燒山藥就在門外忙著。他把堆在牆根底的青草垛在草房裏，然後把橫七豎八的鋤頭掛到東屋得鐵鉤上，接下來把院子裏的角角落落打掃幹淨。這時候，東邊的山頭起了一抹紅，天一點點亮起來。整個水泉鎮逐漸有了人影、色彩、犬吠。顧家前院的雞窩裏，一隻蘆花公雞婉轉地啼著鳴，帶著母雞陸續走出雞窩，樣子悠閑而豪邁。高高的院牆上，麻雀嘰嘰喳喳地抖落著骨瘦如柴的小身體。遠遠近近的人家屋頂上飄蕩起炊煙。
二門吱呀一生打開，一隻眼蓬鬆著亂發端著尿盆出來。她是翠蓮公公生前的小妾，從《紅樓夢》中的趙姨娘身上可以看到，但凡大戶人家的小妾，很沒地位。再加上她的右眼殘疾，眼珠上長了個玻璃花，個家人都叫她一隻眼。燒山藥忙著去開大門，放下沉重的門閂問：“姨太太，您可是顧家起的最早的主子。”一隻眼一向感謝翠蓮護著自己，才能在丈夫死後留在顧家，雖然苟延殘喘地活著，但總算是有家的人，娘家跟著她在鎮子上也有些體麵。一隻眼把尿潑在糞堆上，對一隻眼說：“唉，說起辛苦，誰也比不上翠蓮，她當掌櫃子時候，那可是整宿整宿忙乎著，如今落下了一身病。”燒山藥說：“大家都盼望著掌櫃子快些好起來。”二人正說著，銀葉從二門裏探出半個身子說：“如今我是顧家的掌櫃子，你們說些什麼話，快讓長工起來。”
一隻眼走開了，燒山藥大聲喊著：“起床了——”長工們拖拖拉拉地趿拉著鞋，邊提褲子，邊從房裏出來，身上散發著濃烈的汗腥味，讓一些做早飯的女仆們掩鼻而過。
銀葉是翠蓮的二嬸娘，顧家老二的女人，自從銀葉當了掌櫃子之後，為了顯示自己的能力，大事小事一起抓，忙得成天腳不沾地，她命人把山林中成材的樹木都賣掉，她要做一個有錢的當家人，她要讓所有人看看她的能力不在翠蓮之下，沒想到北風也有轉南時，當家人自古以來都是大房裏的女人，以前是翠蓮的婆婆。翠蓮的婆婆死後，是翠蓮，現在老天開眼，當家人輪到了二房，自己是顧家當家人了，這輩子總算熬到頭了，想起以前受的氣，恨不得一下連本帶利撈回來。
這天，銀葉正在用木梳子蘸著雞蛋清梳頭，一隻眼進來說：“當家的，外麵來了一個十七八歲的丫頭，帶著一個郎中，說曾經翠蓮有恩於她母親，特意來為翠蓮治病的。”銀葉半天沒作聲，點火抽了一口水煙說：“常言說寧可下地獄，不入有錢人家的門，便宜沒好貨，送上門來的人不是誆騙錢財就是另有企圖，讓他們走吧，我會打發燒山藥請堡子裏的好先生來為翠蓮治療的。”一隻眼跪在銀葉的麵前說：“當家的，得病亂投醫，翠蓮是顧家的功臣，我們不能眼睜睜看著她半死不活躺在炕上，隻等得咽氣，就是把她的病治好了，你還是當家人，你行行好吧。”銀葉有些不高興地說：“千年田地八百主，十年田地歸原主，我要把荀子分走的水田和林地都搶回來，翠蓮的病日後再說。”二人正說著，燒山藥進來說：“二美蓮姑奶奶來了，在正屋看大奶奶呢”。
二美蓮是翠蓮的二小姑子，母親早亡，翠蓮一手將她帶大，長嫂為母，翠蓮對二美蓮恩德厚重，二美蓮也是知好知歹的人，對翠蓮特別尊重。二美蓮是顧家二小姐，雖然嫁了二叔的徒弟，但小姐性子依舊沒改，發起火來六親不認。除了翠蓮，顧家男女老少都懼她三分。
銀葉聽說二美蓮來了，有些怵頭，忙叫一隻眼起來，披了件狐皮大衣裳來到正屋。隻見二美蓮給翠蓮喂水，銀葉說：“二侄女來了，二嬸娘也沒出來迎接，慢待了。”
二美蓮雙眼含淚說：“想想當年嫂子當家才有我們十旺八旺的日子，今天她病了，身邊連個郎中也沒有，如果你們覺得礙事，不妨接到我家調養。”
銀葉說：“二侄女這就錯怪二嬸娘了，今天我還請來一個十七八歲的丫頭伺候你嫂子，也請了個針灸先生為你嫂子治病，說良心話你嫂子這一病可把顧家坑了，她一病全家人都沒了主意。”銀葉說完幫著二美蓮把翠蓮躺下，回頭對一隻眼說：“還不快吧那個丫頭和針灸先生請進來？”一隻眼說了聲阿彌陀佛，然後到二門外把那個叫水兒的丫頭叫到正屋。
