弘治十八年乙醜五月，武宗皇帝即位，大赦天下，改元正德。人謂正德號前代有之，宋世西夏乾順嚐建此號也。時內閣大學士則劉少師健、李宮保東陽、謝宮保遷，與禮部官皆未之深考耳。馬塚宰文升因考科道，出題“宰相須用讀書人”，蓋指此也。由是內閣銜之。未幾，馬被禦史何天衢論劾，遂去位，似有由也。乃以禮部焦芳代之，焦亦河南人。
立夏氏為中宮，京師人儒之女，又立沈氏、吳氏為妃，皆由大明門入受冊。
正德元年丙寅，上嗣位，尚在童年。左右嬖幸內臣日導引以遊戲之事，由是視朝浸遲，頻幸各監局為樂，或單騎挾弓矢，徑出禁門彈射鳥雀，或開張市肆，貨賣物件，內侍獻酒食，不擇粗細俱納。大臣科道累有章疏，皆不省。
是歲六月，雷震奉天殿鴟吻及太廟脊獸、天壇樹木，宮門房柱多有摧折焚毀。前此，太白嚐畫見，人皆異之。
逆臣太監劉瑾並馬永成、穀大用、魏彬、丘聚、羅祥、張興七人，皆東宮舊侍禦，時稱為七黨。內劉瑾尤奸險，粗知文事，遂幹大政。素嫉文臣，與同類屢在上前言：“弘治年間，朝權俱為內閣文臣所掌，朝廷虛名而已。”每形諸戲劇。又說：“司禮監亦攬權納賄，如各處鎮守出去，皆司禮監舉用，受錢至多。如不信，隻將司禮監見掌印李榮抄了，就有金銀可滿三間房。今若將各處鎮守內官取回，另換一番人，著他各備銀一二萬兩送上謝恩，恰不勝如司禮監要了？”由是上信之，傳旨將天下鎮守取回，新用者論地方大小，借貸銀兩進獻，即得差用。如內官韋興、齊玄等，皆先朝犯贓問發，亦夤緣差出分守。所至剝削民財，全無顧忌。
太監王讚、崔通差往南京、蘇、鬆織造段疋，乞支長蘆官鹽一萬一千引為路費。蓋逆瑾等主之也。戶部韓尚書文執奏再三，止給其半。上召內閣問故，劉、李、謝三閣老對雲：“內官裝載官鹽，夾帶私鹽，沿路害人。”上曰：“彼若有犯，朝廷自有法治之。”李對曰：“彼既得旨，即揭黃旗，稱欽賜皇鹽，沿途官吏應答稍遲，便加棰撻。甘心忍受，誰敢來奏？朝廷豈得聞知？戶部欲少與鹽引者，少一引則省一分之弊。”上色不樂，辯析愈厲。忽雲：“豈獨此數人壞事？文官亦有不好的！譬諸十人，豈能皆賢？亦未免有四五人壞事者耳。”既退，韓尚書文令司屬官徐廷用、李夢陽、王崇文等草疏再沮之，內有雲：“自閹宦誤國，漢十常侍、唐甘露之變，至今言之痛心。英宗狎一王振，致有土木之變。乞將劉瑾等拿問，置之俎醯。”韓文又率九卿共劾之。時司禮監太監王嶽、範亨、徐智亦厭七人所為，相與為內應，劉健等助之。然王嶽亦為上所信任，密奏外朝多官劾奏劉瑾等，不可不從。上不得已，允之。會天晚，待明旦發旨捕瑾等下獄。左右有以其事密告瑾者，瑾素與李閣老東陽有舊，重其詩文，密以韓文等所劾詢之東陽，得其大略。瑾等驚覺，遂趨至禦前，俯伏哀號。訴嶽等內外交通，欲害我等。上以為無此事。瑾等曰：“若待明旦，臣等再不得見天顏矣。須今晚拿嶽等三人送獄方可。”上不得已，頷之。瑾等即出傳旨，夜捕嶽等係獄。明日奏請，令劉瑾入司禮監，兼提督團營兵馬、設內行官校巡察，丘聚提督東廠官校巡察，穀大用提督西廠官校巡察，張永等並司營務。王嶽、範亨、徐智俱發南京充淨軍，行至臨清，將王嶽縊殺。由是權歸瑾等，勢傾中外。王嶽之死，人頗惜之。巡撫山東朱都禦史欽上言“嶽謫守祖陵，既不白其罪狀，賜死道中，尤未厭乎人心。臣驗嶽為劉瑾所忌，必瑾讒毀，以惑陛下，啟妄殺之端。伏望察嶽之非辜，誅瑾之讒賊”等因。瑾不以聞。乃以朱禁釀非法，逮至京，免官，罰米三百石，輸運大同。人心益懼，不敢言。