從來淨腳由生改，今日生由淨腳升。
欲借戲場風仕局，莫將資格限才能。
楚玉自從改淨以後，學戲的時節，與藐姑坐位相連；唱曲的時節，與藐姑夫妻相稱，雖未能同衾共枕，較視從前，也就便宜多少了。欲知他二人的故事，且聽下回分解。
第四回
一鄉人共尊萬貫
用千金強圖藐姑
楚玉與藐姑以手示意，以目傳情，自是不必說了。且說埠鎮上，有一個財主鄉官，名喚錢萬貫。他家金銀堆積如山，穀米因陳似土，良田散滿在各邑，納不盡東西南北的錢糧。資財放遍在人頭，收不了春夏秋冬的利息。用豪奴，使狠仆。叫做畫虎未成君莫笑，安排爪牙始驚人。娶美妾，蓄妖姬，叫做乞食齊人尚有家，富人怎不驕妾妻！這也還是件小事。自古道：“財旺生官。”就是中了舉人、進士，也要破幾兩少鈔。做紗帽的鋪戶，不曾見他白送與人。又聽得官高必險，反不若他異路前程。做不到十分顯職，卷地皮的典史，不曾見有特本參他。這等看將起來，他這一位大大的財主，小小的鄉紳，也甚做得過。所以他出門則頂其肚皮而搖擺，居然員外氣象；在家則高其聲而吆喝，宛然官府排場。
一日，對眾人說：“我錢萬貫自從納粟以後，選在極富庶的地方，做了一任縣佐。趁了無數的銀子，做了未滿三年，就被我急流勇退，告了終身的假，急急的衣錦還鄉。如今凡拜縣官，都用治生帖子，他一般也來回拜。那些租戶債戶見了，嚇的毛骨悚然。欠了一升一合，一錢一分，就要寫帖子送他，誰敢不來還納！看來不虧別樣，虧我這個住處住的好，不在城而在鄉。若還住在城市之中，那舉人、進士，多不過我這個小路前程，如何能充人呢。隻是住在鄉間，也有一件不好，那些公祖父母，無故不肯下鄉。我這些威風，一年之中裝不上一兩次，白白的把一頂紗帽，一件圓領，都收舊了。今日聯得本縣三衙要巡曆各鄉，清查牌甲。少不得一到本處，就要來拜我。地方上辦了酒席，少不得請我去陪他，這場威風又使得著了。叫家僮，你乘此機會，把一應田租帳目清理一番，有拖欠的，不免開送三衙，求他追比起來。一則清理今年的帳目，多得些利錢；二則借此示從，免的與我淘氣。”
說話之間，見十數個身穿藍布粗衣，頭帶卷邊氈帽的鄉裏人，都跪下道：“我們是地方總甲。隻因本縣三爺要來清查牌甲，其實往年的舊規不過要些常例錢，少不得出在這裏中。如今都斂齊了，隻是我們送他，恐怕客多嫌少，不肯就接。要求錢爺，發個名帖，然後送，覺得有體有麵些。從來官府下鄉，定有一桌下馬飯。我們也預備下了，要請錢爺做個陪客。凡有不周之處，官府計較起來，都要求錢爺方便一聲。”萬貫說：“我的帖子，是從來不肯輕發的。況且身子有些不受用，陪不得酒，你們去另請別人罷。”眾人說：“我這鎮上，隻有你一位鄉紳，那裏還有第二個。”萬貫說：“就是你們自己罷了，何必定要鄉紳。”眾人說：“錢爺取笑了，我們做百姓的，如何敢用帖子，如何敢做陪客。”萬貫說：“哦！原來官民二字，也有些分辯麼？既然如此，你們平日為何大模大樣，全不放我在眼裏？”眾人說：“我們尊敬的是錢爺，怎麼倒說人不敬呢？”旁邊一個家人，跑下稟道：“這些人，不是租戶，就是債戶，個個都有些帳目，不曾清楚。”萬貫道：“如何？你們既然尊敬我，為甚麼不肯還賬？我如今正要開送三衙，叫他當麵追比，恨不得打斷你們的狗筋，還肯管你這樣閑事！”眾人聽說，魂不附體。說道：“不消送官，待我們還就是了。”萬貫說：“既然如此，我看地方麵上，替你們裝個體麵，把斂來的銀子，都放在這邊，待我替送。請官的筵席，要齊正些。必有一兩樣海味才好，那些俗菜，是用不得的。且是我這兩日懶待出門赴席，也要抬到這邊來。地方上麵，就有些不到之處，我也替你們說個方便。隻是以後知事些，你們這些人，莫說別樣放肆，就是稱呼之間，也有些欠通。難道錢爺兩個字，是生漆粘住的？那兒字下麵，爺字上麵，就夾不得一個字眼進去麼？”眾人說：“這是我們不知事，自今以後，加上一個字眼，叫錢老爺就是了。”萬貫說：“既然如此，你們就多叫幾聲，補了以前的數。”眾人連叫了幾聲，萬貫連應了幾聲。眾人叫的緊，萬貫應的也緊。及至叫完，萬貫將大頭點了數點，笑道：“這才是個道理。你們說的話，都完了麼？你老爺身困倦，要進去睡了。你們有事者奏來，無事者退班！”眾人說：“還有一件大事，要稟告錢老爺。那平浪侯晏公，是本境的香老，這位神道，極有靈驗的。每年十月初三，是他的聖誕，一定要演戲上壽。請問錢老爺，該定那一班戲？你分付一聲，小的們好去辦。”萬貫說：“往年的戲都是霓班做。那女旦名叫劉絳仙，又與我相厚，待我差人去接他便了。”眾人各唯唯而退。