一枝梅把捕人先見知縣，知縣轉送於府，府主即時解道。副使一見賊人解到，咬牙恨道：“大膽奴才，快快還我贓來！”他說：“老爺在上，物件都在。小人是一枝梅徒弟，那日老爺衙中失的，果是師父偷去。他道為官的貪贓壞法，淩虐小民，剝民脂膏充為己用，故此偷去，仍散於貧窮之輩。若論一枝梅手段，神仙也捉他不住。他能劍術傷人，取人首級如探囊取物。如今老爺再試他，少不得幾日之間，還到老爺衙中來也。”副使見說，倒吃一驚：“世間有這般狠賊，把他且監在牢裏，待捉了一枝梅，一總處死。”應捕帶了出來，一齊怨悵道：“承你好情，出來自認，怎生到官又說這般大話？”一枝梅道：“我今日出來救你們的打，我說謊是救我身的打。”應捕道：“他如今又去尋一枝梅，哪裏還有！”賊曰：“不妨，我今日進監去坐；三日後晚間，放我出來，我自出脫你們也。”應捕一齊買酒請他吃了。
一到監中，牢頭俱各請他道：“好漢，好漢。”到三日後，牢頭悄悄放他出來。他走出縣前，一竟去了，一虎跳進副使衙中，帶一胡須，頭帶九華巾，腰間插一把利劍；把副使臥房內殘燈挑起，將壁上畫了一枝梅花，又往縣裏牢中去了。副使親眼看見，聽見前日說一枝梅能取人首級，故不敢聲張，反驚得魂不附體。次日出堂，即差人往縣監裏取出小賊，道：“你果然不說謊，昨夜親見一枝梅是一胡子，一物不取，仍畫一枝梅花去了。據你說他本事高強，你的手段如何？”那賊道：“老爺在上，強將手裏沒弱兵。今老爺試取便了。”副使吩咐取一把酒壺來。隻見一個門子取了一把無蓋一枝瓶的酒壺，副使就於上麵畫了幾個花押，道：“今晚將此壺放在我臥房幕子上，你盜得到手，明日放你。”賊曰：“乞老爺令人押起，方可為之。”就著四個應捕押起他，帶了出衙，又去吃酒。應捕笑曰：“你真真會弄手腳！今晚之事怎生為之？”一枝梅道：“你管我做甚！”吃酒散了，應捕放他自己行為。
到了三更時分，預先辦下豬尿泡一個，空節竹竿一枝，帶在身邊。悄悄上屋，揭起天窗一看，見那把酒壺擺在桌上。他把尿泡縛於竹竿頭上，搠在壺瓶肚裏，將口布往竹竿吹下氣去，那尿泡漲得漫大，將壺輕輕提起取了上屋。副使一看，壺已不見，四壁端然不動，心下稱奇道：“此賊隻宜善識，若是加刑，一時懷恨，性命難保。”坐下早堂，隻見應捕帶了偷壺之賊，當堂送上壺瓶，花押一些不動，道：“好手段，好手段！放你前去。以後不許在我地方擾亂；如下次拿住，決不寬恕。”一枝梅了一頭，竟出來了。一班應捕大笑，竟扯下他往酒肆中吃酒去了。酒席中間，應捕道：“我的賊爺爺，以後依老爺吩咐，別處尋些生意罷。”一枝梅道：“我今往別處尋些勾當，再不來累你們了。”正是：
海闊從魚躍，天空任鳥飛。
且說浙江湖州府長興縣，有一宦官張朝相。他父親在日，因他是獨養兒子，不忍以嚴法加他讀書，長成十六歲，文理略略粗通。料難取進，欲要與他納監，有誌未行。其年娶妻陸氏，夫妻二人正好快活；不期父母雙亡，丟了巨萬家財與他夫妻享用。該下田地產業，交與管家張才掌管，其內助全虧陸氏一力承當。張朝相其年已廿五歲了，尚無子嗣，每欲置妾生子，況陸氏青年多病——有心非一日矣。
其年夏初之際，有一漢子，領了十五六歲一個女子到在門首，道：“有一急用將此女來賣，或當亦可。”門上報其原故，朝相與陸氏走出廳前道：“領進來看。”那漢子領了女子進來，朝相夫妻抬頭一看，見那女子：
雲一，玉一梭，淡淡衫兒薄薄羅。輕顰雙黛螺，螺挑四顆腰娜。小小金蓮步洛波，教人奈爾何。
朝相夫妻看罷，道：“好一個女子，你要多少銀子？”那漢道：“此女就是兩個銀子也還增得些；隻因在下一朝急用原故，又沒個中人，隻要銀十兩也罷。”朝相道：“也使得。你姓名家鄉說與我聽。”那漢子道：“在下姓梅，行一，去住無定蹤，終日間吳頭楚尾，也是個四海為家的人。這女子名號端英，今年十六歲了，他祖籍江華亭人氏，是我養妹。餘者不必問了，快取銀子與我去罷。”陸氏向內取了一封銀子交付丈夫，朝相道：“梅君，銀子在此，你可收下。幾時來看你妹子？”梅一道：“這也難期，看便道就來。”叫聲請了，往外就走。
陸氏領了端英到房中，著他坐下道：“你姓甚麼？父親作何生理？”端英道：“父親路布，中成化十六年庚子科舉人，曾在貴府歸安作教。因親母早故，娶了後母，連生兩個兄弟，父親得病故了，後母日逐淩辱奴身。梅一兄目擊其毒，一時俠腸，欲帶奴到家；聞他家又有幾個惡少年恐有不便，故此著奴奉侍郎君娘子度日而已。”陸氏道：“原來是好人家女兒，我當另眼相看，放心便了。”朝相道：“你女工針指可曉得麼？”端英道：“奴身自幼習學女工，至於翰墨書史也會看來。”陸氏道：“既會針指，在我房中做些女工便了。”就有心要與丈夫為妾，遂於房中後軒安床坐起。正是：
奇鳥遙傳喜信來，鬱蔥佳氣滿蓬萊。
誰知蕭史知音客，悄得秦姬到鳳台。
陸氏每每勸丈夫道：“端英十分才貌，你何拘腐過甚？早生得一男，早一年歡喜。”朝相道：“我的心裏說，你正在青年，自然有孕，何消忙心。”陸氏道：“你還在睡裏夢裏。每夜不見我身子是火炭熱的？況且月經前後無準，焉有孕來？遇這般病症，多因是誤了你，還自做些主意方是。”朝相見妻子說的都是真語，便覺心中酸楚起來，也每每向後軒把端英挑逗。端英亦知其意，遂取花箋，拂了寫道：