公元1235年，理宗端平二年。這些年來穆念慈一直對楊過隱瞞自己患病的事實。而楊過隻知道穆念慈是在他十一歲的時候染病突然死去的，至於因何而死書中沒有細說，楊過也不清楚。直到九月初，穆念慈病情忽然加重臥床不起，楊過才知道實情。楊過顧不得悲傷，背著穆念慈跑遍了臨安城大大小小的醫館，醫師的答複都是冷冰冰的八個字“病入膏肓，無藥可治”，最後隻抓了幾副鎮痛的草藥回到牛家村。
至那一日起，楊過收拾心情，盡心盡力的服侍穆念慈的飲食起居，在穆念慈麵前，說學逗唱，使盡各種手段逗母親開心，變著花樣給母親改善夥食，隻求她能堅持到郭靖到來，在他看來以郭靖那深厚的內功母親或許還有的救。很快他的書法作品就擺滿了臨安城的字畫店。然而自古物以稀為貴，到了來年春天楊過的作品已經沒有人願意收購，這條財路算是斷了。
半年多的病榻生涯，昔日容貌秀麗，光彩照人的穆念慈現在已是一副病懨懨欲死的模樣。她知道自己將不久於人世，想到楊過如此年幼就要變成孤兒，心中悲苦。穆念慈盡自己所能的教育楊過要好好做人，為人處世要對得起自己的良心，經常拿郭靖大俠作為榜樣。並勸說兒子不要那麼費心為自己延續生命，把錢留作以後的生活所需。楊過口中應承，行動卻依然如故。
公元1236年，理宗端平三年三月十五日，穆念慈於睡夢中駕鶴西去。抱著母親冰冷的屍體，楊過嚎啕泣血，哭昏了過去！醒來後，楊過遵從母親遺願，將穆念慈的屍體火化了，帶著骨灰前往嘉興鐵槍廟與楊康合葬。半個月後，楊過來到嘉興，一路打聽很快在鐵槍廟附近找到楊康的墓地，墓碑是長春子丘處機所立，上書“不肖弟子楊康之墓”。“不肖弟子”這四個字讓楊過心生不忿。人之一死，往事成空。丘處機對一個死去的人都不肯原諒，讓楊過對他的道行，不敢恭維。楊過花了三百多量銀子，買了一副上好的棺木，修葺了墓地，將父母風光合葬。重立墓碑，正文是“顯考諱康楊大人，顯妣楊氏穆夫人之墓”，落款是孝子楊過。
楊過決定不回牛家村了，就在嘉興找份工作安頓下來，等待郭靖的到來。過了半個月，當楊過身上的三十多量銀子快花完的時候，楊過在南湖邊上的蕭記字畫店找到了一份工作，成了蕭記的專職書法家。待遇優厚，每月一百兩的潤筆費，年終還有分紅。楊過每天練武，寫字，閑暇時逛逛大街，遊遊南湖，慢慢的從喪母的陰影中走了出來。
寒風冷冽，白雪皚皚。年關將近，這天楊過來到書店，跟老掌櫃打了一聲招呼，就要進後堂去寫字，卻被老掌櫃叫住。老掌櫃笑道：“楊過，蕭老爺剛才派人過來傳話，讓你馬上到他府上敘話。”掌櫃口中的蕭老爺是嘉興蕭家的家主蕭天賜，這蕭家與陸展元的陸家並稱嘉興兩大世家，以商賈傳家，而蕭天賜本人則以為人至孝聞名江南。蕭記字畫店就是蕭天賜名下的產業。一聽是金主有請，楊過也不敢怠慢，和掌櫃唱了諾，便向蕭府走去。來到蕭府就看到門口停著二十多輛裝滿了絲綢茶葉的馬車，每輛馬車旁都有兩個身穿黑色勁裝的騎士護衛。門子領著楊過來到蕭府的書房見到了蕭老爺，蕭老爺五十餘歲，錦衣羅衫，一臉富態，臉上掛著親和的笑容。互相見禮後說道：“楊先生，老夫對你的書法非常欽佩，這次請你來是因為過幾個月就是家母的七十大壽，家母信佛，所以我想請你上少林寺抄幾部佛經回來給家母祝壽。事成之後願奉上白銀千兩。不知先生意下如何？”楊過一聽少林寺抄經書，心頭一喜，他早就想上少林看看那卷《楞伽經》，隻是因為少林早已宣布封寺而未能成行。回道：“蕭老爺抬愛，小子豈敢推脫。不過小子聽說少林已經封寺，如何肯讓我們進去抄經？”蕭天賜笑道：“嗬嗬，這個你不用擔心，少林方丈天鳴大師是我的老朋友，這點忙他還是會幫的。眼下剛好有一批貨要送往西安，途徑登封，你下去準備一下，一會兒隨車隊一起出發。”“是，小子告退”楊過告辭離去。回到住處收拾了細軟，到書店和老掌櫃告了假，便又回到蕭府。車隊已準備妥當，蕭天賜讓人牽了一匹馬給楊過，便宣布開拔。