太監總管話音剛落，立刻有宮裏的侍衛走進來，將琴妃帶走。
琴妃尚處於茫然之中。
等她反應過來時，她發出驚恐的尖叫：“不可能！皇上不可能這般對本宮！本宮要見皇上——唔唔——”
剛才還高高在上的琴妃，轉眼之間跌落泥潭。侍衛用帕子堵住她的嘴，動作迅速地拖了出去。
琴妃攜帶的宮人麵色慘白，一個個踉蹌跪在地上。太監總管憐憫地望著這些宮人：“都去掖庭服役吧，日子雖苦，好歹保住一條命。”
宮人們戰戰兢兢，低著頭走出長樂宮。
微風吹拂，長樂宮一片死寂。
連沈薇也沒想到，李元禮下手竟如此狠辣果決。那琴妃好歹伺候了李元禮多年，他說殺就殺。沈薇捧著溫熱的藥碗，緩緩喝下苦澀的藥汁，眼神慢慢變得嚴肅起來。
太監總管見沈薇喝下藥，這才恭敬地離去。
長樂宮內的宮人陸陸續續歸位，看沈薇的眼神充滿敬畏。誰能想到，皇上居然如此看重一個漁家女，為了她，杖殺了琴妃。
上午的陽光明晃晃，落在書頁上很刺眼。沈薇看不下去書。
她召來宮女采珠，詢問她：“琴妃死了，他生育的皇子該由誰撫養？”
見識到皇帝對沈薇的看重後，采珠如今對沈薇充滿敬畏，再不敢像之前那般敷衍。采珠如實回答：“姑娘，琴妃並未育有子嗣。”
沈薇納悶：“宮裏至少九個皇子，琴妃也算得寵，她竟沒有誕下一兒半女？”
難道，這是李元禮故意打壓丞相府的手段？
寵愛琴妃，卻不讓她生育？
正當沈薇浮想聯翩的時候，采珠告訴沈薇：“姑娘，那您可想錯了。皇上在位多年，膝下並無子嗣。”
沈薇一頭霧水：“沒有子嗣，九皇子從哪裏冒出來的？”
采珠壓低聲音：“九皇子是已故先皇的幼子，排第九，今年已有十八...當年皇宮之亂，皇上不知為何留下九皇子的性命，還派先生教他讀書騎射。”
南楚後宮嬪妃不少，但李元禮偏偏選擇撫養先皇的兒子，實在匪夷所思。
以至於朝中臣子暗中懷疑，皇上應該是在戰亂中傷了身子，不能人道...
李元禮雖撫養了九皇子，卻毫無半分“慈父”之心，對九皇子嚴苛之極，甚至沒有遮掩他殺了其生父生母的事實。
在漫長的磋磨裏，九皇子性格變得很古怪。他可以仁慈地不踩死路過的螞蟻，也能冷血砍掉臣子的頭顱。他和李元禮關係極差，屢次冒犯，時常被李元禮打入天牢，隔一段時間又放出來。
采珠好言提醒沈薇：“姑娘，九皇子性格暴戾，莫要和他起衝突。”
沈薇陷入沉思。
...
夜幕降臨，沈薇吃飽喝足，繞著院子散步消食。沈薇現在開始打八段錦，強身健體，她練習了很久，直到額頭滲出薄薄的熱汗。
她取來帕子，擦拭額頭的汗。
不經意抬頭，她發現李元禮不知何時來了，他站在屋簷下，正用一種黏膩幽深的眼神望著自己。
沈薇：...
這人如鬼一樣，神出鬼沒。
沈薇默默撇下嘴，回到寢殿案桌旁坐下。宮女端來馥鬱甘醇的茶水，沈薇安靜啜飲。