卻說東方生與鍾義，出了店門，在路晝夜驅馳。不一日，到了懷慶府內，投一客寓住下，遂問至薑宦門首。隻見許多賊將，在門把守，插列器械，威風凜凜，怎敢向前打話。東方生尋思，無計進路，隻得同了鍾義，回至寓中，與店主人商議道：“請問，那把守薑宦宅子的將官，不知姓甚名誰？與貴府朋友，可有個相熟的麼？”店主人道：“那個將官姓吳名忠，隻與敝府一個好管閑事的袁恕齋最相契厚。吾兄若有什麼尊事，隻與恕齋商量，無不立妥。那恕齋，就住在府前十字街東首巷口，朝南黑竹雙扇門裏便是。”東方生登時即寫了一個名柬，前去拜望。恰好袁恕齋閑坐在家，出來見畢，分著賓主坐下。東方生道：“久慕老親翁盛名，小弟無事也不敢輕造。聞得遊府吳公，與老親翁相厚。特有一事仰求鼎力，倘蒙鈞庇，容圖厚報。”袁恕齋道：“弟與吳遊府，偶爾識熟，不知足下有何見諭？倘可有效力之處，敢不遵命。”東方生遂將前事，細細的述了一遍。袁恕齋道：“別項事情，盡可效力。若如所諭雲雲，隻恐子牙再出，亦無計可施矣。”東方生便喚過鍾義，於腰下解出所帶之物，雙手奉與袁恕齋，即跪在地上，再四哀求道：“帶得白金百兩，願獻為壽。久慕足下，俠烈丈夫，最能救人之危，濟人之急。所以竭誠拜懇。若非足下，則妻父之命必休矣。”言訖，放聲大哭。袁恕齋急忙扶起道：“深愧未有寸功，安敢叨領盛惠。但恐堅卻，足下反不放心。權為收下，以圖奉璧。”東方生又細求解救之計，袁恕齋道：“並非小弟作難，隻因令嶽招了劉都統之恨，所以難為解救。前者貴縣城破之日，縉紳先生被獲而拘留者，一十餘人。以後帶至敝府，每人索銀三千兩。若照數饋送，立刻放還。不料令嶽先生同了幾位不識時務的，既不饋銀，又將劉都統毒罵了幾次。彼時即欲加害，緣值督攻衛輝，以此羈禁薑宅。若欲解救，實非易事。且待小弟，即在今夕設下酒筵，請那吳公，於飲酒中間，微露其意。倘有一線之路，即當報命。”東方生又諄諄囑懇而別。回至寓所，吃過夜膳，與鍾義兩個悶悶不悅，挑燈而坐。將及更餘，忽聽得叩門甚緊。鍾義連忙起身，開門一看，隻見袁恕齋帶著兩個仆者，提了燈籠，特來回報。東方生慌忙整衣，迎進內房坐定。袁恕齋道：“適間備酒請著吳公，到舍談起前事。據雲，都統不日回來，就要綁出梟首。若教放走了賈公，誰去代斬。弟又再四求之，那吳公說道：‘要小弟做情不難，隻要一人，於夜深時進去，穿戴了賈公的衣帽，認做賈公，臨刑代了一死。若得幸免，也是他的造化。如此，就是小弟在仁兄麵上萬分用情的了。’為此，連夜特來相報，望乞速為裁酌。隻怕沒人替代奈何。”東方生沉吟不語，鍾義在旁，咬牙切齒，向著東方生道：“我聞古語說得好，主憂臣辱，主辱臣死。念小人向受老爺抬舉洪恩，無可補報。今老爺被禁臨危，正小人應死之日。願即進去代替，誓不皺眉。”袁恕齋肅然起敬道：“壯哉壯哉，好一個忠義的管家。若得如此，你家老爺就有生路了。”東方生泣下道：“鍾管家，你若果係真心，肯代主人一命，我就拜你兩拜。”言訖，連忙拜倒在地。鍾義雙手扶住道：“不要折殺了小人，但有老妻弱子在家，萬望公子垂憐看顧，則小人就瞑目於地下了。”又對袁恕齋道：“感承高誼，救我家主。但恐遲則有變，乘此夜深，情願隨了就去。”袁恕齋道：“難得你義氣激烈，視死如歸。真千古所少，不免就在今夜，換你家主出來。”又叮囑東方生道：“足下好把行李收拾停當，待你令嶽一到，便好起身。”言畢，遂帶了鍾義，急急的出門而去。東方生欷歔相送，鍾義臨行，亦回顧揮淚而別。
