第四十一回 揚州城撫憲銷案 金華府天子救民 (3)
隨著家人備轎侍候，往李府而來，及至將近到門，家人把名帖投下。門子接帖，即忙傳遞入內，稟知主母，李安人傳語請見，門子領命，來至門前，躬身說道：“家主母有請張爺相會，請進。”祿成聞說家主二字，心中暗自歡喜，以為李慕義一定回來，此銀必然有些著落，急忙下轎，步入中堂，並不見李慕義來迎，隻有家人讓其上坐，奉上香茶。祿成狐疑，帶怒問道：“緣何你主人不來相見，卻著你在此招呼，甚非待客之禮。”家人稟道：“小的主人尚未回來，月前小的少主，親自回粵催促主人，至今未接回信，方才小的所言，家主母請會，想必張老爺匆忙之間，聽語未真耳。”二人言談未了，忽報李安人出堂相見。張祿成此際，隻得離座站立等候，隻見丫鬟婢仆，簇擁著李安人緩步行來。
祿成連忙行禮道：“嫂嫂有禮了。”那李安人不慌不忙，從容還禮讓坐，然後說些寒暄客套。久別言詞，談了好一會，家人複獻上香茶，二人茶果，祿成開言問道：“前者慕兄所借本錢數十萬兩，至今閱數月之久，本利未蒙歸趙。數月之前，餘因小店虧空緊支，“隻得到來索討，嗣因慕兄婉言推搪，許我變產清還，隻得等候數月，誰想到期，全無音信，及再來詢問，得會世兄之麵，據雲尊夫返粵，並無回音，不知作何究竟也？又因世兄求我延期，不得已再為展延，迨今複已月餘，仍未有實信來。原此借項。實因慕兄承辦洋商二年，欠款太多，不能告退，恐他再延歲月，破耗更多，一時動了惻隱之心，起了扶持之念，特與他繳清官項，告退洋商，更代他謀充總埠承辦，實望他借風使帆，厚獲資財，大興家業，以盡我二人交情耳。不料三推四搪，絕無信義，即使木偶泥人，亦應驚駭發怒，況我有言在前，此項為數甚巨，若一次不能清款，可分三次還清，似我這般容情，還有什麼不是？請嫂嫂將此情理忖度一番，便知孰短孰長也。”
李安人道：“怎是丈夫失信難為叔叔，但我丈夫平日最重信義，決無利已損人。所因兩次承商，虧折過多，難以填補，即將此處生意估計，僅有五萬之數，家中田園鋪戶，核算所值約二十餘萬之間，兩處歸理僅足三十萬，仍未夠還叔叔之款。以我忖度，或者丈夫因此耽擱時日，欲在各處張羅揭借，或向諸友親眷籌劃，必欲湊足叔叔之項，始回來歸款，以存信義，這是丈夫心意，所以許久尚無實音，蓋緣籌措銀兩未足之故，實非有心匿避，致冒不潔爽信之名，受人指摘，諒他斷斷不為也。況承叔叔一團美意，格外栽培，豈敢忘恩負義，惟是耽誤叔叔，自問亦覺難安，總是非有心推搪，故意遲延，實因力有未逮也，且請叔叔寬心，自然有日清還。無庸掛懷也！”祿成聞此無氣力之言，又無定期，不知何時方能歸款，不覺勃然生怒道：“我不管你們有心無心，以今日情形而論，極似存心圖賴，果能趕緊清還，方肯幹休，若再遷延，我就要稟官追討，將你們家業填還，如有不足之處，更要把婦人女子，嬋仆等輩，折還抵賬，你需早早設法了事，才得兩全其美，若待至官差到門，反討那些羞辱，斯時悔之晚矣。”說完悻悻而去。
李安人聽到此言，心中傷感，自怨夫君差錯，不肯預早分還，況且數十萬之多，非同小可，叫我如何作主籌還。急著家人往陳景升莊上，叫公子回來，商量要事。家人速忙前去，到了陳府，家人入內，說：“奉主母之命，特來相請。”流芳聞言，即與陳景升分別回家，李安人見兒子回家，放聲大哭，流芳不知其故，急忙問道：“母親所為何事，如此悲傷，請道其詳。”其母道：“我兒哪裏得知，因張祿成到來追賬，說你父親忘恩負義，立意匿避圖賴。他今決意稟官追討，更要將你妻妹抵賬。我想他係本地一個員外，交官交宦，有財有勢，況係銀主，道理又長，如何敵得過他，那時官差一到，弄得家離人散，如何是好？因此悲傷耳。”流芳用言安慰母親一番，複回頭勸妻妹小心服侍母親，“凡事有我當頭調停，斷不致有累及家門之理，你等隻管安心。”說完，獨自走往書房。那流芳先時當著母親妻妹麵前，隻得將言安慰，其實他聽了這些言語，自己慌張無主，甚不放心，況且公賬向例官四民六，乃係衙門舊規，若遇貪官汙吏，一定嚴行勒追，這可如何是好？因此左思右想，弄得流芳日不思食，夜不成眠，時時長嗟短歎，切切悲啼，暫且擱過不表，後文自有交待。
回書再講仁聖天子，與周日清自從揚州與各官員分別，四處遊行，遇有名山勝跡，無不登臨俯覽，因此江南地方山川形勝，被他們遊覽殆遍。偶然一日，行至海旁，仁聖天子叫日清雇船，從水路順流遊玩，果然南船快捷，十分穩當，如履平地一般。又見海上繁華喧鬧，心中大喜，吩咐周日清道：“你可著船家預備酒菜點心，以便不時取用。”日清聞言，忙問船主，那船主急急來到中艙，低聲問道：“不知二位老爺呼喚，有何吩咐？”仁聖天子問道：“這條水道，是通往哪府地方？”船家對道：“過了此重大海，就係金華府城，未知老爺欲往何處？”仁聖天子道：“我等正是要到金華府城，但不知要幾天才能到得？”船主道：“以順風而論，不消二日，即到金華府城。若不遇順風，亦不過三天而已。”斯時仁聖天子聞言，十分歡喜，即著船家快些備辦酒筵，預備取用，船家即領命而去。天子與日清二人，日夕清閑，或是飲酒玩景，或則敘談往事，於是覓灣夜泊，不覺船到了金華府碼頭。船家既泊停當，請二位上岸遊行。仁聖天子即著日清，把數日內之船費交他，然後起岸。