“漂亮！”大無畏的查倫傑叫道，搓搓他受傷的胳臂。“一次最幹淨徹底的演示！我原來還沒預料到會有這樣的成功。先生們，我保證一個星期內，第二個氣球就會備好，你們可以期待回家旅程的第一階段是安全的享受。”
直到現在我按照事情發生的順序，寫下了全部經曆過程，如今我要結束我的敘述了。
現在我要說說懸崖下的老營寨，讚波在那裏等待了好久，我們冒著所有的困難和危險離開那裏，把一個夢想擱在那個紅褐的金字塔巨石的頂上，當時它就在我們頭頂上方。
我們安全地下來了，雖然用了一個最意想不到的辦法，而我們大家都很好，六個星期或兩個月後，我們會在倫敦了。我們或許會比這些信件更早到達倫敦。倫敦對於我們是那樣的親切，我們的心和靈魂早已飛向這偉大的母親之城。
在我們吊在查倫傑自製的氣球下，經曆了一番驚魂冒險後，當天黃昏，運氣來了。一個人，前麵我說過，從他那裏，我們得到對我們回家表示同情的跡象，那就是我們救過他命的小頭領。隻有他一個人不想違反我們的意誌而把我們留在陌生的土地上，先前他已表達了不少同情的語言。
那天黃昏，他下到我們小小的營地，遞給我一片卷好的樹皮（不知是什麼原因，他總是注意到我，也許是我的年齡和他最接近吧），莊嚴地指指他上邊的那排山洞。他把手指頭放在嘴唇上做了一個手勢，表示這是秘密，是背叛他的人民的，然後就走了。
我們把這片樹皮拿到火光前，一起仔細研究起來。這樹皮有一英尺見方，樹皮裏麵是一幅用木炭的單一線條構成的圖，第一眼看上去，就像一種簡潔優美的樂譜。
“我相信不管它是什麼，對我們來說都是重要的，”我說。“他給這個的時候，我從他臉上看出來了。”
“除非我們碰到了一個愛開玩笑的原始人。”索摩裏暗示道，“我想這是一個處於初級階段的人。”
“很清楚，這是某種類型的楔形文字。”查倫傑說。
“看起來像幾內亞部落裏玩的小字謎。”約翰勳爵評論道，伸長脖子瞧著，突然，他伸出手，抓過樹皮。
“以聖喬治的名義起誓，”約翰勳爵叫道，“我肯定猜著了，我們的小朋友說對了。瞧這兒！紙上有多少個記號？十八個，好了，我們頭上的山腳上是否有十八個洞口？”
“他給我的時候，往上指了指山洞。”我說。
“好了，這是山洞的圖形，很好！這一排有18個洞。有的淺，有的深，有的有分叉，和我們看到的一樣，這是一張地圖。而這裏有個十字叉，十字叉是幹什麼的？它是給一個比別的洞都深得多的山洞作的記號。”
“一個可以走得過去的山洞。”我叫道。
“我相信我們的小朋友解開了這個謎，”查倫傑說，“假如走不通，我就不懂這人想幹什麼，從任何方麵來看，他對我們不錯。我們要試一試。假如山洞走得通，在另一端這個相應點出來，我們離下麵不會超過一百英尺了。”
“一百英尺。”索摩裏咕噥著。
“行，我們的繩子比一百英尺還長呢！”我叫道，“我們真的能下去。”
“洞裏的印第安人怎麼辦呢？”索摩裏問。
“我們頭上那排洞裏沒有印第安人，”我說，“都當倉庫用。我們馬上上去，探究一番總可以吧？”
這高原上有一種含瀝青的幹木頭——一種南洋杉樹，很符合我們植物學家的胃口——印第安人拿它們當火把。我們每個人拿了一根火炬，掩人耳目地溜上台階，進到在圖上做了記號的洞裏。如我所說的，這個洞空空的，但有無數隻蝙蝠，我們一進去，就圍著我們頭上打轉。我們不想引起印第安人的注意，便在黑暗中跌跌撞撞地走著，直到我們繞了幾個彎，進到了洞裏很深的地方，才點著了火炬。這是一個漂亮幹燥的洞，平滑灰白的洞壁上，畫著本地人所做的符號，洞頂呈現圓拱形，白色的沙粒在我們腳下反光。我們急切地沿著通道匆忙地走著，陡然停下步子，因痛苦的失望，發出四聲深深的歎息。一堵石壁攔在我們麵前。沒有一條裂縫能讓老鼠溜過去，通路斷了，這裏沒有逃生口。
我們站著，心痛苦地跳著，望著這個沒想到的障礙。