俄而漏下五鼓，隻聽得門上連叩三響，急忙開視，隻見蓬頭垢麵，穿了鍾義的衣服，隨著袁恕齋來到。當下二人相見，不覺抱頭大哭。袁恕齋慌忙勸住道：“你們翁婿，休為無益之悲。我已備下牲口，可即起身前去，晝夜趲行，不得有誤。我亦為爾，惟恐事泄被禍，挈家遠徙。直候鍾義有了下落，方敢出頭。”東方生與賈公，向著袁恕齋拜了幾拜，辭謝了店家，便跨上牲口，如飛的趕出城外。一路不敢耽延，直待離了河南界上，方得放心。又行了數日，始抵繁昌。東方生先到家內，報知賈夫人。取出一套衣服，把與賈公換了，迎接進門。當下夫人、小姐接進在內，抱著頭痛哭了一場。賈公便將闖賊攻破縣城、被擒前去許多苦楚，備細說了一通。因問道：“夫人自到此地，前前後後的事，已在路上，聞於東方婿矣。但不知夫人主意何見，就把孩兒許了曉生？”賈夫人先將遣著賈秀探候，日久無信，再把東方子期相勸之言，亦細細的述了一番。賈公道：“深感夫人主張，若非東方婿親至懷慶，尋著袁恕齋，則我已為他鄉之鬼矣。但可惜了鍾奴，使我時刻係懷，能無痛悼。”賈夫人亦傷感不已。過了兩日，賈公備酒作謝東方生，並邀東方子期。正在酣飲間，忽聽得外麵嗚嗚咽咽，一片哭聲。賈公驚問其故，原來是鍾義的渾家，當日不見丈夫跟著家主回來，心下已是暗暗猜疑。這一日不知那一個漏了消息，所以母子兩個，號啕大哭。賈公當即喚至筵前，慘然下淚道：“爾夫忠肝義膽，情願替代，不是我忍心害理，屈他性命。他若被害，我當遍請高僧，誦經超薦。萬一天若見憐，或得生還，我當待之如兄弟。你母子兩個，且免悲戚。”東方生又苦苦的勸慰了一番。當夜賓主怏怏，竟不歡而罷。東方生回至西軒，因值皓月當空，不忍就睡，獨自一個坐至更餘。忽於東北角上，吹起一陣香風，風過處，忽地閃出一個美人來。年約二□□歲，身披霞帔，手執紈扇，輕移蓮步，走近欄杆。對了東方生，深深的道了一個萬福，莞然笑道：“郎君別來無恙？”東方生又驚又喜，遲遲答道：“不知小生與姐姐，曾在何處會過？”那美人道：“原來貴人最易忘事，怎不記得去春，郎君寓在賈宦園內，妾同侍婢夜夜伴郎，新詩唱和，豈即相忘耶。”東方生道：“彼時相會者，乃是小姐瓊芳，何為冒認？”美人微微笑道：“實不相瞞，妾乃牡丹花之神也。若不得男子真元，則難以飛升遠舉。幸遇郎君，聰明秀質，駐駕園中。妾遂變作瓊芳，夜深相就，幸沾雨露。欲報無由，故特遍處搜尋那玉燕釵一隻，使郎今日得諧姻好，則妾足以報郎之德矣。然不說明，惟恐合巹之後，夫婦猜疑。故乘此良夜，與郎一會。今而後，郎若再要會妾，隻在年年三月盡頭，牡丹盛吐之際，月皎無風，將著玉如意輕輕的叩花三下，則妾至矣。”東方生道：“姐姐乃是牡丹花神，既獲聞命矣。敢問那素馨、秋影是何變冒？”花神道：“素馨乃是玉簪花，秋影乃是梧桐樹。彼一花一木，亦係歲久成精，與妾為伴，故特倩伊說合，使郎無疑。”說罷又長吟一律，以贈生道：