八月是京城一年中最好的季節，天像一汪海子，藍得澄澈高遠。
樓襄從軟榻上坐起來，窗欞子底下飄來陣陣木樨的甜香。不知誰家正放鴿子，鴿群掠過頭頂一隅天空，先是盤旋，伴著哨音漸盤漸高，終於直薄雲霄。
慧生進來催她更衣，順手在廊下折了一支虞美人，“昨兒還隻是花骨朵呢，今兒就開齊全了。可見花兒也知人意，是給您賀壽來了。”
樓襄回眸，笑著讚一聲好，“紅得鮮亮，戴你頭上更襯喜興。”
“別呀，這是給您摘的，一會兒等收拾利落了，好簪在寶髻正當間。”慧生說著，先放下花，上前伺候她穿戴起來。
衣裳是早就挑好的，緋色織金通袖襖，大紅拖泥妝花羅裙。打扮停當，慧生左看右看的，還覺得缺了什麼，驀地想起昨兒宮裏賞賜下來的鎏金紅寶累絲挑心，忙從妝台錦盒裏取出來，簪在那發髻上頭。
打量眼前人，蛾眉翠黛、綠鬢生香，七分明媚中猶帶著三分爽朗，美得大氣磅礴，美得難描難畫。
正要去拿那支虞美人，樓襄已一把拽住她，“左不過是個生日宴罷了，還要打扮成新娘子不成？快別折騰我了。”
慧生知道她不喜招搖，一麵給她整理荷包穗子，一麵點頭，“罷了，有太後娘娘賞的挑心也盡夠了。不過殿下這話說差了，今兒是及笄的大日子，且不說宗室裏，京裏三品以上人家的女眷都到了。您是正主兒，可不興像往年似的裝沒事兒人，擎等著長公主殿下應酬那幫貴婦。”
樓襄聽過一笑，其實並沒有她說得那麼糟，自己不過是有些坐不住，不樂意聽那些家長裏短是非新文罷了。女人們紮堆坐在一起，甭管身份地位多尊崇，總還是繞不開內宅裏的那點子事。
她今年十五了，生在公主府，長在公主府。一牆之隔的宅門就是樓氏的敕造禮國府，可她去得次數有限，因為自小跟著母親——長公主生活。禮國府的人無論是誰，過這邊來都要請旨，得了長公主殿下許可方能進來請安，這當中自然也包括她的父親，駙馬都尉樓顯節。
生長環境簡單，隻有母女兩個人。礙於母親的身份也沒有人敢挑起內宅紛爭。日子就像靜水深流，無波無瀾。甚至於父親因無嗣，上疏奏請納妾那會兒，皇帝舅舅特地派人來勸解寬慰母親，母親也不過報以一笑，說了句隨他去罷，便撂開手不再提。
旁人家妻妾明爭暗鬥，她家裏卻絕無這個可能，因為雲泥之別，因為母親不屑一顧，也因為母親從來沒有愛過她的丈夫。
走出屋子時，她忽然心思一動，也不知道今天這個日子，父親願不願意進來陪她說上幾句話。
所謂及笄，其實在本朝還算新鮮事。大燕是鮮卑人立國，按舊俗並沒有及笄的說法。隻是當今皇上推崇漢化，極力倡導宗室先效仿起來，才有了女子年滿十五行成人禮一說，其實也不過是比一般生辰宴辦得更隆重些，給各家貴人們一個吃喝聚會的由頭而已。
偏樓襄趕得時候巧，作為長公主獨女、欽封的南平郡主自然得身先士卒，要不以她疲懶的性子，必是要脫滑，躲過這個麻煩去才好。
宴席分內外，女眷的席位擺在園子裏水榭旁。她既是壽星，姍姍來遲些也沒人責怪，倒是她甫一露麵，除卻宗室裏幾位公主、王妃和年長者，餘下的人都忙著站了起來。
她點頭問好，一個個打著招呼。不能缺少的環節是被眾星捧月似的，團團圍住讚個不停，她邊含笑聽著，邊在心裏佩服這些貴人們心思巧，饒是從頭到腳沒一處落下的誇，還能舌燦蓮花全不帶重樣。
好容易眾人散開些，她才走到母親身邊，請了安落座。
固安大長公主賀蘭韻今年不過三十二，因保養得宜，容顏依舊嬌美豔麗，和樓襄坐在一處，不似母女，反倒更像是姐妹。
盛裝之下更顯雍容，樓襄平日見慣母親做道姑扮相，乍一看還真有點不習慣。
賀蘭韻倒也不是篤信道術，隻是早年間豢養門客，輔助幼弟，精力多放在政務之上。等到皇帝親政，她才漸漸淡出朝堂，也為了讓天下人看出她不再幹政的決心，才刻意做一番出塵絕俗的樣子。
然而積年餘威猶在，長公主眼下仍然是大燕一言九鼎的人物。
在這一點上，鮮卑人和漢人多有不同，並沒有一味把女子禁錮在內宅，所以本朝不乏巾幗不讓須眉的掌故，賀蘭韻則更是這一輩宗女裏的翹楚。
侍女們正為樓襄添酒，不過是應景的桂花釀。她看了一眼，知道喝不醉，才笑著舉盞先向母親道賀。
“今天起你就成人了。”賀蘭韻一飲而盡，含笑注視女兒，眼中的欣喜、愛憐隻為她一人綻放，“一晃神的功夫，我的畹卿就長大了。從前總盼著你能快點長，卻不知你大了，我也就老了，不過母親還是高興的，盼著你一年更比一年好。”
她聽見母親叫她的小字，心裏微微一漾，不知道再往後，還會不會有別人這麼親昵愛惜的稱呼自己。
“您又發沒邊兒的感慨了。”她回過神來笑道，“您要說自己老，還讓世人怎麼活？反正打從我記事起，您就一點沒變過。不信您問問在坐的嬸子姐姐們，我跟您坐一塊兒，是不是瞧著像姐倆兒！”