父子商量，因將些衣服、首飾，當了幾兩銀子來，先買了兩尺大紅緞子，又打了八個金字，釘在上麵，精精致致，做成一個庚帖，親送與府尊看道：“蒙太公祖吩咐，不敢抗違，謹送上庚帖。”府尊看了甚喜，因吩咐轉送到縣裏，叫縣尊為媒。縣尊知是府尊之命，不敢推辭，遂擇了一個好吉日，用鼓樂親送到過府來。過公子接著，如獲珍寶，忙忙受了，盛治酒筵，款待縣尊。過了數日，齊齊整整，備了千金聘禮。又擇了一個吉日，也央縣尊做大媒，吹吹打打，送到水家來。
水運先一日就與冰心小姐說知，叫他打點。冰心小姐道：“我這邊因父親不在家，門庭冷落久矣。既叔叔認做親父，為我出庚帖；今日聘禮，也隻消行在叔父那邊，方才合宜。何況同一祖居，這邊那邊，總是一般。”水運道：“受聘在我那邊，倒也罷了；隻怕回帖出名，還要寫你父親。”冰心小姐道：“若定要寫父親名字，則是叔父終當不得親父了！況父親被朝廷遣謫，是個有罪之人，寫了過去，恐怕不吉，惹過家憎厭。且受聘之後，往來禮文甚多，皆要叔父去親身酬應，終不成又寫父親名字？還是徑由叔父出名，不知不覺為妙。”水運道：“這也說得是。”因去買了幾個繡金帖子回來，叫冰心小姐先寫下伺候。冰心小姐道：“寫便我寫，向外人隻好說是哥哥寫的，恐被人恥笑。”水運道：“這個自然。”冰心小姐既寫了水運名字，又寫著“為小女答聘”。寫完，念與水運聽。水運聽了道：“怎麼寫‘小女’？”冰心小姐道：“既認做親父，怎麼不寫‘小女’？”水運道：“這也說得是。”因拿了帖子回來，說與兒子道：“禮帖又是我出名，又寫著‘為小女答聘’，莫說禮物是我們的，連這家私的名分已定了。”父子暗暗歡喜。
到了次日，過家行過聘來，水運父子都僭穿著行衣、方巾，大開了中門，讓禮物進去。滿堂上結彩鋪氈，鼓樂喧天，迎接縣尊，進去款待。熱熱鬧鬧吵了一日，冰心小姐全然不管。
到了客散，水運開了小門，接冰心小姐過去看盤，因問道：“這聘金禮物，還該誰收？”冰心小姐道：“叔父既認做親父，如此費心、費力、費財，這聘金禮物，自然是叔父收了，何須問我？莫說這些禮物，就是所有產業，父親又不曾生得兄弟，也終是叔父與哥哥之物。但父親遠戍，生死未知，侄女隻得暫為保守，不敢擅自與人。”水運聽了，鼓掌大喜道：“侄女真是賢淑，怎看得這等分明！說得這等痛快！”遂叫三個兒子，一個女兒，將行來聘禮，照原單一項一項都點明收了進去。正是：
事拙全因利，人昏皆為貪。
慢言香餌妙，端隻是魚饞。
過了月餘，過公子打點停當，又揀了個上吉之日，笙簫鼓樂，百輛來迎，十分熱鬧。水運慌作一團，忙開了小門，走過來催冰心小姐，快快收拾。冰心小姐佯為不知，懶懶的答應道：“我收拾做甚麼？”水運聽了，著急道：“你說得好笑！過家今日來娶，鼓樂喜轎，都已到門了，你難道不知，怎說‘收拾做甚麼’？”冰心小姐道：“過家來娶，是娶姐姐，與我何幹？”水運聽了，愈加著急道：“過家費了多少情分，央人特為娶你，怎說娶你姐姐？你姐姐好個嘴臉，那過公子肯費這千金之聘來娶他！”冰心小姐道：“我父親遠戍邊庭，他一生家業，皆我主持，我又不嫁，怎說娶我？”水運聽了，心下急殺，轉笑笑道：“據你說話，甚是乖巧；隻是你做的事卻拙了。”冰心小姐道：“既不嫁，誰能強我，我有甚事，卻做拙了？”水運道：“你既不嫁，就不該寫庚帖與我。既寫庚帖與我，已送與過家，隻怕‘不嫁’二字要說，嘴也不響了。”冰心小姐道：“叔叔不要做夢不醒！我既不願嫁，怎肯寫庚帖與叔叔？”水運又笑道：“賢侄女這個不消賴的！你隻道我前日打金八字時，將你親筆寫的弄落了，便好不認賬？誰知我比你又細心，緊緊收藏，以為證據，你就滿口排牙，也賴不去了。”冰心小姐道：“我若親筆寫了庚帖與叔叔，我自無辭；若是不曾寫，叔叔卻也冤我不得。你可取來，大家當麵一看。”水運道：“這個說得有理。”因忙走了回去，取了前日寫的庚帖，又將三個兒子都叫了過來，當麵對質。因遠遠拿著庚帖一照道：“這難道不是你親筆寫的，還有何說？”
冰心小姐道：“我且問叔叔，你知我是幾月生的？”水運道：“你是八月十五日亥時生的，生你那一夜，你父親正同我賞月吃酒。我是你親叔叔，難道不知？”冰心小姐道：“再請問香姑姐姐是幾月生的？”水運道：“他是六月初六日午時生的，大熱大暑，累他娘坐月子，好不苦惱。”冰心小姐道：“叔叔可曾看看這庚帖上寫的是幾月生的？”水運道：“庚帖上但寫八個字，卻不曾寫出月日，叫我怎麼看？”冰心小姐道：“這八個字，叔叔念得出麼？”水運道：“念是念不出，隻因前日打金八字時，要稱分兩，也說‘甲’字是多重，‘子’字是多重，故記得是‘甲子’、‘辛未’、‘壬午’、‘戊午’八個字，共重一兩三錢四分。”冰心小姐道：“既是這八個字，卻是姐姐的庚帖了，與我何幹？怎來向我大驚小怪？”水運聽了，忽吃一驚道：“分明是你的，就是你自寫的，怎賴是他的？”冰心小姐道：“叔叔不須爭鬧，隻要叫一個推命先生來算一算，這八字是八月十五，還是六月初六，便明白了。”
水運聽說，呆了半晌，忽跌跌腳道：“我女兒乖，便被你賣了，也便被你耍了，隻怕真的到底假不得。莫說過家並府尊、縣尊俱知我是為你結親，就是合邑人也知是過公子娶你。雖是庚帖被你作弄了，然大媒主婚，眾口一詞，你如何推得幹淨？”冰心小姐道：“不是我推。既是過家娶我，過家行聘就該行到我這邊來了，為何行到叔叔家裏？叔叔竟受了，又出回帖，稱說是‘為小女答聘’，並無一字及於侄女，怎說為我？”水運道：“我稱你為‘小女’，是你要認做親父，與你商量過的。”冰心小姐道：“若是叔叔沒有女兒，便認侄女為小女，也還可講，況叔叔自有親女，就是要認侄女做親女，又該分別個大小女、二小女，怎但說‘小女’？若講到哪裏，就是叔叔自做官，也覺理上不通！”