午夜過後，四位探險家才在奧爾巴尼街的約翰·臘克斯頓勳爵的住處門口被放下來，在那裏，群眾齊唱著《他們是快活的好家夥》，最後，在《上帝保佑吾王》的雄壯歌聲中，倫敦多年不遇的一個非凡的夜晚才拉上大幕。
上麵是我的朋友梅克杜納的報道。它公正、準確，隻是有點“炫”而已。那天大的事件，對觀眾來說是有點眼花繚亂。對我們，更是驚心動魄。讀者會記得我是在怎樣非常的情況下遇見了約翰勳爵，置於他的保護傘之下，他為了查倫傑，帶回了我們稱之為“魔鬼的小雞”的小翼龍，當我們離開高原時，我還暗示了教授行李的麻煩，我還得說，我們在旅途中不得不把臭魚爛蝦喂給這食腐的“同伴”。我在此之前從不提及此事。當然，這是教授熱切的願望，當我們的發現的真實性受到質疑，出了紕漏，為他的論敵窮追不舍時，他才亮出殺手鐧，抖出那個“包袱”，顯出無可辯駁的證據。
再談一談那隻倫敦翼龍的命運吧。沒人知道它究竟去了哪裏。有兩個受到驚嚇的婦女說，看到它歇在皇後大廳的屋頂上，像惡魔的雕像，定定地不動有數小時之久。第二天，它的消息出現在晚報上，普羅威特·邁爾斯——寒流警衛隊的一名隊員，負責守衛在馬爾伯勒公爵的巨宅外。那天他從崗亭裏溜出來，正在溜達著，邁爾斯承認，他嚇得扔掉了槍，癱倒在街上，因為他抬頭一看，那魔鬼正處於他與明月之間。不過這消息不為官方所認可，雙方為此發生了爭論。
唯一為人所認可的目擊，是在荷蘭海邊，在科學大會的第二天一大早，在一艘荷蘭到美國的郵船上有九個旅客聲稱，船向海中行駛了十英裏，在船的右舷方向，他們看到一個介於飛翔的山羊和巨大的蝙蝠之間的怪物飛過，朝西南方向飛去。它依靠自我的本能，選擇了正確的航向。但毫無疑問，這隻歐洲最後的翼龍，將發現自己最終會葬身於大西洋某處波濤之中。
格拉迪絲——啊，我的格拉迪絲——格拉迪絲，我的神秘湖啊，現在要改名為中央湖了。她永遠也無法通過我而獲得不朽的聲名了。
我為何總是看不見她天性上的缺陷？即使是當我自豪地服從她的命令的那一刻，真切地感到那可憐的愛將驅使我奔向死亡或危險。在我真切的思念中，那張美麗的臉在我眼前晃來晃去，我視她為我的靈魂，可為何沒看見在那美麗的麵容背後，是自私自利和喜怒無常的孿生陰影？她熱愛英雄和偉大的事業是因為那事業崇高嗎？還是僅僅因為那事業有榮耀，無需艱辛或犧牲，也能使她顏麵光彩？這是不想種桃子、隻想吃桃子的虛榮心在作怪。這些使我的生命受到震撼。就那一下子，我變成了一名“憤青”。
但此刻，我已變回來了，在我寫作本書時，一個星期過去了，我和約翰勳爵有了一次重要的會麵——當然，也許事情會更糟。
讓我說幾句話吧。告訴你們發生了什麼事情！
在南安普敦我沒有收到任何電報、信件，到倫敦的那天晚上，大約十點鍾，在一陣不祥的寒戰中，我到了斯垂姆別墅區——她家的小樓。她是死了還是活著？我每夜夢見她張開雙臂，麵帶微笑，為她的心上人唱著讚詞，她的情人冒著生命危險去迎合她一時的幻想。她在哪兒？我感到已從高高的山頂落到穀底。但一些美妙的想法，又使我重新升回到雲端。我衝進花園的小徑，捶打著門，聽到裏麵格拉迪絲的聲音。我推開站在門口兩眼發直的女仆，闖進起坐間，她正坐在鋼琴邊一張矮矮的扶手椅上，一盞暗燈照著。我三步並作兩步，跨過了房間，把她的雙手握在我的手中了。
“格拉迪絲！”我叫著，“格拉迪絲！”
她抬起頭來望著，臉上充滿了驚愕，她的眼裏出現了一些微妙的東西，僵硬地向上凝視著，嘴唇抿起來，這動作很怪，而後她把手抽回去了。
“你要幹什麼？”她說。
“格拉迪絲！”我叫道，“這是怎麼了，你是我的格拉迪絲呀，你不是小格拉迪絲·亨格頓嗎？”
“不，”她說，“我是格拉迪絲·波茨。讓我把我的丈夫介紹給你吧！”
生活是何等荒唐啊！
我機械地鞠著躬，和一個淡黃頭發的人握手，他深深地盤踞在一張扶手椅上——我過去常坐的，一個神聖的位置。我們彼此淡淡地露齒笑了一下。
“爸爸讓我們住在這兒。我們的房子快收拾好了。”她說。
“啊，是的。”我說。
“那麼，你在帕拉沒有收到我的信？”
“沒有，我沒收到信。”
“是嗎，真可惜！信會把一切說明白的。”
“現在太明白了。”我說。
