嚴貢生回家，忙領了兒子和媳婦拜家堂，又忙的請奶奶來一同受拜。他渾家正在房裏，抬東抬西，鬧得亂哄哄的。嚴貢生走來道：“你忙甚麼？”他渾家道：“你難道不知道家裏房子窄鱉鱉的！統共隻得這一間上房，媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不挪與他住？”嚴貢生道：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房裏高房大廈的不好住？”他渾家道：“他有房子，為甚的與你的兒子住？”嚴貢生道：“他二房無子，不要立嗣的？”渾家道：“這不成，他要繼我們第五個哩。”嚴貢生道：“這都由他麼？他算是個甚麼東西！我替二房立嗣，與他甚麼相幹！”他渾家聽了這話，正摸不著頭腦。
隻見趙氏著人來說：“二奶奶聽見大老爺回家，叫請大老爺說話。我們二位舅老爺也在那邊。”嚴貢生便走過來。見了王德、王仁，之乎也者了一頓，便叫過幾個管事家人來吩咐：“將正宅打掃出來！明日二相公同二娘來住。”趙氏聽得，還認他把第二個兒子來過繼，便請舅爺，說道：“哥哥，大爺方才怎樣說？媳婦過來自然在後一層，我照常住在前麵才好早晚照顧，怎倒叫我搬到那邊去？媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世間也沒有這個道理！”王仁道：“你且不要慌，隨他說著，自然有個商議。”說罷走出去了。彼此談了兩句淡話，又吃了一杯茶。王家小廝走來說：“同學朋友候著做文會。”二位作別去了。
嚴貢生送了回來，拉一把椅子坐下，將十幾個管事的家人都叫了來，吩咐道：“我家二相公明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候！趙新娘是沒有兒女的，二相公隻認得他是父妾，他也沒有還占著正屋的。吩咐你們媳婦子把群屋[129]打掃兩間，替他搬過東西去，騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個嫌疑：二相公稱呼他‘新娘’；他叫二相公、二娘是‘二爺’、‘二奶奶’。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然後二相公過去作揖。我們鄉紳人家，這些大禮都是差錯不得的。你們各人管的田房利息賬目，都連夜攢造清完，先送與我逐細看過，好交與二相公查點，比不得二老爹在日，小老婆當家，憑著你們這些奴才朦朧作弊！此後若有一點欺隱，我把你這些奴才，三十板一個，還要送到湯老爺衙門裏，追工本飯米哩！”眾人應諾下去。大老爹過那邊去了。
這些家人、媳婦領了大老爹的言語來催趙氏搬房，被趙氏一頓臭罵，又不敢就搬。平日嫌趙氏裝尊、作威作福，這時偏要領了一班人來房裏說：“大老爹吩咐的話，我們怎敢違拗？他到底是個正經主子。他若認真動了氣，我們怎樣了得？”趙氏號天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。
次日，一乘轎子抬到縣門口，正值湯知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫補進詞來，次日發出：“仰族親處複。”趙氏備了幾席酒，請來家裏。族長嚴振先乃城中十二都的鄉約[130]，平日最怕的是嚴大老官。今雖坐在這裏，隻說道：“我雖是族長，但這事以親房為主。老爺批處，我也隻好拿這話回老爺。”那兩位舅爺王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，總不置一個可否。那開米店的趙老二，扯銀爐的趙老漢，本來上不得台盤，才要開口說話，被嚴貢生睜開眼睛喝了一聲，又不敢言語了。兩個人自心裏也裁劃道：“姑奶奶平日隻敬重的王家哥兒兩個，把我們不偢不倸，我們沒來由今日為他得罪嚴老大，老虎頭上撲蒼蠅怎的？落得做好好先生。”把個趙氏在屏風後急得像熱鍋上螞蟻一般。見眾人都不說話，自己隔著屏風請教大爺，數說這些從前以往的話，數了又哭，哭了又數，捶胸跌腳，號作一片。嚴貢生聽著，不耐煩道：“像這潑婦，真是小家子出身！我們鄉紳人家那有這樣規矩？不要惱犯了我的性了，揪著頭發臭打一頓，登時叫媒人來領出發嫁！”趙氏越發哭喊起來，喊的半天雲裏都聽見，要奔出來揪他撕他，是幾個家人、媳婦勸住了。眾人見不是事，也把嚴貢生扯了回去。當下各自散了。
次日商議寫覆呈，王德、王仁說：“身在黌宮[131]，片紙不入公門。”不肯列名。嚴振先隻得混賬[132]覆了幾句話，說：“趙氏本是妾扶正，也是有的；據嚴貢生說與律例不合，不肯叫兒子認做母親，也是有的。總候太老爺天斷。”那湯知縣也是妾生的兒子，見了複呈道：“律設大法，理順人情，這貢生也忒多事了！”就批了個極長的批語說：“趙氏既扶過正，不應隻管說是‘妾’。如嚴貢生不願將兒子承繼，聽趙氏自行揀擇，立賢立愛可也。”嚴貢生看了這批，那頭上的火，直冒了有十幾丈，隨即寫呈到府裏去告。府尊也是有妾的，看著覺得多事，“仰高要縣查案”。知縣查上案去，批了個“如詳繳[133]”。嚴貢生更急了，到省赴按察司一狀，司批：“細故赴府縣控理。”嚴貢生沒法了，回不得頭，想道：“周學道是親家一族。趕到京裏求了周學道在部裏告下狀來，務必要正名分！”隻因這一去，有分教：
多年名宿[134]，今番又掇高科；英俊少年，一舉便登上第。
不知嚴貢生告狀得準否，且聽下回分解。