許寧被家裏喊回去的時候，沒料到會耽擱這麼久。他其實並不想回老宅。如果可以，最好永生都不用再踏入。
許家是前清傳下來的老門第，許寧爺爺娶了一房正妻，兩房姨太。許寧的奶奶就是這位二姨太，他在許家排行第五，前麵還有三位哥哥，兩位姐姐。再加上旁係的其他親緣零零總總，許家不可謂不是一個大家族。
然而到了許寧這一輩，世道卻變了。
首先，是大清亡了。
許家仗著前朝享受的好處，一夕之間就土崩瓦解。慶幸的是，新政府並不打算卸磨殺驢，也知道不能簡單清算這些舊勢力。所以許家雖然沒了前朝封蔭庇護，但也算攀上了新枝。這就和衙門裏的縣太爺脫下烏紗帽剪了西洋頭，照舊坐在官椅上一個道理。權勢還是把持在這些人手裏，換湯不換藥。
再一個，是如今的百姓不再那麼好糊弄了。
從康梁公車上書到百日維新，再到孫文在香港建立興中會，其餘人等揭竿而起發出呼嗬。現時的中國，已不是往日的中國。
這給生意的許家帶來許多麻煩。
許寧，誕生在新舊交替的1900年。百日維新失敗，慈禧囚禁光緒，梁啟超逃難日本的1900年。等到他懂事的時候，已經是民國元年了，但是許寧卻還是不明白一個道理。
為何從小照顧他、哺乳他的奶媽依舊不能同桌吃飯？
為何小時候一起長大的奶兄弟，還是得跪著叫他主子？
為何那些口口聲聲叫著少爺的人，當麵對他笑意妍妍，背後卻惡毒咒罵？
他住在許家的高牆大院裏，看著宅內陰私，勾心鬥角，總是不自主地發問：不是新中國了嗎？不是已經建立民主了嗎？三民主義還高高掛在牆上，為何那袁世凱就有膽複辟？為何他滿眼看到的，還是一個吃人景象。
他問了，卻沒人回答他。
直到尋十六歲那年，一場高燒，黃粱一夢。再醒來時，已是曆世百年，魂魄猶如沁入涼水，又如放入烈火炙烤，將這塊大地上的百年風雨，囫圇走了一遭。
他看到期望，又親眼看見期望被碾成碎末；
他看到絕望，又聽見有人擂著鼓聲轟轟打破囚牢；
他看到好不容易建立新朝，卻又看到曆史重複，噩夢重演，甚至更糟。
最後，他看到一個少年。
那少年舉著課本，搖頭背誦，將這個國家曾經的血雨腥風囫圇數了一遍，背完後，卻和同桌嬉笑打鬧道：“哎呀，他們真苦呀，還好我不活在那個年代。”
還好我不曾活在那個年代！
許寧多羨慕他的這句話，得要有多大的底氣，這個少年才可以指著那數百年前的歲月說——我不曾，活在那個年代。
許寧從夢中醒了，渾然忘記了大部分的事，卻遙遙記得最後那個場景。
【他們真苦呀。】
那想必你們是很快樂的，是不曾痛苦的。因為他們活在更好的年代！
他想，若是真的，該有多好。可是這樣的好，卻需要有人去推動。
在許寧自己看來，他隻是做了一場黃粱夢，而在外人看來，許家小少爺卻是被夢魘住了。他要去讀新式學堂，不肯再按照二老爺的吩咐去學商。他要去外留學，和什麼洋鬼子混一道，卻不願爭奪家中事業。
他甚至和下仆稱兄道弟，忽然忘了自己尊貴的身份。
許寧的種種變化，自然是把他老子氣壞了。
“你要學新文化，做學問人！”
二老爺一邊抽打，一邊罵道；“也不看看你吃的誰家的飯，喝的誰家的水？”
“我還給你！”
許寧被抽著鞭子，眼睛通紅。
他大喊：“我賺了錢，尋了工作，就通通還給你！”
他老子冷笑一聲。
“那你身上這血肉呢，也要學哪吒不成？”
那次許寧躺在床上養傷數月。而在他養傷的這個月裏，他的奶兄弟被發賣掉，他的書被他兄長一把火燒了，而他費盡心思考來的公派留學的名額，也被他父親當做禮物送給一個紈絝子弟。
許寧當然不肯罷休，傷一好，他就逃出家裏，去找他中學的老師。他指望先生可以收留他，可以帶他逃出這個地獄。
可當家裏派來的人把他抓走時，那位先生隻是淡淡說了一句。
“元謐，百善孝為先，做人做事，都得先孝敬父母啊。等你以後自立門戶了，再去求學問也不遲。”
這一次，許寧被他老子打斷了一條腿。
而他父親的一句話，則是更狠狠打擊了他。
“小子，你嫌棄家裏，可知道你先生拿著你的消息來問我換取銀兩時的嘴臉？”
“我們賣貨賣人賣錢，他們，哼，賣得可是滿嘴的仁義道德！”
槐叔來看他時，抱著他痛哭道：“少爺，我們就忍一忍，忍到你能自立門戶，不行嗎？”