繁笙脆管。
綠柳煙堤。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。
南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。
…………
江南，在人們心中，往往就是笙歌佳麗、吳儂軟語，就是千古絕唱的愛情傳奇，就是青石巷、紅燈籠、杏花煙雨、斜陽簫鼓，或者幹脆就是——詩。
不過，無論是詩還是詞，其風格總有不同。有婉約的，有豪放的，甚至有充滿“殺伐”之氣的。
近段時間，在京城乃至地方各州各府，赫然出現的皇榜，盡管讓人趨之若鶩，攪得天下沸沸揚揚，卻誰也說不清它是什麼風格。
它似乎在發出百轉千回的嚶嚀，卻又分明響著磨刀礪斧的霍霍之聲。
當然，皇榜並不是詩。但即便你不是詩人，甚至根本不懂詩，說不定也會為它驚世駭俗的震撼力和誘惑力所激蕩，成為一個瘋狂的詩人——哪怕成為一個“死人”也在所不惜。
於是，一些上了點年紀的老京城便忍不住搖頭歎息：唉，升平日久的古都，怕是要出事兒了……
豈不知，風流千古，傷心千古。“無情最是台城柳，依舊煙籠十裏堤”，這正是這座江南古都淒美、無奈而又撩人的韻致。
皇榜上公告：圖蘭朵公主麵向天下猜謎招親。
招親對象：凡本國男子，年齡在二十至二十五歲之間，未婚，身體健全均可。異國男子除以上條件外，須具有皇室血統。
招親規則：在規定時間內全部射中（答對）公主所出的三條謎語，即可迎娶公主或招為駙馬。如若有一題不解，則人頭落地！猜謎者須立下生死文書……
宮中的司禮太監傾巢出動，敲著銅鑼，在大街小巷扯起嗓子吆喝。
一時間，“公主”“猜謎”“招親”成了天下的熱詞兒。
這是圖蘭朵別出心裁，向天下發出的一份“愛情帖”。
但同時，又是不是一份“死亡帖”“招魂帖”？
不管怎樣，皇榜貼出的當天，整個京城，人流量猛增了十倍有餘。圍觀者共踩傷、擠傷一百零八人，其中重傷八人，異邦人三個。讓一些郎中和藥鋪賺足了銀子。
第二天，一些跛著腳或纏著繃帶或貼著膏藥的男男女女，還在滿城亂竄，構成了一抹極不協調但卻醒目的風景。
至於一些財膽包天的人，趁夜將皇榜揭下，輾轉賣個高價，也絕非個別。
這樣的景況，持續了七天七夜。
這是一個槐花與茉莉花芬芳滿城的時節。
這是一個染柳煙濃，吹梅笛怨的時節。
這更是一個充滿機會、充滿欲望、充滿愛情的時節。
數天以後，人們已從最初的嘩然、震驚與興奮中逐漸平靜了下來。
隻是，誰也沒有閑著。
有人期待著，有人籌劃著。有人摩拳擦掌，躍躍欲試。
猜謎的場地設在皇宮大殿。
那閃著金光的朱紅宮門，便是愛情之門、富貴之門、尊榮之門。
然而，它似乎更像一張洞開的血盆大口！
誰敢第一個上場？誰最有資格上場？
人們推測，最有可能的應該是江南“四大才子”，至少是幾所著名書院的學子。
咚！咚！咚！……
皇宮外的大鼓第一次響了起來。
正因為是第一次，這鼓聲便格外驚心動魄。
隻是，擂鼓者並非什麼才子，也不是什麼學子，而是一個異邦王子。
這人叫乃遲，驗明正身以後，確信是王子乃遲。
但不管來早還是“來（乃）遲”，皇宮大殿都一樣嚴陣以待。
