過對線索的探究，對細節的把握，進行邏輯推理，經過現實檢驗，最終案情真相大白。在那一係列小說裏，情節居於主導地位。相對於福爾摩斯探案集，本書在保持情節變幻莫測的同時，對人物形象的塑造和細節的刻畫達到了一個更高的水準。
主人公查倫傑形象鮮明生動，成了西方小說中一個著名人物形象。查倫傑，這個名字的意思是“挑戰者”，在英文中還有奪標者、邀請比賽、要求決鬥、要求、鞭策、質問、駁斥、難題、反對、拒絕、無與倫比等多種含義，查倫傑教授體現了這多種意味，是一個豐富、立體的人物形象。
整個小說展示了西方社會對文明進化的看法，作為挑戰者——科學家查倫傑教授居於中心地位，進行開創性事業。而在科學家集團內部需要一種質疑的力量予以監督與合作，這就是書中索摩裏教授的形象。Summerlee，這個名字的意思是“夏天的保護者”，同時還可以理解為“興盛的保護者”，還有“保護主幹”的意思，還有喋喋不休、長期、追隨的含義，索摩裏教授確實正是這個樣子。在科學家集團外，還需要傳統的、通達世事的軍事力量予以保駕護航，這是貴族約翰勳爵的形象。而作為新聞記者的馬龍，代表著青春、活力的平民形象，既向前麵三人學習，又是可持續發展的後備力量。
由於福爾摩斯的形象深入人心，人們往往會以為柯南·道爾是一個科學至上主義者，因為福爾摩斯被譽為“觀察與推理的機器”。符合“大膽的假設，小心的求證”的科學唯物精神。但柯南·道爾其實還有另外一麵，他相信鬼魂，到了晚年更是對招魂術極為熱衷。他說：“招魂術絕對是世界上最重要的東西。”他擁有2OOO冊靈魂學的書，寫過l3本有關招魂術的書和無數文章為招魂術搖旗呐喊，吸引了大批的追隨者。他與魔術大師胡迪尼曾是好友，胡迪尼用親身經曆指責招魂術為騙術。柯南·道爾遂與胡迪尼斷交，依然熱衷研究招魂術，在這裏他大概用的是“大膽的相信，小心的堅守”的宗教唯心精神。
好奇、探究、冒險是柯南·道爾所有小說的主題，也是他本人一切行為的靈魂。唯有從這一點上看，才能把兩種對立的精神統一到“這一個人”身上來。才能理解“敏銳犀利”的柯南·道爾，擁有一個“真誠如一”的心靈。