兩日後明西城。
不知為何，明西守將左未名從今天一早開始就心神不寧。也許是昨天夜裏噩夢連連所致，總有一縷不祥的預感在他腦中縈繞不去。左未名信命，盡管從他地道的軍漢外表讓人難以相信，但自從他升任明西守將以來，他可是連任何可能參加的祭祀活動都不曾落下過的。加之明西又臨近西華，宗教氣息濃鬱，更導致他的將軍府毫無肅殺之氣，終日香火不斷，往來的江湖術士多過辦公的軍官。左未名每逢重大事宜也必卜筮再三，因而被人戲稱為“神棍將軍”。不過神棍歸神棍，左未名也還是有些本事的。鎮守明西三年餘，雖沒有什麼大的功績，但也算是治軍嚴謹。兩萬駐軍操練得法，實力遠比內地的雜牌部隊強上許多。近來蠻族南侵，戰況每日愈下，伍大佑的神經也隨之一天天繃緊。泉明早就不是後方了，雖說現下城裏還和太平時沒什麼兩樣，但說不準哪天蠻族就會打過來。
“煩死了！”左未名將算籌扔了一地。剛剛的一卦也不順心，“喪於明者，位不當也”，此卦主流離，著實算不上什麼好卦像。他今天一整天都是在這樣的焦慮煩躁中度過的，似乎身邊的所有事情都在找他的麻煩。就連方才晚飯時還在菜裏吃到了未化開的鹽粒，倒足了胃口，現在想起來還有些惡心。無奈之餘，隻得揀起算籌，再卜一卦。誰知這次卦像更加難看，“厥宗噬食，群示亡也”，乃是主危殆，唯果敢方能獲救。正當左未名七竅生煙之際，傳令慌張地跑了進來，連門都沒有敲。“慌你個頭！”明西的首席軍官終於找到了發泄的對象。
“成天一副掉了魂的德行，一輩子沒個出息……”“將軍，城外有兵馬！”傳令十分乖巧，沒等老大出髒字兒，搶先將話說出了口。
“兵馬？哪兒來的？”
“天太黑看不清楚，再片刻就到城下了……”傳令的話還沒說完，左未名已經一陣風地從他身邊衝了出去，險些將他撞倒。“快開城門！快開城門！”城下亂糟糟地擠了不知多少人，個個衣衫破碎，滿麵血汙，一看就知道是從前線撤下來的敗兵。伍大佑借著城頭上火把的光亮，努力地尋找著能夠辨識這支部隊的標誌。
終於，他在一麵班班駁駁滿是血跡的旗幟上麵，認出一個方字。“下麵可是邊塞將軍方晉方將軍的人馬？”一名騎士排眾而出，立於城下，朗聲答道：“正是小弟，說話的可是左未名左守護？去年秋祭，你我還曾共獵，左守護可還記得？”
左未名本還躊躇，城下之人雖確與方晉之十分相象，但燈火昏暗，急切間難以辨認清楚。直到他說起秋獵之事後才再無懷疑。忙令手下拉起吊橋，放他們入城。兩人同獵本是巧合，去年方晉因私事到明西，隻身一人，連隨從都沒帶，於野外遇到正在打獵消遣的左未名。所以，知道此事的人少之又少，足以證明城下之人就是方晉。若單按軍階論，方晉要比左未名還要高上一級。此刻雖然兵敗，但禮數是不能少的。因此，在吩咐手下打開城門後，左未名連忙在城頭披掛完備，領著一班將領前來迎接上官。本來還在心頭盤算著怎麼答話才能既問清楚陽泉關的情況，又不至於傷了方晉的麵子，但當燕雨天的刀搭上他的脖子時，他明白，這一切都已經沒有意義了。他立刻想起了剛剛兩次卜筮的卦像——唯果敢方能自救，於是，十分果敢地選擇了合作，沒有任何抵抗的行動和言語。左未名的舉動反而讓方晉感到十分尷尬，原本想好的喝罵之辭一句都沒用上。兩個人就這樣對視了半晌，最後，方晉撓了撓頭，說：“把左將軍帶下去吧，不得無禮……”明西守軍的整個指揮係統在一瞬間癱瘓，沒有任何人作出抵抗，一萬兩千大軍就這樣被繳了械。當太陽升起時，城市已經悄悄地換了主人。在燕雨天的指揮下，四萬大軍銜枚而入，整個行動幹淨利落，沒有發生任何騷亂。百姓們還被蒙在鼓裏，隻見到街頭巡邏的士兵都換做了陌生的臉孔，人數也較以前多了不少。但邊關不靖，誰都以為是正常的加強警戒，沒有多加留意。城門也像往常一樣早早地開啟，隻是許進不許出，理由是抓捕南蠻奸細，正在全城搜查。類似的事情以前也發生過，要出城的百姓隻好自認倒黴，悻悻地返回家中。方晉的中軍就設在將軍府內，在清點過明西的輜重補給後，燕雨天氣得直罵娘。