中國皇帝端坐龍椅，文武百官左右排列，殿中布下儀仗，諸郎官執兵，皆陳殿下。一派莊嚴肅穆。
乃遲昂首挺胸走上大殿，一雙鷹樣的眼睛四處亂看。他有些納悶兒，滿眼都是些老男人，美人何在？
這時，刑部大臣符朋將“生死文書”遞給乃遲，麵帶微笑，一言不發。
乃遲當真是不見兔子不撒鷹，看也不看那文書，隻說：美人兒呢？
放肆！符大人喝道：不簽生死文書，你哪有資格見我們公主？
乃遲無奈，接過文書看了一遍，提起筆卻半天沒有落下。
哼！符大人從鼻子裏嘣出了一個聲音。
乃遲一咬牙，埋頭簽了。
剛放下筆，就聽“公主駕到——”
隨著話音，圖蘭朵公主在四名白衣宮女的簇擁下，從屏風後款款行來。
大殿內頓時蕩起一股興奮的浪潮。
圖蘭朵頭戴鳳冠，麵蒙薄紗，身著大紅長裙。當她在父皇身邊從容落座，一種華貴、典雅、冷傲的氣質，讓乃遲這個邊陲小國的王子，頓時變得像一個經常挨打受氣的小廝。
圖蘭朵隻用餘光掃了一下乃遲，然後翹起修長的手指從宮女送上的花籃裏拈了一朵茉莉花優雅地嗅著。
乃遲到底穩不住，將衣袖一挽，叫道：還磨蹭個什麼，出……出題吧！那聲調竟有些微微發抖。
這時，隻見圖蘭朵對父皇耳語了一陣。
年輕人。皇上看著乃遲大聲道：生死之約，絕非兒戲。中國謎語博大精深，奧妙無窮啊。朕念你是第一個挑戰者，勇氣可嘉。破例允許你，再做選擇。你看如何？
乃遲卻不吃這一套，把胸脯拍得咚咚響：哈哈！你們心虛了，要毀約是吧——沒門兒！本王子別的不怕，就怕被人捷足先登，搶了美人。何況，就算失敗，也是，這個……嘿嘿，牡丹花下死嘛。
皇上搖著頭，輕輕揮了揮手。
司儀官立即向乃遲宣布猜謎規則：猜謎者坐到指定位置，在發給的題卷上作答，不準出聲，一炷香後交卷。
符大人對身邊的禮部大臣公平小聲道：公大人，看來，劊子手的刀要見血了？
也許吧。公大人微微一笑：恭喜符大人。
符大人：這，從何說起啊？
公大人：砍頭不是你符大人刑部的特權嗎？也算政績吧。
符大人衣袖一甩：嗤！
正說著，司儀官一聲大喊：上謎——
一手捧錦盒的太監，在兩名黑衣侍衛的護送下快步走了出來。
一宮女上前查驗了一番，然後向公主點了點頭。
太監麵無表情，將錦盒送到乃遲麵前，做了一個開啟的手勢，轉身便走。
乃遲試探著想摸摸錦盒。不料他的手剛一接觸，便聽得一聲：點香！
乃遲吃了一嚇，反應夠快，三兩把撕了封條打開盒子，拿出一方寫滿字的黃絹，一頭埋下去如饑似渴地讀起來。
隻見乃遲一會兒搔頭，一會兒抓臉，一會兒皺眉，一會兒微笑。不亦樂乎。整個皇宮大殿死一般的沉寂。
當那炷香剛一燃完，隨著一聲“答題時間到”，乃遲也將寫好的答案裝入錦盒交給了太監。
大殿終於活了過來。人們三三兩兩地交頭接耳，占卜著這位異邦王子的命運。
這時，司儀官又一聲喊：傳大學士——
片刻，八位大學士在四名黑衣侍衛護送下從屏風後魚貫走出，在一條長案前依次入座。神情莊重，氣度不凡。
接過太監呈上的錦盒，取出答案，八位大學士依次過目，然後又將頭湊在一起小聲嘀咕。
眾人紛紛伸長頸子，豎起耳朵。
隻有圖蘭朵公主，始終氣定神閑。
首位大學士站起來走到皇上及公主麵前報告結果：稟皇上、稟公主，三道謎題，乃遲王子答對……第二道。
話音剛落，大廳內頓時一陣騷動。