作為一個往上延伸的山洞，這結果並不奇怪。石壁成了終點，是常理，它是一個死胡同。
“不要介意。”不屈不撓的查倫傑說，“不要忘了還有我的氣球呢。”
索摩裏呻吟著。
“我們會不會進錯了洞？”我說。
“沒用的，小夥計。”約翰勳爵指著樹皮地圖，“右數第十七個，左數第二個，是這個洞。”他說。
我定定地看著他手指頭指著的那個記號，忽然間我高興地叫起來。
“我想我明白了，跟我來，跟我來！”
我匆忙往回走，火把握在手上，“這裏。”我說，指著地上的一個區域，“這才是走向光明的路。”
“正確。”
“好了，它就是那個十字叉的洞口。在我們點著火炬以前，在黑暗中我們把分叉的地方走過去了，從這右邊進去，我們會發現一個更深的洞。”
果然像我說的那樣。我們走了不到三十碼，一個巨大的黑洞出現在石壁上。我們走了進去，沿著一個比以前大得多的山洞走下去。我們喘著氣，奔走了幾百碼，忽然，在黑暗拱門中，在我們前麵，閃現出一道暗紅的光，我們驚愕地凝視著那一道紅光，它像一道凝固的火焰越過山洞，橫亙在我們麵前。我們向紅光跑去，它沒有聲音，沒有熱量，沒有移動，猶如一道巨大的發光窗簾懸在我們麵前。整個洞閃著淡淡的銀輝，沙粒閃耀著，如無數細小的寶石。我們慢慢走近，發現它圓形的輪廓。
“月亮！以聖喬治的名義起誓。”約翰勳爵叫道，“我們過來了，夥計們！我們過來了！”
那確實是一輪滿月，它的清輝直射在開在懸崖上的洞口上。它是一個小裂縫，出口沒有窗戶大，但對我們來說足夠了，下去也不大困難。從下麵我們沒注意到這地方並不奇怪，這懸崖在上麵是彎曲的，從下麵攀登上來不太可能。靠我們的繩子幫助，我們是下得去的。我們高高興興地回到我們的帳篷，為第二天夜晚做準備。
在最後的時刻，印第安人看來有扣留我們的跡象，我們的行動不得不迅速而隱秘。我們的補給全都留在身後的營地了，隻有槍不離手，子彈袋不離身。但狂熱的查倫傑把一些笨重的原始資料背在身上，還有一個古怪的包裹，對這個古怪包裹，我簡直不能說什麼，這玩意一路上讓我們吃足了苦頭。
這一天緩慢地流逝著，當夜色降臨時，我們已做好出發的準備；費了好大的工夫，我們才把東西弄到石階上，最後，我們站立著，回頭久久地凝望著這一片神奇的土地。不久，我擔心自己會成為一個多愁善感的滑稽角色，成為獵人故事和冒險小說的犧牲品。但我們每一個人確實都被這夢境的浪漫和魔力所打動。這是一片我們不斷挑戰的土地，這是一片我們九死一生的土地，這是一片令我們眼界大開的土地——我們的土地，我們將永遠這樣親熱地稱呼它。在我們左上方的每一個洞窟中，都映射出歡快暈紅的爐火的光芒。在我們腳下麵的山坡的林中，嫋嫋地升起了印第安人的歡笑和山歌。遠處是一望無際的林木，在黛黑色中間，閃動著一片粼粼的波光，那是大湖，是充滿珍禽異獸的母親湖。我們聽到一個土著人的高聲呼喚，那是在呼喚家養的怪獸回家，清脆的呼喚在黑暗中回蕩。那是梅普歐·懷特高地呼喚我們“再見”的黃鍾大呂。我們轉過身，鑽進通往家鄉的隧道。
兩小時後，我們和我們所有的行李，都下到了懸崖的腳下。查倫傑的行李是我們唯一的麻煩，我們把它留在下來的地方，立即動身去找讚波的帳篷。淩晨時分，我們到了那裏，有了一個新發現，令我們吃驚的是，不是一堆火，平原上有十二堆火。營救的人已經到了，從大河上來了二十個印第安人，帶著樁子、繩子和造橋用得著的一切東西。起碼，當明天我們在亞馬遜河上踏上歸途的時候，攜帶我們所有的行李是沒有任何困難了。
就這樣，帶著謙遜和感激的心情，我結束這篇報道了。我們的眼睛已看到偉大的奇跡，我們的心靈經受了極限的磨煉。由此每一個人變得更優良、更深沉。當我們到了帕拉可能會休整一下，要是這樣，那麼這封信會先到達倫敦。如果不是這樣，那麼這封信會和我同時到達倫敦。不管如何，我親愛的麥卡德爾先生，我希望不久能緊緊地握著你的手。