東方生看畢，對著賈管家道：“重煩二位遠來，足見你家老爺一片殷殷厚誼。不料先君棄世，已經三載。極欲同著二位，即去問候一遭。所慮家內乏人，難以遠出奈何。”那賈管家道：“小人兩個臨出門之時，家老爺又再三叮囑，必要請大相公前去一會。若是家內事體，可托人掌管，望乞即日枉駕，庶不失家老爺盼望之意。”東方生沉吟半晌道：“二位暫且過了，今晚容思，明晨再為商之。”到了次早，賈管家又再四堅懇，東方生猶豫未決。因談及賈公家內事情，從容問道：“聞得你家老爺，隻有一位小姐，不知多少年紀，曾受聘麼？”賈管家道：“家小姐今年一十七歲，還未納聘。”東方生又問道：“生得如何？”賈管家道：“家老爺治家嚴肅，小人們也罕得見麵。但聞琴棋詩畫，件件俱精。若論容貌，真有沉魚落雁、閉月羞花。”東方生聽說，心下大喜，主意遂決。即將家內之事，交托外母管理，外麵帳目，俱著周吉主持。當日收拾行李，帶了書童紫電，同兩個管家一同起身前去。
不一日，到了陳留。兩個管家先去報知家主，東方生隨後而入。賈公喜悅，忙出來接進堂上。相見已畢，各敘寒溫。賈公道：“憶自京邸與賢侄會後，倏忽已經五載。頃聞小價報說，令先尊去世，業已三年矣。道裏遼遠，不獲以一觴作奠，使老夫聞之，五內俱裂。所幸賢侄氣宇裒然，才名藉藉，異日功名，決不在令先尊之下。”東方生道：“小侄罪孽深重，以致先君早背。今蒙老年伯破格垂情，所以聞呼即至。但無寸芹為敬，負罪良多。”說罷，一茶再茶，又將些時事閑敘了一番，少不得整備酒肴款待，俱不消細說。當夜席散，將那堂之西首書室，把與東方生做了臥房。自此一住旬餘，每日間供給之盛，禮遇之隆，勝似那嫡親猶子。隻是賈公家法甚嚴，日常並沒一個婢女出到中門以外。那東方生，原為著小姐而來，誰想內外杳隔，心下怏怏，大失所望。幸喜臥房之側，就是一所絕大的花園，中有牡丹亭、芙蓉閣，以至曲欄雕檻，十分華麗。剛又值二月中旬，嬌紅膩紫，競豔爭芳。所以東方生每日與賈公，在園遊賞，盡堪消遣。
忽一夜，月明如晝，東方生因賈公外出，獨自一個，慢慢的飲了數壺。將至更餘，書童紫電，已是蹲在窗邊垂頭而睡。東方生帶著半酣，詩興勃勃，朗吟一絕道：
十載交遊俠客腸，負才自信有文章。
但知把酒邀明月，莫問他鄉與故鄉。
吟畢，又一連飲了數杯。忽聽得竹屏之後，笑聲隱隱。東方生心下驚疑，連忙走出軒外。四圍一看，隻見兩個美麗女子，輕裾冉冉，攜手而來。須臾近前，向著東方生，深深的道了兩個萬福。東方生仔細視之，那兩個女子，生得如何？但見：
一個衣青，一個衣白。嬌容絕世，秀發拖雲。那衣白的，麗似梅花籠淡月；那衣青的，嫋如楊柳颺輕煙。論妖姿，分明仙子臨凡；問芳庚，恰值牡丹初綻。若非是鄭康成的侍女，定然是白司馬的青衣。
當下東方生一見了兩個麗妹，按不住神魂蕩漾，欣然笑道：“敢問二位姐姐，是賈老爺宅上何人？為何夜靜更闌，還在園內，特來下顧小生，有何見諭？”那衣白的女子答道：“妾身名喚素馨，這個衣青的喚做秋影。俺兩個俱是跟隨瓊芳小姐的侍婢。俺家小姐，素性愛月，故候著家老爺睡熟，即與妾輩偷出香閨，將那清光玩賞。今夜忽聞郎君高吟佳句，所以小姐特命妾來，要求詠月新詩，以作閨中珍玩。”東方生聽罷，不勝技癢，連聲應道：“向聞小姐能詩，奈緣重門杳隔，無由請教。今蒙小姐不以荒疏見棄，敢不拋磚引玉。”遂取花箋一幅，題下七言絕句一首道：
三五良宵月正圓，月當圓處倍堪憐。
莫愁今夜西軒靜，爭似嫦娥獨自眠。
素馨微微笑道：“郎君詩雖敏捷，意卻輕狂。容俟妾輩轉達小姐。倘有話說，當以報郎也。”言罷，接了詩箋，仍與秋影攜著手，翩然而逝。東方生回進臥室，心下狐疑，不住的想道：“若使小姐果係憐才，則明夜夜深時，必然出來麵會。倘有僥幸之處，也不枉了來此一遭。”又想道：“我到此半月，悉知賈公的閨閫，防範甚嚴，怎有疏虞，容著小姐夜深人靜，獨自出到花園之內？莫非是花木之妖，將人迷弄麼？”當夜展轉不寐。次日清曉起來，悄悄的問著一個小童，果有素馨、秋影二婢，遂坦然不疑。
那一夜，東方生略略的飲了數杯，即退入西軒，打發紫電先睡，獨自靠在雕欄，詠那“月出皎兮，佼人僚兮”之詩。俄而漏下二鼓，隻見素馨、秋影聯步而至，莞爾而笑道：“恭喜賀喜，郎君做了好夢也。小姐已在牡丹亭上，專請郎君過去了會。”東方生聽說，喜出望外，連忙隨著二婢而行。到了牡丹亭，隻見瓊芳端然立於亭內。素影娟娟，輕裾嫋嫋。但覺一陣香氣襲人，其國色也。東方生趨步向前，深深一揖道：“小生乃村塾鄙人，小姐是中州麗質，何幸今宵得承清盼，情逾常格，感動五中。”瓊芳低聲答道：“蒲柳之姿，生長孤陋，幸遇郎君遠顧，下榻西軒。雖則景慕才名，無奈重垣遐阻。詎意看月中宵，獲聆佳什。故特專鬟相候，願拜清光。”東方生笑道：“昨宵酒後俚言，有汙清耳。願求珠玉，以慰蕪懷。”瓊芳道：“賤妾偶附幻花之質，從無詠絮之才。君既見索，敢不杜撰一章，以求斧正。”遂徐徐吟道：