阮江蘭自此之後，時常在竹籬邊偷望。有時見麗人在亭子中染畫，有時見麗人憑欄對著流水長歎，有時見麗人蓬頭焚香，有時見麗人在月下吟詩。阮江蘭心魂蕩漾，情不自持，走來走去，就像走馬燈兒點上了火，不住團團轉的一般。幾番被應家下人嗬斥，阮江蘭再不理論。這些光景早落在公子眼裏了。公子算計道：“這個饞眼餓胚，且叫他受我一場屈氣。”忙叫小廝研墨，自家取了一張紅葉箋，杜撰幾句偷情話兒，用上一顆鮮紅的小圖印，鈐封好了，命一個後生小廝，叫他：“送與竹閣上的阮相公。隻說娘娘約到夜靜相會，切不可露我的機關。”小廝笑了一笑，竟自持去。才走出竹籬門，隻見阮江蘭背剪著手，望著竹籬內歎氣。小廝在他身後，輕輕拽了拽衣袖。阮江蘭回頭一看，見是應家的人，恐怕又惹他辱罵，慌忙跑回竹閣去。小廝跟到閣裏，低低叫道：“阮相公，我來作成你好事的。”際江蘭還道是取笑，反嚴聲厲色道：“胡說！我阮相公是正經人，你輒敢來取笑麼？”小廝歎道：“好心認做驢肝肺，幹折我娘娘一片雅情。”故意向袖中取出情書來，在阮江蘭麵前略晃一晃，依舊走了出去。阮江蘭一時認真，上前扯住道：“好兄弟，你向我說知就裏，我買酒酬謝。”小廝道：“相公既然疑心，扯我做甚麼？”阮江蘭道：“好兄弟，你不要怪我，快快取出書來。”小廝道：“我這帶柄的紅娘，初次傳書遞柬，不是輕易打發的哩。”阮江蘭忙在頭上拔下一根金簪子來送他。小廝接在手裏，將書交付阮江蘭。又道：“娘娘約你夜靜相會，須放悄密些。”說罷，打閣外去了。阮江蘭取書在鼻頭上嗅了一陣，就如嗅出許多美人香來。拆開一看，書內寫道：
妾幽如斂衽拜，具書阮郎台下，素知足下鍾情妾身，奈無緣相見。今夜乘拙夫他出，足下可於月明人靜之後，跳牆而來，妾在花陰深處，專候張生也。
阮江蘭手舞足蹈，狂喜起來。坐在閣上，呆等那日色落山，死盼那月輪降世，又出閣打聽消息。隻見應公子身穿著簇新衣服，喬模喬樣的，後麵跟著三四個家人，夾了氈包，一齊下小船裏去了。又走回一個家人，大聲說道：“大爺分付道，早閉上園門，今夜不得回來。這四麵曠野，須小心防賊要緊。”阮江蘭聽得，暗笑道：“呆公子，你隻好防園外的賊，那裏防得我這園內的偷花賊？”
將次更闌，挨身到竹籬邊，推一推門，那門是虛掩上的。阮江蘭道：“美人用意，何等周致！你看他先把門兒開在這裏了。”跨進門檻，靠著花架走去。阮江蘭原是熟路，便直達臥室。但第一次偷婆娘，未免有些膽怯，心欲前而足不前，趔趔趄趄，早被一塊磚頭絆倒。眾家人齊聲喊道：“甚麼響？”走過來不問是賊不是賊，先打上一頓，拿條索子綁在柱上。阮江蘭喊道：“我是阮相公，你們也不認得麼？”眾家人道：“那個管你軟相公、硬相公，但夤夜入人家，非奸即賊，任你招成那一個罪名。”阮江蘭又喊道：“綁得麻木了，快些放我罷。”家人道：“我們怎敢擅放？待大爺回來發落。”阮江蘭道：“我不怕甚麼，現是你娘娘約我來的。”忽見裏麵開了房門，走出那位麗人來，罵道：“何處狂生，平白冤我夤夜約你！”阮江蘭道：“現有親筆書在此，難道我無因而至？你若果然是個情種，小生甘心為你而死。你既擯我於大門之外，毫不憐念，我豈輕生之浪子哉！”那麗人默然不語，暗地躊躇道：“我看此生風流倜儻，磊落不羈，倒是可托終身之人。隻是我並不曾寫書約他，他這樣孟浪而來，必定有個緣故。”叫家人搜他的身邊。那些家人一齊動手，搜出一幅花箋來。麗人看了，卻認得是應公子筆跡，當時猜破機關，親自替阮江蘭解縛，送他出去，正是：
多情窈窕女，愛殺可憐人。
不信桃花落，漁郎猶問津。
你道這麗人是那一個？原來是揚州名妓，那花案上第一個，叫做畹容的便是。這畹娘性好雅淡，能工詩賦，雖在風塵中，極要揀擇長短，留心數年，莫說鄭元和是空穀足音，連賣油郎也是稀世活寶。擇來擇去，並無合著己意的。畹娘鎮日閉戶，不肯招攬那些語言無味、麵目可憎之人，且詼諧笑傲，時常弄出是非來。老鴇本意要女兒做個搖錢樹，誰知倒做了惹禍胎，不情願留他在身邊。得了應公子五百餘金，瞞神瞞鬼，將一乘轎子抬來，交付應公子。畹娘落在火坑，也無可奈何，不覺染成一病。應公子還覺知趣，便不去歪纏，借這七鬆園與他養病。那一夜放走阮生之時，眾家人候公子到來，預先下石畹娘，說是：“綁得端端正正的，被畹娘放了。”公子正要發作，畹娘反說出一篇道理來，道：“妾身既入君門，便屬君家妻妾，豈有冒名偷情、辱沒自家閨閫之理？風聞自外，不說君家戲局，反使妾抱不白之名，即君家亦蒙不明之誚，豈是正人君子所為？”應公子目定口呆，羞慚滿麵。畹娘從此茶飯都減，病勢轉劇。應公子求神請醫，慌個不了。那知畹娘起初害的還是厭惡公子、失身非偶的病痛，近來新害的卻是愛上阮江蘭、相思抑鬱的症候。這相思抑鬱的症候，不是藥餌可以救得，針砭可以治得，必須一劑活人參湯，才能回生起死。畹娘千算萬計，扶病寫了一封書，寄與那有情的阮郎，指望阮郎做個醫心病的盧扁，那知反做了誤殺人的庸醫。這是甚麼緣故？