閑話休題。周進因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖坐下。隻有周、梅二位的茶杯裏，有兩枚生紅棗，其餘都是清茶。吃過了茶，擺兩張桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，眾人序齒坐下，斟上酒來。周進接酒在手，向眾人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類，叫一聲“請！”一齊舉箸，卻如風卷殘雲一般早去了一半。
看那周先生時，一箸也不曾下。申祥甫道：“今日先生為甚麼不用肴饌？卻不是上門怪人？”揀好的遞了過來。周進攔住道：“實不相瞞，我學生是長齋。”眾人道：“這個倒失於打點。卻不知先生因甚吃齋？”周進道：“隻因當年先母病中，在觀音菩薩位下許的。如今也吃過十幾年了。”梅玖道：“我因先生吃齋，倒想起一個笑話，是前日在城裏我那案伯[41]顧老相公家，聽見他說的。有個做先生的一字至七字詩。”眾人都停了箸，聽他念詩。他便念道：“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。”念罷說道：“像我這周長兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩著口道：“‘秀才’指日就是，那‘吃長齋，胡須滿腮’，竟被他說一個著！”說罷，哈哈大笑。眾人一齊笑起來。
周進不好意思。申祥甫連忙斟一杯酒道：“梅三相該敬一杯。顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道，該罰！該罰！但這個話不是為周長兄，他說明了是個秀才。但這吃齋也是好事。先年，俺有一個母舅，一口長齋。後來進了學，老師送了丁祭的胙肉[42]來，外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，聖人就要計較了，大則降災，小則害病。’隻得就開了齋。俺這周長兄，隻到今年秋祭少不得有胙肉送來，不怕你不開哩。”眾人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周先生臉上羞的紅一塊白一塊，隻得承謝眾人將酒接在手裏。廚下捧出湯點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎的扛子火燒。眾人道：“這點心是素的，先生用幾個。”周進怕湯不潔淨，討了茶來吃點心。
內中一人問申祥甫道：“你親家今日在那裏？何不來陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一個人道：“李老爹這幾年在新任老爺手裏，著實跑起來[43]了，怕不一年要尋千把銀子。隻是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事裏頑耍，這幾年成了正果，家裏房子蓋的像天宮一般，好不熱鬧！”荀老爹向申祥甫道：“你親家自從當了門戶，時運也算走順風。再過兩年，隻怕也要弄到黃老爹的意思哩。”申祥甫道：“他也要算停當的了。若想到黃老爹的地步，隻怕還要做幾年的夢。”梅相公正吃著火燒，接口道：“做夢倒也有些準哩。”因問周進道：“長兄這些年考校，可曾得個甚麼夢兆？”周進道：“倒也沒有。”梅玖道：“就是僥幸的這一年，正月初一日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭不差不錯，端端正正掉了下來壓在我頭上，驚出一身的汗。醒了摸一摸頭就像還有些熱。彼時不知甚麼緣故。如今想來，好不有準！”
於是點心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時候，梅相公同眾人別了回去。申祥甫拿出一副藍布被褥，送周先生到觀音庵歇宿，向和尚說定，館地就在後門裏這兩間屋內。
直到開館那日，申祥甫同著眾人領了學生來，七長八短幾個孩子，拜見先生。眾人各自散了。周進上位教書。晚間，學生家去，把各家贄見[44]拆開來看，隻有荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶[45]；其餘也有三分的，也有四分的，也有十來個錢的，合攏了不夠一個月飯食。周進一總包了，交與和尚收著再算。那些孩子，就像蠢牛一般，一時照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日淘氣不了。周進隻得捺定性子坐著教導。
不覺兩個多月，天氣漸暖。周進吃過午飯開了後門出來，河沿上望望。雖是鄉村地方，河邊卻也有幾樹桃花柳樹，紅紅綠綠，間雜好看。看了一回，隻見蒙蒙的細雨，下將起來。周進見下雨，轉入門內，望著雨下在河裏，煙籠遠樹，景致更妙。這雨越下越大，卻見上流頭，一隻船冒雨而來。
那船本不甚大，又是蘆席篷，所以怕雨。將近河岸，看時，中艙坐著一個人，船尾坐著兩個從人，船頭上放著一擔食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船，帶領從人走上岸來。
周進看那人時，頭戴方巾，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，約有三十多歲光景。走到門口，與周進舉一舉手一直進來。自己口裏說道：“原來是個學堂。”周進跟了進來作揖，那人還了個半禮道：“你想就是先生了。”周進道：“正是。”那人問從者道：“和尚怎的不見？”說著，和尚忙走了出來，道：“原來是王大爺。請坐！僧人去烹茶來。”向著周進道：“這王大爺，就是前科新中的。先生陪了坐著，我去拿茶。”那王舉人也不謙讓，從人擺了一條凳子，就在上首坐了。周進下麵相陪。
王舉人道：“你這位先生貴姓？”周進知他是個舉人，便自稱道：“晚生姓周。”王舉人道：“去年在誰家做館[46]？”周進道：“在縣門口顧老相公家。”王舉人道：“足下莫不是就在我白老師手裏曾考過一個案首的？說這幾年在顧二哥家做館，不差，不差。”周進道：“俺這顧東家，老先生也是相與的？”王舉人道：“顧二哥是俺戶下冊書，又是拜盟的好弟兄。”