強大戰神——黑火藥 煉丹術與火藥的誕生
火藥的發明與我國古代的煉丹術息息相關。很早以前，煉丹家們便對組成火藥的木炭、硝石、硫黃這三種物質有了一定認識。
古代煉丹家在長期的煉丹實踐中，將硝石、硫黃、雄黃和鬆脂、油脂、木炭等材料不斷地混合、煆燒，這就使火藥的發明成為了必然。
黃帝是中華民族的始祖，深受百姓的愛戴。後來由於年事漸高，精力日衰，就想去追求一種長生不老的境界，於是拜仙翁容成子為師，跟隨他倆學道煉丹，求長生不老之術。
容成子對他說：“修道煉丹，一定要選擇靈山秀水，丹藥才能煉成。”
於是黃帝就跟隨容成子外出尋找煉丹勝地。
他們跋山涉水，遍曆五嶽三山，最後選定了黃山。從此以後，他就和容成子同住此山煉丹。他們每天伐木燒炭，采藥煮石，不管刮風下雨，從不間斷。
丹藥必須反複煉9次，才能煉成，這叫“九轉還丹”。他們煉了一次又一次，越煉難度越大，但黃帝的決心也越大。經過480年，那閃閃發亮的金丹終於煉成了。黃帝服了一粒，頓覺身輕如燕。
就在這時，黃山的崖隙間，突然流出一道紅泉，熱氣熏蒸，香氣撲鼻。於是容成子讓黃帝到這紅泉中沐浴。
黃帝在紅泉中連浸了七天七夜，全身的老皺皮膚都隨水漂去，他完全像換了一個人似的，看上去滿麵紅光，青春再現。
黃帝煉丹成仙隻是傳說，但我國煉丹之術卻由來已久，而恰恰就是煉丹術為火藥的發明奠定了基礎。
配製成火藥需要木炭、硫黃和硝石。其實，我國古人對這三種原料的認識經曆了一個漫長的過程。
在新石器時期，人們在燒製陶器時就認識了木炭，把它當做燃料。木炭灰分比木柴少，溫度高，是比木柴更好的燃料。商周時期，人們在冶金中廣泛使用木炭。
硫黃是天然存在的物質，很早人們就開采利用它了。在生活和生產中經常接觸到硫黃，如溫泉會釋放出硫黃的氣味，冶煉金屬時，逸出的二氧化硫刺鼻難聞，這些都會給人留下印象。
古人掌握最早的硝石，可能是牆角和屋根下的土硝。硝的化學性質很活潑，能與很多物質發生反應，它的顏色和其他一些鹽類區別不大，在使用中容易搞錯，在實踐中人們掌握了一些識別硝石的方法。
硝石的主要成分是硝酸鉀。南北朝時期的陶弘景《草木經集注》中就說過：“以火燒之，紫青煙起，雲是硝石也。”這和近代用火焰反應鑒別鉀鹽的方法相似。
硝石和硫黃一度被作為重要的藥材。在漢代問世的《神農本草經》中，硝石被列為上品中的第六位，認為它能治20多種病；硫黃被列為中品藥的第三位，也能治10多種病。這樣，人們對硝石和硫黃的研究就更為重視。
雖然人們對木炭、硫黃、硝石的性質有了一定的認識，但是硝石、硫黃、木炭按一定比例放在一起製成火藥還是煉丹家的功勞。
我國古代黑火藥是硝石、硫黃、木炭以及輔料砷化合物，油脂等粉末狀均勻混合物，這些成分都是我國煉丹家的常用配料。把這種混合物叫做“藥”，也揭示著它和我國醫學的淵源關係。
煉丹術起源很早，《戰國策》中已有方士向西漢時期開國功臣劉賈獻不死之藥的記載。漢武帝也奢望“長生久視”，向民間廣求丹藥，招納方士，並親自煉丹。
從此，煉丹成為風氣，開始盛行。曆代都出現煉丹方士，也就是所謂的煉丹家。煉丹家的目的是尋找長生不老之藥，但這樣的目的是不可能達到的。
煉丹術流行了1000多年，最後還是一無所獲。但是，煉丹術所采用的一些具體方法還是有可取之處的，它顯示了化學的原始形態。
煉丹術中很重要的一種方法就是火法煉丹。它直接與火藥的發明有關係。所謂“火法”煉丹是一種無水的加熱方法，晉代葛洪在《抱樸子》中對火法有所記載。
火法大致包括：煆，就是長時間高溫加熱；煉，就是幹燥物質的加熱；灸，就是局部烘烤；熔，就是熔化；抽，就是蒸餾；飛，又叫升，就是升華；優，就是加熱使物質變性。
這些方法都是最基本的化學方法，也是煉丹術這種職業能夠產生發明的基礎。
煉丹家的虔誠和尋找長生不老之藥的挫折，使得煉丹家不得不反複實驗和尋找新的方法。這樣就為火藥的發明創造了條件。
在發明火藥之前，煉丹術已經得到了一些人造的化學藥品，如硫化汞等。這可能是人類最早用化學合成法製成的產品之一。
據宋代類書《太平禦覽》記載，春秋時期的“範子計然曰：消石出隴道”，以及“石硫黃出漢中”，可見我國使用硝石和硫黃是很早的。
至漢代，煉丹家已經開始使用硝石。《淮南子·天文訓》記載：“日夏至而流黃譯。”《說文》有“留黃”出產之記載等；《神農本草經》中硝和硫黃分別為上品和中品藥；《周易參同契》記載：“挺除武都，八石棄捐。”“鼓鑄五石，銅，以之為輔樞……千舉必萬敗。”