“關於你，我已經向威廉說了，”她說，“我們之間沒有秘密。這件事我很抱歉。不過不會太深，是吧，你都可以到世界的另一頭，撇下我一個人在這兒。你太固執了，不是嗎？”
“不，不，什麼也不用說了。我想，我該走了。”
“想開些，”那小個子男人有點詭秘地說，“事情都是這樣，不是嗎？除非你想一妻多夫，隻有這樣才能玩得轉。你明白。”
當我正走出房門時，那個小個子的男人像傻子似的大聲笑了起來。
我穿過花徑，突然一種奇異的衝動抓住了我，我停下腳步，回頭看著那贏得成功的情敵，那人正猶如一個電動玩具在移動著。
“你願意回答一個問題嗎？”我問。
“好吧，這要看是什麼問題了。”他說。
“你怎麼辦到的？你得到了海盜的寶藏，還是有了一項頂尖的發明，或者當上了盜版書商，還是飛越了英吉利海峽，或者其他什麼？你的浪漫魔力在哪裏？你究竟怎麼辦到的？”
他盯著我，他的小臉上是一種溫和的表情，帶著空虛的茫然。
“你不認為這問題太有點涉及私事嗎？”他說。
“好吧，就一個問題，”我喊道，“你是幹什麼的？你的職業是什麼？”
“我是一個律師的辦事員，”他說，“在約翰遜和海裏維爾律師事務所，錢賽利巷四十一號。”
“晚安！”我說，像一個心碎了的孤獨英雄，消隱在黑夜裏，內心像一個沸騰的壺，翻滾著悲傷、痛苦和大笑。
此外還有一個更小的“驚喜”場麵，一個有趣的插曲。
昨晚，我們都在約翰·臘克斯頓勳爵家裏吃晚飯，之後我們坐在一起，抽著煙，在友好的氣氛中，談論我們的冒險。環境一變，看著一張張老友的臉，居然有一種生疏感。查倫傑帶著謙虛的微笑，眼皮低垂著，他那挑釁的眼睛，威猛的大胡子，寬闊的胸膛，都在向索摩裏大肆吹噓著自己的看法。索摩裏依舊把煙鬥塞在一撮小胡須和下巴上的山羊胡子之間，他那疲倦的臉，一當質詢查倫傑的主張，馬上燃燒起好鬥的熱望。最後是我們的主人，一張銳利的鷹臉，那雙冷藍猶如冰河的眼睛在冰河下總閃動著惡作劇和幽默的微光。我的腦海一直定格在這幅圖像上。
晚飯後，在他的密室——滿是戰利品的粉紅屋子，約翰·臘克斯頓勳爵看來有什麼話要和我們說。他從酒櫃裏拿來了一個舊雪茄煙盒，把煙盒放在他前麵的桌子上。
“有這麼一件事，”他說，“也許，在此之前我給你們說過，但在此我要說得更清楚一點，我不能喚起希望又使之破滅。事實上，當時也沒什麼希望。你們還記得那天我們在沼澤地發現了翼龍？對，在裏麵有一塊地引起了我的注意。也許你們忘了，我會告訴你們。我們看到過一個滿是藍色土壤的火山噴氣管。”
教授點了點頭。
“那麼，好了，在此之前，在全世界，我隻和一個有藍土火山噴管的地方打過交道，那就是南非金伯利的戴比爾斯鑽石礦。所以你瞧，我腦袋裏顯出了鑽石的光芒。那天我做了一個籠子，頂著它以防那些臭野獸的襲擊，在那裏，我帶著一把小鋤頭，快樂地度過了一天。這就是我弄到的東西。”
他打開了他的雪茄煙盒，從裏麵倒出二十到三十顆粗糙的石頭，從豆子到栗子那樣，大小不一。
“也許你們會想我當時怎麼不告訴你們，但我當時也沒有什麼可說的，照我想，這些寶石回倫敦加工清洗一番，也許價值不大。因此，我隨意地把它們放進行李，帶了回來。到家的第一天，我拿了一顆直接去找專家，請他加工並且估價。”
他從衣袋拿出一顆鑽石，那鑽石在他手上流光溢彩，這是我見到的最好的鑽石之一。
“這是結果，”他說，把那顆美麗的鑽石放在桌上。“他估計這一堆至少值二十萬英鎊。當然，我們四個人平分共享，我不願意聽到其他說法。好了，查倫傑，你的五萬英鎊準備幹什麼？”
“如果你真的堅持你那大方極了的主張，”教授說，“我要創建一個私人博物館，這是我多年的一個夢想。”
“你呢，索摩裏？”
“我會從劍橋的講座上退下來，這樣我就有時間完成我的白堊紀化石的最後分類了。”
“我要用我自己的那份，”約翰·臘克斯頓勳爵說，“組織一次探險，再去看看我們心愛的高原。至於你，小夥計，你當然要用你那份張羅結婚了。”
“現在還不，”我說，帶著悔恨的微笑，“我想，假如你願意算上我，我倒願意隨著你一起去。”
臘克斯頓勳爵一句話也沒說，但是隔著桌子，把一隻曬黑的手伸了過來。
圖書信息
***
版權所有，侵權必究。