火，一團熊熊燃燒的烈火。
它不過猝然點著，頃刻間便蔓延開來。
點燃它的人似乎也沒能預料到火勢燃得如此之快，學生們退後幾步，有些被驚著了。他們沒想到火這個事物，一旦失去束縛竟是如此凶猛，遠超人的控製。
“跑，快跑啊！”
不知誰先喊了起來，學生們失控地向外逃去，什麼都顧不得了。
許寧站在院子裏，呆呆地望著焚燒著樓牌的大火，有些失魂落魄。怎麼會這樣呢？他想，為什麼會這樣呢？
他被逃離火場的學生們擠促著，腳下一個趔趄，摔到在地。
身後樓牌轟然倒塌，火星四濺。
地上到處是被學生們翻出來的貴重器皿和物件。這些曾被拿來當做曹汝霖賣國的證據，如今卻四散各處，沒人管了。許寧試著爬起來，卻發現小腿不知何時扭傷，竟然一點力氣都用不上。
“你在這幹什麼！”
大火中，有人對他嗬斥：“怎還不快跑！”
隔著煙霧，許寧看不清那人的臉。問話的人聽他沒有回答，便衝過火煙前來扶他。許寧這才看清了人，這人臉頰上還有幾道淤青，身上還有傷口——不正是剛剛在門口被他們痛毆的巡警麼？因為竟然保護曹汝霖這種賣國賊，之前他被學生們打得抱頭鼠竄，不敢還手。
而現在，他身上的警服還沒脫下，卻扶著許寧往外走。
許寧被他送到門外，由其他學生扶住，那送他出來的人竟又返回了被大火吞噬的樓裏。他伸手想要抓住人，卻連一片衣袖都沒碰到。
“樓裏好像還有人呢。”
“不會被燒死了吧。”
“沒想到會這樣……”
逃出火場的人們議論紛紛，許寧癱坐在地，卻已經聽不進。四周漫是難聞的灼燒味，許寧低頭嗅著，卻隻覺得從心口到肺腑，都被這氣味刺激得劇烈抽痛起來。
許寧再也沒見到那名巡警。
這是1919年，5月4日。
這一場火，以後七年，日日夜夜都在他夢中燃燒。
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許寧驀然睜開雙眼。
他首先對上的事一片紅色，愣怔了一下，以為自己還在夢中。過了一會，許寧才看清楚，那紅色是床幔，因為太過刺眼，竟然豔麗如火。
紅色的床幔？
許寧坐起身來，可手剛觸碰到床沿，就倒抽一口冷氣。
他看向自己的掌心，被白色的繃帶纏得厚厚實實，就像一個發漲了的白麵饅頭。他用左手試著戳了一下，又疼得流了一頭冷汗。
“嘖嘖，還差幾分火候可就熟了呢。”有人調侃他，“到時候你就可以就著醬油，吃自己的紅燒手掌了。”
許寧抬頭望去，隻見孟陸坐在窗邊，未解衣衫，臉又疲色，似乎在窗邊坐了一夜。
“將軍要我看著你，以免你出什麼意外。”孟陸解釋，“不過那天晚上，你真是讓我大開眼見啊，許先生！”
“這是哪？”許寧不理會他的譏嘲，左右環顧了一眼。
“還能是哪？原先的府邸被你一把火燒了，北平也待不下去，我們隻能連夜往天津轉移。”
“天津。”許寧一驚。
“放心，沒有把你接到租界。”孟陸知道他在顧慮什麼，放下翹著的二郎腿，“現在將軍去租界裏看望老將軍了。這是在外麵的房子，專門用來金屋藏嬌的。”