3月7日，奉軍偷襲天津大沽口後，國民軍便封鎖了港口，禁止任何艦隻往來。沒人想到的是，3月10日，英、法、日、美、意等國參與進來，打著《辛醜條約》旗幟，抗議國民軍違反條約，要求撤除一切入京障礙。
敵強我弱，國民軍無奈，不得已於12日再開港口。可當天下午，日軍軍艦就擅自闖入大沽口，並炮擊國民軍，造成數十人傷亡！
炮聲下，刻在這個民族背脊上的傷痕，再次被血淋淋地揭開！
消息一日便到了金陵，頓時引發一片輿論，愛國學生們群情激昂，已經在各校門口聚集，準備遊（you)行(xing)。這個情況下，張習文再待下去，就是羊入虎口。
“元謐。我下午試著闖關離開，我不要求你幫我。”張習文壓低聲音道，“隻是有一樣事物要交托給你，你替我照看好。元謐，如果我活著，改日再向你來取回。”
許寧沒有說話，眼睛盯著遠方，整個人好似一座雕塑。
張習文苦笑道：“連你也厭惡我了嗎？”
“拿來。”不知多久，許寧才開口，聲音中有無限的疲憊，“東西拿來，就趕緊走，我不想明年還得替你燒香。”
“好！”
張習文大喜，連忙將一件事物隔著布鄭重交到許寧手裏，又緊緊盯著他，“如今人人都在罵我叔叔，元謐，為什麼你還肯幫我？”
許寧說：“黨閥爭議不是我能幹涉的。而我幫的也不是張作霖的侄子，隻是救過我一命的朋友。”
張習文鬆了口氣，衝他點了點頭，便抽身離開，許寧看見他在拐角與另幾個人彙合，很快消失不見。隻有他自己站在街口，握著手上的東西，目光複雜。
當天夜裏，金陵城傳來了幾聲槍響。
而許寧則是一夜未眠。
再到周一，已經是三月十五日，許寧去學校上課時，事態已經愈演愈烈遠超控製。課堂上的學生們寥寥無幾，街上到處是群情激昂的年輕人。
今天的課是上不成了，許寧隻能收拾了教材，準備先去一趟書局。他走到學校門口時，卻看到一群男女學生抗著血字橫幅，義憤填膺地嘶吼著。許寧腳步一頓，因為他看到其中一個站在高台上的年輕人，竟然是方筎生。
高台上，方筎生紮著頭巾，一群學生將他團團圍住。
“同學們！列強欺我至此，已實不可忍！”
“日本人殺害我們的士兵，侵略我們領土！張作霖與日苟謀出賣主權！我們還能容忍嗎？”
“不能，不能！不能！”
台下的年輕人們揮著手臂，高聲呼和。
“北京的同胞已經組織萬人大會，抗議八國的無恥舉措！他們已經行動起來了，我們還能沉默嗎？”
“不能，不能，不能！”
“舊帝國簽訂的賣國條約，我們認不認！”
“不認！不！”
學生們振聾發聵的呼聲，震動得旗幟都微微顫抖。許寧心髒顫了一下，那一聲聲“不”就是敲打在他魂靈上，讓他想起少年時的自己，也是聲嘶力竭地喊著不，想要在這悖逆的現實間掙紮出一個生路來。
許寧靜靜地站在原地，聽著學生們一次次呼喊，沒有人知道他在想什麼。直到聚會結束，學生們漸漸散開，他才邁動僵硬的步伐，往人群中走去。
“方筎生。”
“先生？”滿頭是汗的方筎生剛從高台上跳下，“您怎麼在這裏？”
許寧問：“為何今天不來上課？”
“上課？”方筎生失笑，“都這個時候了，課業哪有……”他停了下來，看向許寧的眼神漸漸充滿了戒備，“我明白了，先生。如果您也是來勸誡我的，就請您回吧。”