“說也不能使危險減少半分，”我說，“上去吧。”
我從我的椅子上站起來，他也從他的椅子上站起來。而後，他突然放聲大笑，又變成詭秘的吃吃小笑，他手法靈活地在我的胸上鼓搗了二三下，我就重新倒回到椅子上。
“行了，我想小哥們，你行。”他說。我吃驚地望著他。
“今天早晨我自己去了。他在我的睡衣上打了個洞，但是我用上衣把他蒙住了，一個星期以後他就會好的，上帝保佑！他那條顫抖的老爪子。我說，小夥計，我希望你不要多心，怎麼樣？你瞧，你我之間，把南美之行看作一個很嚴肅的事情。我需要一個中用的人，所以，我才打算試試你。你瞧，那個索摩裏是個老保姆似的老頭子。順便問一下，你是那個愛爾蘭隊打橄欖球的馬龍嗎？”
“就算是吧。”
“我想我記得你的臉。哎呀，你和利奇蒙德比賽的那場我在呀——整場比賽，你的轉向奔跑很棒！能去的話，我從不拉下一場橄欖球賽，因為這是我們剩下的最有男子氣概的球賽了。好了，我要你來這裏不是為了談談運動的。我們得把事情定下來。這兒《泰晤士報》的頭版上有船期。下周三，有條船去帕拉，如果教授和你能走，我認為我們該坐那條船，怎麼樣，很好，我來跟他說定下來。你的裝備呢？你會打槍嗎？”
“帶上我的報紙看看就夠了。”
“你的火器呢？”
“我是否還要帶上占領軍的將軍旗？”
“天哪，差到那個程度？你們年輕人隻想到學習、吸煙。你們是一群沒有刺的蜜蜂，怎樣看護自己的蜂巢？當你辛勤采蜜時，有人來偷蜜，你會顯得很蠢的。在南美，你需要直接舉起一支槍，因為，除非教授是個瘋子或者他撒謊，我們在回來以前，大概會遇見一些可疑的東西，你想要什麼槍？”
他走到一個橡木櫃子前，打開櫃子，我看見一排排閃光的並排擺著的槍筒，像管風琴的管子。
“看看從我自己儲存的武器裏，能給你找出一枝什麼樣的槍來。”他說。
他拿出來一支又一支漂亮的步槍，拉開槍栓，推上，又把它們放回了櫃子裏，溫柔得就像母親撫摸她的嬰兒。
“這是一支577輕型連發槍，”他說，“我用它擺平了那個大家夥。”他瞥了一眼牆上的白犀牛，“幸虧是在十碼以外，要不，我就成了它的收藏品。”
“在圓錐子彈的掃射下，它丟了命，是子彈讓人略占優勢。”
“希望你知道殖民英雄戈登，他用馬和槍來做詩，這兩者他都玩得很精通，看，這是一杆槍，是一個很棒的爪牙，470型，遠射程，雙後膛，近距離平射150米。這把來複槍，三年前，我用它對付秘魯奴隸主的打手。在這些地方，我可以告訴你，我是老大，當然任何官方藍皮書不會這麼說。當我們中的一位要為人類權利和正義而戰時，或感到清白受損時，小夥計，它多的是派上用場的時候。這就是為何我自己製造了一場小小的戰爭。我宣戰，我戰鬥，我停戰。這些戰鬥就是為了一個奴隸殺人犯——他們中的一條好漢——什麼？這人是個奴隸主，大名鼎鼎的佩德羅·洛佩茲，他是所有奴隸的王。我在普托馬約河的河灣消滅了他。好了，這兒有支槍你用能行。”他拿出了一支漂亮的褐色並閃著銀光的步槍。“優質橡膠槍托，生猛的造型，五個彈夾，你可以靠它保護你的生命。”他遞了過來，把其他的放回了櫃子裏，關上了橡木櫃門。
“順便問一下，”他繼續說，回到他的椅子上，“對這位查倫傑教授你了解到什麼程度？”
“今天以前，我從來沒有見過他。”
“是啊，我也沒見過。說來好笑，我們兩個像盲人騎瞎馬似的跟著這個我們不了解的人幹了。他看樣子是一隻盛氣淩人的老鳥。他科學界的弟兄們好像很不喜歡他。你怎麼會對這事感興趣呢？”
我簡單告訴他今天早晨我的冒險經過，他注意地聽著。而後他拿來一幅南美的地圖，鋪在桌子上。
“我相信他對你說的每一句話都是真實的，”他認真地說。“請你注意，我說過喜歡這地方，它有一些值得注意的東西。我愛南美，我認為，你如果通讀了從多裏安到福戈的著作，你會深有同感。它是這個星球上最壯麗、最富裕、最奇妙的地區。大家還不了解它，也不清楚它會變成什麼樣子。我曾經走遍了南美各處，在那些地方待了兩個旱季。我和你說過的那場我發動的對那幫奴隸販子的戰爭時，我聽說過類似的奇談——印第安人的傳說，當時我把它置諸腦後了。現在，看這裏，這一大片‘熱帶叢林海洋’，隻有一些狹窄的水道可通行，我們還對它一無所知。”——他的雪茄掠過地圖上的一個地方，“這老家夥今晚上說有五萬裏的水道在這片密林穿過，這片國度非常接近歐洲的麵積。你和我從蘇格蘭旅行到君士坦丁堡的距離，就等於仍在偉大的巴西密林裏行走，人在裏麵跋涉就像在迷宮裏打轉。這個國度一半以上是無法通過的沼澤。在這個角落裏——三個國家接壤的地方，發生任何事我都不會覺得奇怪。任何事情都是可能的——任何事情。為什麼在這樣一個國度裏，不該有點新的、奇妙的事呢？為什麼我們就不該是那種發現它的人呢？而且，”他補充說，他的古怪、憔悴的臉上閃著喜悅的光芒，“每一步都有體育競賽的風險。我喜歡老式高爾夫球賽——那種畫著白線的高爾夫球我多年前就放棄了。現在生活將重擊我，它不會放棄在我身上留下記號。而體育競賽的風險，小夥計，是生活的精鹽。有了它，才有活下去的滋味。我們都有點太軟，太遲鈍，過於舒適。現在生活給了我一片偉大的蠻荒之地和廣闊的空間，我將手裏握著一杆槍，去尋找一些有價值的東西。我嚐試過戰爭、障礙賽馬賽和開飛機，而這次看起來像噩夢似的圍獵史前巨獸卻是一種新的感受。”展望未來，他咯咯地笑了。