一個蓬頭赤足的小廝走了進來，望著他道：“老爺，家裏請你回去！”嚴貢生道：“回去做甚麼？”小廝道：“早上關的那口豬，那人來討了，在家裏吵哩。”嚴貢生道：“他要豬，拿錢來！”小廝道：“他說豬是他的。”嚴貢生道：“我知道了。你先去罷，我就來。”那小廝又不肯去。張、範二位道：“既然府上有事，老先生竟請回罷！”嚴貢生道：“二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的。”才說得一句，聽見鑼響，一齊立起身來說道：“回衙了。”
二位整一整衣帽，叫管家拿著帖子，向貢生謝了擾，一直來到宅門口，投進帖子去。知縣湯奉接了帖子：一個寫“世侄張師陸”，一個寫“門生範進”。自心裏沉吟道：“張世兄屢次來打秋風，甚是可厭！但這回同我新中的門生來見，不好回他。”吩咐快請。兩人進來，先是靜齋見過，範進上來敘師生之禮。湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶，同靜齋敘了些闊別的話，又把範進的文章稱讚了一番。問道：“因何不去會試？”範進方才說道：“先母見背，遵製丁憂[96]。”湯知縣大驚，忙叫換去了吉服，拱進後堂，擺上酒來。席上燕窩、雞、鴨，此外，就是廣東出的柔魚、苦瓜，也做兩碗。
知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。範進退前縮後的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑道：“世先生因遵製，想是不用這個杯箸。”知縣忙叫換去，換了一個瓷杯、一雙象牙箸來。範進又不肯舉。靜齋道：“這個箸也不用。”隨即，換了一雙白顏色竹子的來方才罷了。知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。落後，看見他在燕窩碗裏，揀了一個大蝦元子[97]送在嘴裏，方才放心。因說道：“卻是得罪的緊。我這敝教，酒席沒有什麼吃得，隻這幾樣小菜，權且用個便飯。敝教隻是個牛羊肉，又恐貴教老爺們不用，所以不敢上席。現今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門裏都也莫得吃。”掌上燭來，將牌拿出來看著。
一個貼身的小廝，在知縣耳跟前悄悄說了幾句話。知縣起身向二位道：“外邊有個書辦回話，弟去一去就來。”去了一時，隻聽得吩咐道：“且放在那裏。”
回來又入席坐下，說了失陪。向張靜齋道：“張世兄，你是做過官的。這件事正該商之於你，就是斷牛肉的話[98]。方才，有幾個教親[99]共備了五十斤牛肉，請出一位老師夫[100]來求我，說是要斷盡了，他們就沒有飯吃，求我略鬆寬些，叫作瞞上不瞞下。送五十斤牛肉在這裏與我，卻是受得受不得？”張靜齋道：“老世叔，這話斷斷使不得的了！你我做官的人，隻知有皇上，那知有教親？想起洪武年間，劉老先生……”湯知縣道：“那個劉老先生？”靜齋道：“諱基的了。他是洪武三年開科的進士，‘天下有道’三句中的第五名。”範進插口道：“想是第三名？”靜齋道：“是第五名。那墨卷是弟讀過的。後來入了翰林。洪武私行到他家，就如‘雪夜訪普[101]’的一般。恰好江南張王送了他一壇小菜，當麵打開看，都是些瓜子金。洪武聖上惱了，說道：他以為天下事，都靠著你們書生！到第二日，把劉老先生貶為青田縣知縣，又用毒藥擺死了。這個如何了得！”知縣見他說的口若懸河，又是本朝確切典故，不由得不信。問道：“這事如何處置？”張靜齋道：“依小侄愚見，世叔就在這事上出個大名。今晚叫他伺候。明日早堂，將這老師夫拿進來打他幾十個板子，取一麵大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一張告示在旁，申明他大膽之處。上司訪知，見世叔一絲不苟，升遷就在指日。”知縣點頭道：“十分有理。”當下席終，留二位在書房住了。
次日早堂，頭一起，帶進來是一個偷雞的積賊[102]。知縣怒道：“你這奴才，在我手裏犯過幾次，總不改業。打也不怕，今日如何是好？”因取過朱筆來，在他臉上寫了“偷雞賊”三個字。取一麵枷枷了，把他偷的雞，頭向後，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。才出得縣門那雞屁股裏喇的一聲，屙出一拋稀屎來，從額顱上淌到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上。兩邊看的人多笑。第二起，叫將老師夫上來，大罵一頓“大膽狗奴”，重責三十板。取一麵大枷，把那五十斤牛肉，都堆在枷上，臉和頸子箍的緊緊的，隻剩得兩個眼睛，在縣前示眾。天氣又熱，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日嗚呼死了。
眾回子心裏不伏，一時聚眾數百人鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道：“我們就是不該送牛肉來，也不該有死罪！這都是南海縣的光棍張師陸的主意！我們鬧進衙門去，揪他出來一頓打死，派出一個人來償命！”不因這一鬧，有分教：
貢生興訟，潛蹤私來省城；鄉紳結親，謁貴竟遊京國。
未知眾回子吵鬧如何，且聽下回分解。