有兩個牌友，明明嘲笑他道：“小穆，你家吃的是糞，穿的是糞，你滿肚子都是糞了。隻該拿馬吊經，在糞坑上讀，不要在這裏薰壞了我們。”穆文光總是不理。還喜天性聰明，不上幾日，把馬吊經讀得透熟。賽桑門又有一本《十三經注疏》，如張閣老直解一般，逐節逐段替他講貫明白，穆文光也得其大概。賽桑門道：“我看你有誌上進，可以傳授心法。隻是洗牌之幹淨，分牌之敏捷不錯，出牌之變化奇幻，打牌之斟酌有方，留牌之審時度勢，須要袖手在場中旁觀，然後親身在場中曆練，自然一鳴驚人，冠軍無疑矣！切不可半途而廢，蹈為山九仞之轍。更不可見異而遷，萌鴻鵠將至之心。子其勉旃勉旃。”穆文光當下再拜受教。賽桑門因叫出自家兄弟來，要他領穆文光去看局。他這兄弟也是烈烈轟轟的名士，綽號“飛手夜叉”。眾人因為他神於拈頭，遂慶賀他這一個徽號。
穆文光跟他在場上，那飛手夜叉，移一張小凳子放在側邊，叫穆文光光坐著。隻見四麵的吊家，一個光著頭，掛一串蜜蠟念珠在頸上，酒糟的麵孔，年紀雖有三十多歲，卻沒得一根胡須，綽號叫做“吊太監”，這便是徐公子。一個凹眼睛，黑臉高鼻，連腮搭鬢，一團胡子的，綽號叫做吊判官，這人是逢百戶。一個粗眉小眼，縮頭縮頸，瘦削身體，掛一串金剛念珠在手上的，綽號“吊鬼”，這人是劉小四。一個賴麻子，渾身衣服齷齷齪齪的，綽號“吊花子”，這便是苗舜格。四家對壘，鏖戰不已。飛手夜叉忽然叫住，道：“你們且住手，待我結一結帳，算一算籌碼。”
原來吊太監大敗，反是吊花子贏了。飛手夜叉道：“徐大爺輸過七十千，該三十五兩。這一串蜜蠟念珠隻好準折。”苗舜格便要向徐公子頸上褪下來，徐公子大怒道：“你這花子奴才，我大爺抬舉你同桌馬吊，也就折福了。怎麼輕易取我念珠？我卻還要翻本，焉知輸家不變做贏家麼？”苗舜格見他使出公子性氣，隻得派樁再吊。
將近黃昏，飛手夜叉又來結帳。徐公子比前更輸得多。苗舜格道：“大爺此番卻沒得說了。”徐公子道：“另日賭帳除還，你莫妄心想我的念珠。”苗舜格曉得他有幾分賴局，想個主意，向他說道：“大爺要還帳，打甚麼緊？隻消舉一舉手，動一動口，便有元寶滾進袖裏來。”徐公子見說話有些蹊蹺，正要動問，苗舜格曳著他衣服，從外麵悄語道：“有一樁事體商議，大爺發一注大財爻，在下也發一注小財爻。這些須賭帳，包管大爺不要拿出己貲來。”徐公子聽得動火，捏著苗舜格的手，問道：“甚麼發財事？”苗舜格道：“坐在橫頭看馬吊的，他是新坑穆家，現今在鄉下算第一家財主。”徐公子道：“我們打了連手，贏他何如？”苗舜格道：“這個小官人，還不曾當家，銀錢是他老子掌管。”徐公子道：“這等沒法兒算計他。”苗舜格道：“有法！有法！他家新坑上掛一個齋匾，卻用得是大爺家牌坊上‘齒爵’兩個字，這就有題目，好生發了。”徐公子道：“題目便有，請教生發之策。”苗舜格道：“進一狀子在縣裏，道是欺悖聖旨，汙穢先考。他可禁得起這兩個大題目麼？那時我去收場，不怕他不分一半家私送上大爺的門。”徐公子道：“好計策！好計策！明日就發兵。”苗舜格道：“還要商量，大爺不可性急。穆家的令舅，就是金有方。這金有方也曾騙過穆家，我們須通知了他才好。”徐公子道：“我絕早就看見金有方來了，不知他在那裏馬吊？”苗舜格道：“隻在此處，待我尋來。”苗舜格去不多時，拉著金有方，聚在一處商議。大家計較停當，始散。正是：
豺虎食人，其機如神。
無辜受阱，有屈何伸。
話說穆太公好端端在家裏，忽見一班無賴後生蜂擁進來，說道：“太公你年紀老大，怎麼人也不認得？前日穀大官人來照顧你新坑，也是好意。為何就得罪他？如今要掘官坑，搶你的生意。我們道太公做人忠厚，大家勸阻，穀大官人說道：‘若要我不搶他生意，除非叫他的媳婦陪我睡一夜才罷。’”太公叫聲：“氣殺我也！”早跌倒地下。眾人都慌忙跑出門去，崔氏聽得外麵人聲嘈雜，急走出來，見公公跌倒，忙扶公公進房。太公從此著了病，一連幾日下不得床。崔氏著穆忠請小官人來家。穆文光曉得父親病重，匆匆趕到義鄉村，見太公話也說不出，像中風的模樣，看著兒子隻是掉淚，穆文光心上就如箭攢的，好不難過。向崔氏問起病的根由，崔氏也不曉得。穆文光道：“我們該齋一齋土地。”也顧不得錢鈔，開了廂子，取出幾兩來，買些豬頭三牲果品、酒肴，整治齊備，到黃昏時候，叫穆忠送到土地堂裏。穆文光正跪著禱祝，忽見一人大喊進來，道：“祭神不如祭我。”穆忠看見，叫聲：“不好！小官人快回避。”穆文光如飛的跑出來，喘定了，問穆忠道：“方才這是那一個？”穆忠道：“這個人凶多哩！他叫做穀樹皮，小人幾被他一頓打死。前日他要同我家做對頭，如今現掘起一個丈餘的深坑，搶我家生意。”穆文光道：“他不過是個惡人，難道是吃人的老虎？何必回避他？快轉去。”穆忠道：“小官人去罷，我曾被他打怕了，死也是不去的。”穆文光道：“你這沒用的奴才，待我獨自去見他，可有本事打我？”說罷，便從舊路上望土地堂來，聽得裏麵聲氣雄壯，也便有三分膽怯，立在黑地裏窺望。他隻見穀樹皮將一桌祭物嚼得琅琅有聲，又把一壺酒，揭開蓋，一氣盡灌下去。手裏還提著那些吃不完的熟菜，大踏步走出土地堂來。