師父之絕技，刻花能馥、刻鶴能舞，非達官貴人不接單、非高士摯友不展藝，皇帝佬兒都要敬她一樽酒。我身為她徒兒，雖未登堂入室，怎麼、怎麼，就能輕易刻給這幾位父老嬸姑“擺著玩玩”？我很覺受汙辱。
他們投我以噓聲，視我為吹大牛。我一怒之下，也曾刻了隻獅子，拳頭大，蔚為可愛，本街朝奉隻肯出兩文錢，因為不夠大、石料質量又普通的關係，而且獅嘴裏沒像流行的那樣叼一個球，非常不入他眼。後來那兩文錢不知給哪個小孩偷去買糖了，那獅子聽說給朝奉娘子墊櫃腳，而我就再沒回過鄉。
這次回去一看，變化是蠻大。首當其衝就是城外那座青山，石質酥脆，幾年前就時不時被風雨剝下一大塊來，而今剝落得更多，竟把座大山蝕刻成臥佛樣子！了不得，引得遠遠近近都要來看佛。卻是作孽，師父當年安置我母親的屋子，就在山前一塊小丘上，不知哪個多嘴的道：“呀，這丘恰似佛前一個香爐。”引動當地貴人興致，要買這塊地。仆婦跟我講：“誰肯同那府裏作難？實實的那份地契不知為何，竟找不到了！他們竟說我們故意的，要拿片子送我們見官！”
在仆婦跟我說話時，母親一直抱著床頭欄杆，淌下滿枕口水，神神叨叨的向窗外努著嘴。
函鶯“呀”了一聲，掩嘴看我。
我母親的病，是瘋病，比其他一切病都難堪，但不管怎麼說，她是我名義上的母親，也養了我不少年。她的福祉，我總要關心。這地方既呆不安穩，收拾收拾，棄屋而走也就罷了，地契不在，隻當這是塊空地，丟予他們，不爭這口閑氣也就罷了。
仆婦得此主意，異常歡喜，就收拾各色粗細家什，母親卻忽然不說話了，連瘋話都不說，光著兩隻眼睛隻瞄著函鶯。
函鶯怯怯往我身後一躲。
母親在床上，忽而支起身子，正坐，雙臂平舉，行了個嚴規合矩的大禮，連臉上的表情，都莊嚴得好在神廟上作侍奉。
這是我第一次意識到，母親真是一名前宮女，而不是個普通的鄉婦。
怔忡著，我聽她朗聲寧氣道：“殿下，婢子該死。”把頭磕到床板上，“此子，還求殿下看覷.”
母親是對我臂彎下的人求的。我低頭，看函鶯小小的臉在那兒，碎發還是亂蓬蓬遮下來，我看不見她的臉，隻聽她用出奇鄭重的語調回答：“我答應了你。”那感覺，真有點……像師父的樣子？
母親再沒抬起頭來，我搶步上前，一摸，她脈搏都停了，表情安祥。這麼多年，我從未見她有這樣安祥的表情，仿佛擱下重擔，得歸樂土。
之後我可能是昏厥了一段時間，因為有那麼一段記憶，對我來說是空白的。等我恢複意識，仆婦已經把家裏亂七八糟東西收拾了一頓，不知哪兒借了個平板車來裝著，函鶯給我母親梳了頭、洗了臉，甚至還穿了身幹淨袍子。她們說，我沒有暈倒，隻是坐在旁邊發了好長的呆。
想到要報喪、布置靈堂、找棺木、找墓地、到裏正那兒消籍、辦法事、守靈、扶棺、落葬……我心淒涼，恨不能再厥過去一次。
有一夥善心人解除了我的煩惱。當是時也，我猛然間恍惚覺得外頭有千軍萬馬紛至遝來，天日為之一灰，碎磚與亂瓦齊飛，詛詈與嘶吼共輝，縱然年節的花炮都沒這麼熱鬧——等一下，他們還真的點了幾大把爆竹，往屋裏丟！
我們像是被燎著腳爪的老鼠，全跳了出去，那一陣焦頭爛額就別提了，來犯者七嘴八舌，曆數我們耽誤熏肉造亭子請老爺賞佛的孝心，死罪死罪！我很覺得他們打算當場執行我們的死罪。
不知哪裏響起尖銳而短促的一聲，像打嗝，又像雞被踩著了脖子。此聲一出，群凶噤聲，且向兩邊退開，叫我終於看見了發話者是誰。
首先，我認為，這個“誰”是一個球體，而且，還是披著上好綢子的有錢球體。至於這綢緞上上下下各種晃眼的金光寶氣，隻能進一步說明，當一個球體有錢而無品時，可以奉獻出多麼驚世駭俗的視覺盛宴。
而他似乎認識我的函鶯，伸出白白胖胖兩隻手，又哽咽的來了一聲：“呃！小仙女！”
等一下！為什麼他叫她小仙女？——順便，再等一下，為什麼我打心眼兒裏稱呼函鶯為“我的函鶯”？
莫非喪母之痛把我的腦殼都刺激壞了麼！我很擔心我傳上家母之舊疾。
那隻球體捶胸頓足：“小仙女，你為什麼呆在那個小白臉旁邊！”
成天日曬風吹，我很白？他們全家才白！我怒目了。
他也發覺用詞不當：“——啊那個牛糞蛋顏色的小白臉。”
這罵得倒新新。
“——你再不識相我就動手了！”球體慨然道。
我很想嘲笑他，可惜湧上來的群凶不讓我嘲笑。我想踢騰掙紮一下，可惜一根大木棍直接撩上了我的後腦勺。我聽見函鶯尖叫，還有棍子“哢”斷掉的聲音。是誰又朝我屁股上賞一腳？我直接被撩到了山丘底下。
山丘之所以稱為“丘”，是相對於大山來說的，若相對於我來說呢，那也夠摔暈我有餘了。請原諒我在丘底迷迷登登坐了一會兒，深刻哀悼為什麼我隻是個小石匠，而不是大俠、大官，諸如此類。
四
之後仆婦好容易摸到丘底，扶我上去。衙內一夥人已經挾著函鶯遠了，小小三間木屋畢畢剝剝燒著，可能是被剛才的爆竹點燃的，一會兒就燒了通天。