周舫之點頭稱是，心下稍安。回去後也不敢再懈怠，將墨蘭的事暫且擱下，連著在書房歇了兩天。要出發去省城的前一天，丁玉竹將他的衣物盤纏準備好了送去，又七七八八的囑他許多，鼻子眼淚的抹了一把，極為不舍的，恨不能自己也一起跟著去。
周舫之並沒有將她的嘮叨當作關切放在心上，帶著不耐煩的神情，一邊嘴上唯唯諾諾的應著，眼睛卻時不時的往西廂房瞟。
讓他失望的是，明明知道他即將離家，墨蘭依舊無事人似的早出晚歸，直到他第二日清晨他拜別李氏，墨蘭都始終不曾出現，更吝嗇的連隻字片語的祝福都沒有。
臨行前，正巧馮嬤嬤經過，周舫之忍不住將她攔下，墨蘭的去向，得到的答案居然是，今日丁梓秋要去省城，墨蘭興衝衝的趕去丁府替他送行。馮嬤嬤說的很詳細，連墨蘭的神情打扮，說話的語氣都一一形容了出來，最後還說了句什麼打氣之類，讓人摸不著頭腦的話。
周舫之氣得打馬就走，居然忘了該跟丁玉竹說聲再見。
周舫之一走十來天，李氏與丁玉竹整日的坐立難安。尤其是李氏，幾乎到了抓狂的地步。過了鄉試的日子，周舫之還沒有回來，李氏一日無數次的差朱櫻到路口守望。不管何時，偶然間聽到門外經過的鑼鼓鞭炮聲，都會神經質的跳起來，豎耳傾聽，然後再失神的跌回座位。
這個時候的李氏，沒有心思這樣那樣雞蛋裏挑骨頭的嘮叨墨蘭，墨蘭倒樂得輕鬆。對於周舫之能不能中舉，以及真中舉得官之後的一係列問題，她不是沒有想過，也不是沒有分析過利弊。但那終究不是她能決定的問題，她也就懶得多想。
墨蘭每日早出晚歸的往來花田，除了和老太爺商量準備明年要隨公主出番的陪嫁牡丹，就是與薜寮商討土壤改良的諸多問題。
對於牡丹移入京城，運輸的問題，她有現代經驗借鑒可用，說與老太爺後，老太爺與她一起實地試過，證明確實可行。
最大的困難就是土壤改良，在現代她雖不乏此類經驗，但終究換了個環境，她也未曾去京城看過，隻是聽得湖陽公主形容，心裏沒什麼底。好在薜寮是這方麵的專家，給了她不少實質性的建議，而且答應明年亦會與她同去，幫助她完成禦花園的土壤改良。
魏槿則托薜寮將往日他所積累的手紮、書籍送來，墨蘭更是熬夜苦讀，除了能從其中得到經驗，這些書籍，尤其是魏槿親手所寫的手紮，一筆一劃，對她來說，更是一種心靈的慰藉，讓她從中得到自信與勇氣。
西園縣裏參加鄉試的考生，最惹人注目的就是周舫之與丁梓秋。鄉人們閑來無事，最愛熱絡的探討二人此番能不能中舉，誰的名次更高之類的問題。大街小巷裏這一撮那一團的議論人群隨處可見，所以周舫之回來了，墨蘭不用回家就能知道。
墨蘭想了想，轉身打馬去了太守府，相比周舫之，她更關心丁梓秋試場發揮如何。
管家親自到大門口笑臉相迎。
她才跟著管家進了花廳，丁梓秋己經打簾迎來，人未見聲先到，伴著爽朗的笑聲，“哈哈，姚墨蘭，相識這麼久，我今日才知，你真乃神人是也！我這才進門呢，衣裳都來不及換，你卻己經知道我回來了。”
“你瞧瞧，靴上都是塵土。”丁梓秋邊說著走近，邊向她提起右腳，歪著腦袋睨她，表情就像出外玩耍了一番的頑童似的，“姚墨蘭，你可以去擺攤算卦了啊，我親手替你寫招牌，姚氏神算，如何？”
看他恢複與往日一般的戲謔模樣，墨蘭心裏石頭落地，心情大好，學著他的模樣，抬腳狠狠的往他的靴上踩下去。她從花田出來，腳底有泥，這一腳下去，丁梓秋的鞋麵上立時現出半個黃色的腳印，她這才得意的大笑著道，“才知我有這本事麼？我的本事多呢，敢跟我耍什麼貧嘴！嗬，還不快說，鄉試如何？”
丁梓秋收腳站定，笑容卻慢慢的在唇邊凝聚，看著墨蘭的眼睛裏，黑幽幽的，深不見底。
沒想到他是這反應，墨蘭的笑容跟著一頓，聲音就有些發虛，“怎麼？不好？”
丁梓秋搖頭，勾唇淺笑，“等著吧，墨蘭，我不會讓你失望。”
一句話，讓墨蘭對丁梓秋的鄉試成績充滿好奇與期待。
接下來的好些天，她都會趁著午休或外出的時候，順道繞過太守府，想著興許能遇上鄉試放榜送紅貼的情形，她也好親眼見見，湊湊熱鬧，這才現代可是沒有機會的。
這天她也一樣，從薜寮家中回來，繞了個遠道，還隻望見太守府的簷角坐獸，就己經聽得太守府門前鑼鼓暄囂，鞭炮聲震耳欲聾。
終於放榜了！墨蘭心頭一喜，夾緊馬肚往太守府奔去。
太守府的門前己經擠滿了看熱鬧的人群，墨蘭隻得在人群之後遠遠的觀看，幸虧她是坐在馬上，居高臨下的，倒也把太守府門前的情形看得清楚。
太守府的廣亮大門，今日難得的四扇全開。大門兩邊，下人們用竹先竿挑著喜氣洋洋的大紅鞭炮 “劈哩叭啦”震天響。火紅的爆竹碎衣，隨著輕風漫天飛舞，如天女散花一般的好看。