話說眾回子因湯知縣枷死了老師夫，鬧將起來，將縣衙門圍的水泄不通，口口聲聲隻要揪出張靜齋來打死。知縣大驚，細細在衙門裏追問，才曉得是門子透風。知縣道：“我至不濟，到底是一縣之主。他敢怎的我？設或鬧了進來看見張世兄，就有些開交不得了。如今須是設法，先把張世兄弄出去，離了這個地方上才好。”忙喚了幾個心腹的衙役進來商議。幸得衙門後身緊靠著北城，幾個衙役先溜到城外，用繩子把張、範二位係了出去。換了藍布衣服、草帽、草鞋，尋一條小路，忙忙如喪家之狗，急急如漏網之魚，連夜找路回省城去了。
這裏學師、典史，俱出來安民，說了許多好話。眾回子漸漸的散了。湯知縣把這情由細細寫了個稟帖，稟知按察司。按察司行文書檄了知縣去。湯奉見了按察司，摘去紗帽，隻管磕頭。按察司道：“論起來，這件事，你湯老爺也忒孟浪[103]了些！不過枷責就罷了，何必將牛肉堆在枷上？這個成何刑法？但此刁風也不可長。我這裏少不得拿幾個為頭的來，盡法處置，你且回衙門去辦事！凡事須要斟酌些，不可任性！”湯知縣又磕頭說道：“這事是卑職不是。蒙大老爺保全，真乃天地父母之恩，此後知過必改。但大老爺審斷明白了，這幾個為頭的人，還求大老爺發下卑縣發落，賞卑職一個臉麵。”按察司也應承了。知縣叩謝出來回到高要。過了些時，果然把五個為頭的回子，問成奸民挾製官府，依律枷責，發來本縣發落。知縣看了來文，掛出牌去。次日早晨，大搖大擺出堂，將回子發落了。
正要退堂，見兩個人進來喊冤，知縣叫帶上來問。一個叫作王小二，是貢生嚴大位的緊鄰。去年三月內，嚴貢生家一口才過下來的小豬走到他家去，他慌送回嚴家。嚴家說，豬到人家，再尋回來，最不利市。押著出了八錢銀子把小豬就賣與他。這一口豬在王家已養到一百多斤，不想錯走到嚴家去。嚴家把豬關了。小二的哥子王大走到嚴家討豬。嚴貢生說豬本來是他的，你要討豬，照時值估價，拿幾兩銀子來，領了豬去。王大是個窮人，那有銀子，就同嚴家爭吵了幾句，被嚴貢生幾個兒子，拿拴門的閂、趕麵的杖打了一個臭死，腿都打折了，睡在家裏。所以小二來喊冤。知縣喝過一邊。帶那一個上來，問道：“你叫作甚麼名字？”那人是個五六十歲的老者，稟道：“小人叫作黃夢統，在鄉下住。因去年九月上縣來交錢糧，一時短少，央中[104]向嚴鄉紳借二十兩銀子，每月三分錢，寫立借約送在嚴府，小的卻不曾拿他的銀子。走上街來遇著個鄉裏的親眷，說他有幾兩銀子借與小的，交個幾分數，再下鄉去設法，勸小的不要借嚴家的銀子。小的交完錢糧就同親戚回家去了。至今已是大半年，想起這事來，問嚴府取回借約。嚴鄉紳問小的要這幾個月的利錢。小的說並不曾借本，何得有利？嚴鄉紳說小的當時拿回借約，好讓他把銀子借與別人生利。因不曾取約，他將二十兩銀子也不能動，誤了大半年的利錢，該是小的出。小的自知不是，向中人說，情願買個蹄、酒上門取約。嚴鄉紳執意不肯，把小的驢和米，同稍袋[105]都叫人短了家去，還不發出紙來。這樣含冤負屈的事，求太老爺做主！”知縣聽了，說道：“一個做貢生的人忝列衣冠[a]，不在鄉裏間做些好事，隻管如此騙人，其實可惡！”便將兩張狀子都批準，原告在外伺候。
早有人把這話報知嚴貢生。嚴貢生慌了，自心裏想：“這兩件事都是實的，倘若審斷起來，體麵上須不好看。三十六計，走為上計。”卷卷行李，一溜煙急走到省城去了。
知縣準了狀子，發房出了差。來到嚴家，嚴貢生已是不在家了，隻得去會嚴二老官。二老官叫作嚴大育，字致和。他哥字致中，兩人是同胞弟兄，卻在兩個宅裏住。這嚴致和是個監生，家有十多萬銀子。嚴致和見差人來說了此事，他是個膽小有錢的人，見哥子又不在家，不敢輕慢，隨即留差人吃了酒飯，拿兩千錢打發去了。忙著小廝去請兩位舅爺來商議。
他兩個阿舅姓王，一個叫王德，是府學廩膳生員[106]；一個叫王仁，是縣學廩膳生員。都做著極興頭的館，錚錚有名。聽見妹丈請，一齊走來。嚴致和把這件事從頭告訴一遍：“現今出了差票在此，怎樣料理？”王仁笑道：“你令兄平日常說同湯公相與的，怎的這一點事就嚇走了？”嚴致和道：“這話也說不盡了。隻是家兄而今兩腳站開，差人卻在我這裏吵鬧要人。我怎能丟了家裏的事，出外去尋他？他也不肯回來。”王仁道：“各家門戶，這事究竟也不與你相幹。”王德道：“你有所不知。衙門裏的差人，因妹丈有碗飯吃，他們做事隻揀有頭發的抓。若說不管，他就更要的人緊了。如今有個道理，是釜底抽薪之法：隻消央個人去把告狀的安撫住了，眾人遞個攔詞，便歇了。諒這也沒有多大的事！”王仁道：“不必又去央人，就是我們愚兄弟兩個，去尋了王小二、黃夢統，到家替他分說開。把豬也還與王家，再折些須銀子，給他養那打壞了的腿；黃家那借約，查了還他。一天的事都沒有了。”嚴致和道：“老舅怕不說的是。隻是我家嫂，也是個糊塗人，幾個舍侄，就像生狼一般，一總也不聽教訓。他怎肯把這豬和借約拿出來？”王德道：“妹丈，這話也說不得了。假如你令嫂、令侄拗著，你認晦氣，再拿出幾兩銀子，折個豬價，給了王姓的。黃家的借約，我們中間人立個紙筆與他，說尋出做廢紙無用。這事才得落台[107]，才得個耳根清靜。”當下商議已定，一切辦的停妥。嚴二老官連在衙門使費，共用去了十幾兩銀子。官司已了。
過了幾日，整治一席酒，請二位舅爺來致謝。兩個秀才拿班作勢，在館裏又不肯來。嚴致和吩咐小廝去說：“奶奶這些時心裏有些不好，今日一者請吃酒，二者奶奶要同舅爺們談談。”二位聽見這話方才來。嚴致和即迎進廳上，吃過茶叫小廝進去說了。丫鬟出來請二位舅爺。進到房內，抬頭看見他妹子王氏，麵黃肌瘦，怯生生的路也走不全，還在那裏自己裝瓜子、剝栗子，辦圍碟。見他哥哥進來，丟了過來拜見。奶媽抱著妾出的小兒子，年方三歲，帶著銀項圈，穿著紅衣服，來叫舅舅。二位吃了茶，一個丫鬟來說：“趙新娘進來拜舅爺。”二位連忙道：“不勞罷。”坐下說了些家常話，又問妹子的病：“總是虛弱，該多用補藥。”說罷，前廳擺下酒席，讓了出去上席。