敘些閑話，又提起嚴致中的話來。王仁笑著問王德道：“大哥，我倒不解，他家大老那宗筆下，怎得會補起廩[108]來的？”王德道：“這是三十年前的話。那時宗師，都是禦史出來，本是個吏員出身，知道甚麼文章！”王仁道：“老大而今越發離奇了！我們至親，一年中也要請他幾次，卻從不曾見他家一杯酒。想起還是前年出貢豎旗杆[109]，在他家擾過一席。”王德愁著眉道：“那時我不曾去。他為出了一個貢，拉人出賀禮，把總甲、地方[110]都派分子，縣裏狗腿差是不消說，弄了有一二百吊錢，還欠下廚子錢。屠戶肉案子上的錢，至今也不肯還。過兩個月在家吵一回，成甚麼模樣！”嚴致和道：“便是我也不好說。不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，日逐夫妻四口在家裏度日，豬肉也舍不得買一斤。每常小兒子要吃時，在熟切店內買四個錢的，哄他就是了。家兄寸土也無，人口又多，過不得三天，一買就是五斤，還要白煮的稀爛。上頓吃完了，下頓又在門口賒魚。當初分家也是一樣田地，白白都吃窮了。而今端了家裏花梨椅子，悄悄開了後門換肉心包子吃。你說這事如何是好？”二位哈哈大笑。笑罷，說：“隻管講這些混話，誤了我們吃酒。快取骰盆來。”當下取骰子送與大舅爺：“我們行狀元令。”兩位舅爺，一個人行一個狀元令，每人中一回狀元，吃一大杯。兩位就中了幾回狀元，吃了幾十杯。卻又古怪：那骰子竟像知人事的，嚴監生一回狀元也不曾中。二位拍手大笑。吃到四更盡鼓，跌跌撞撞扶了回去。
自此以後，王氏的病漸漸重將起來。每日四五個醫生用藥都是人參、附子，並不見效。看看臥床不起，生兒子的妾，在旁侍奉湯藥極其殷勤。看他病勢不好，夜晚時抱了孩子在床腳頭坐著哭泣，哭了幾回。那一夜道：“我而今隻求菩薩把我帶了去，保佑大娘好了罷。”王氏道：“你又癡了，各人的壽數那個是替得的？”趙氏道：“不是這樣說。我死了值得甚麼！大娘若有些長短，他爺少不得又娶個大娘。他爺四十多歲隻得這點骨血，再娶個大娘來，各養的各疼。自古說：‘晚娘的拳頭，雲裏的日頭[111]。’這孩子，料想不能長大，我也是個死數，不如早些替了大娘去，還保得這孩子一命。”王氏聽了，也不答應。趙氏含著眼淚，日逐煨藥煨粥寸步不離。一晚，趙氏出去了一會，不見進來。王氏問丫鬟道：“趙家的那裏去了？”丫鬟道：“新娘每夜擺個香桌在天井裏哭求天地。他仍要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看見奶奶病重，所以早些出去拜求。”王氏聽了，似信不信。次日晚間，趙氏又哭著講這些話。王氏道：“何不向你爺說，明日我若死了，就把你扶正做個填房[112]？”趙氏忙叫請爺進來，把奶奶的話說了。嚴致和聽不得這一聲話，連三說道：“既然如此，明日清早就要請二位舅爺說定此事，才有憑據。”王氏搖手道：“這個也隨你們怎樣做去。”
嚴致和就叫人極早去請了舅爺來，看了藥方，商議再請名醫。說罷，讓進房內坐著。嚴致和把王氏如此這般意思說了。又道：“老舅可親自問聲令妹。”兩人走到床前，王氏已是不能言語了，把手指著孩子點了一點頭。兩位舅爺看了，把臉本喪著[113]，不則一聲。須臾讓到書房裏用飯，彼此不提這話。吃罷，又請到一間密屋裏。嚴致和說起王氏病重，吊[114]下淚來，道：“你令妹自到舍下二十年，真是弟的內助！如今丟了我！怎生是好！前日還向我說，嶽父嶽母的墳也要修理。他自己積的一點東西，留與二位老舅，做個遺念。”因把小廝都叫出去，開了一張櫥，拿出兩封銀子來，每位一百兩，遞與二位：“老舅休嫌輕意！”二位雙手來接。嚴致和又道：“卻是不可多心。將來要備祭桌，破費錢財，都是我這裏備齊，請老舅來行禮。明日還拿轎子接兩位舅奶奶來，令妹還有些首飾，留為遺念。”交畢，仍舊出來坐著。
外邊有人來候，嚴致和去陪客去了。回來見二位舅爺哭得眼紅紅的。王仁道：“方才同家兄在這裏說，舍妹真是女中丈夫，可謂王門有幸。方才這一番話，恐怕老妹丈胸中，也沒有這樣道理，還要恍恍惚惚，疑惑不清，枉為男子。”王德道：“你不知道，你這一位如夫人關係你家三代。舍妹歿了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯、老伯母在天不安，就是先父母也不安了。”王仁拍著桌子道：“我們念書的人，全在綱常上做功夫，就是做文章代孔子說話，也不過是這個理。你若不依，我們就不上門了！”嚴致和道：“恐怕寒族多話。”兩位道：“有我兩人做主。但這事須要大做。妹丈你再出幾兩銀子，明日隻做我兩人出的，備十幾席將三黨親[115]都請到了，趁舍妹眼見，你兩口子同拜天地祖宗，立為正室，誰人再敢放屁！”嚴致和又拿出五十兩銀子來交與，二位義形於色去了。
過了三日，王德、王仁果然到嚴家來寫了幾十副帖子，遍請諸親六眷，擇個吉期，親眷都到齊了。隻有隔壁大老爹家，五個親侄子一個也不到。眾人吃過早飯，先到王氏床麵前，寫立王氏遺囑。兩位舅爺王於據、王於依都畫了字。嚴監生戴著方巾，穿著青衫，披了紅綢，趙氏穿著大紅，戴了赤金冠子，兩人雙拜了天地，又拜了祖宗。王於依廣有才學，又替他做了一篇告祖先的文，甚是懇切。告過祖宗轉了下來，兩位舅爺叫丫鬟在房裏請出兩位舅奶奶來。夫妻四個，齊鋪鋪請妹夫、妹妹轉在大邊[116]，磕下頭去，以敘姊妹之禮。眾親眷都分了大小。便是管事的管家、家人、媳婦、丫鬟、使女，黑壓壓的幾十個人，都來磕了主人、主母的頭。趙氏又獨自走進房內，拜王氏做姐姐。那時王氏已發昏去了。行禮已畢，大廳、二廳、書房、內堂屋，官客並堂客，共擺了二十多桌酒席。吃到三更時分，嚴監生正在大廳陪著客，奶媽慌忙走了出來，說道：“奶奶斷了氣了！”嚴監生哭著走了進去，隻見趙氏扶著床沿一頭撞去，已經哭死了。眾人且扶著趙氏灌開水，撬開牙齒灌了下去，灌醒了時，披頭散發滿地打滾，哭的天昏地暗。連嚴監生也無可奈何。管家都在廳上，堂客都在堂屋候殮，隻有兩個舅奶奶在房裏，乘著人亂，將些衣服、金珠首飾一擄精空，連趙氏方才戴的赤金冠子滾在地下，也拾起來藏在懷裏。嚴監生慌忙叫奶媽抱起哥子來，拿一搭麻替他披著。那時衣衾棺槨都是現成的，入過了殮，天才亮了。靈柩停在第二層中堂內。眾人進來參了靈，各自散了。