銀葉抬頭看到水兒，隻見這個丫頭長相秀氣，身穿布衣布卦，隱隱覺得好像在那裏見到過一樣麵熟。她身上散發著仿佛林中優雅而成熟的母鹿的香氣。銀葉聽到她輕輕招呼自己：“二太太大安！”聲音像從天上飄下。她終於抬起頭，銀葉看到了她明亮的雙眸和突然泛起潮紅的雙頰，那是羞澀的征象，但那一刹水兒的兩腮豔若桃花。早春的風，吹拂著返青的春草，吐綠的秧苗，真的桃花在枝頭上色吐丹霞。銀葉聽到她客氣的稱呼，她稱呼她“二太太”而不是“當家的”， 那中間含了一點戲謔。水兒身後的針灸先生四十出頭，雙目有神，非常麵善，也是一身布衣打扮。
一隻眼上了茶，銀葉問水兒：“你是那裏的人，你口口聲聲說翠蓮對你有恩，到底有過什麼恩情？”
水兒彎腰作揖說：“問當家人二太太好，問各位姑娘奶奶好，我是馬林村的人，當年我娘走親戚的時候病倒在李油坊家門口，是李家的人救了我娘一條命，現在聽說鎮長夫人患了癱疾，帶了父親舒其特意來治病。”
二美蓮說：“舉手投足看來你不是一般小人家的女孩，我嫂子以前是鎮長夫人，她的命很精貴，如果你真心報恩，我們少不了要答謝你，如果你是另有企圖，我二美蓮也不是吃稀飯長大的”。水兒笑了笑說：“原來是二小姐，您不必擔心，泰山可撼動，北鬥可移，我水兒是誠心為母報恩的，先讓家父看看奶奶的病吧。”
大家閃開，舒其摸了摸翠蓮的手腕，然後翻了翻翠蓮的眼睛。對大家說：“有五成的把握治好，病人常年勞累，第三個脊椎骨變形了，再加上受了刺激患了腦中風，我和小女水兒來配合著醫治，便有康複的可能”。銀葉說：“你不要吃江水說海話，醫治不好了我可不依。”二美蓮說：“那太好了，好多先生、郎中來了以後都不敢下手，難為您老人家這樣慷慨相助，別說有五成的把握，就是有一成的把握我們也不會放棄的。”一隻眼忙著燒水為翠蓮擦洗身子，舒其用火烤了針之後，在翠蓮的人中、百會、印堂、神庭、人迎穴、膻中穴、鳩尾穴下了針，翠蓮的肌肉開始抖動，一隻眼和二美蓮激動得熱淚直流。二美蓮說：“貴人難多，她一定會好的”。水兒說：“有希望康複，但是畢竟需要時間。”
銀葉貪極生妒，勉強在正屋支撐了一會子局麵，然後回到自己屋裏。把燒山藥叫來說：“大奶奶治病需要銀錢，你雇些人再砍伐些樹木賣了。”燒山藥說：“掌櫃子，成材的木料都砍掉了，這些年光砍樹不育苗，以後怕林子長不好，日後的顧家沒有了林子怕一敗塗地。”銀葉大怒，指著燒山藥的臉說：“翠蓮當家的時候你也敢這樣說話嗎？我也不必這樣小看我，明明白白告訴你——太陽不總在一家門前紅，就是她好了腦子也不靈活，那也是我當家，我讓你幹什麼你就幹什麼，不然你隻管去馬圈喂馬，我再請個管事的來。”燒山藥說：“掌櫃子，老人們常說的一句話就是貪心不足吃月亮，不要讓顧家的百年基業敗在您手，留給後人咒罵”。銀葉沒有想到燒山藥敢和自己說這樣的惡話，不給他點顏色看看不知道當家人的厲害，她上去就是一個嘴巴，燒山藥動也沒動，用鄙視的眼睛看著銀葉說：“我進了顧家二十多年頭一次挨打，善惡終有報，隻爭來得早與遲，我到馬圈喂馬，你還是找你的好管事的進來吧，不過我聽說俊盤哥兒馬上就要回來了，昨天有小子們送回信兒來，你得意不了幾天了。”說完，燒山藥走了。銀葉跌坐在炕頭上，滿心氣憤，顯然這個當家人不過是個虛名，連一個老奴也不把自己當盤菜，要是俊盤一回來再把那個滿腹新思想的三莉接回來，自己還有什麼好日子過。無意中他想到了一個人就是荀子，在俊盤回來之前，她必須和荀子聯手，這樣盡管是與虎謀皮，可總比一敗塗地強。銀葉到娘家一趟，派人到公會鎮給荀子送信去了。
還沒等到荀子到來，俊盤就回來了。他直奔翠蓮的屋子，看到頭上插滿銀針的母親，如萬箭穿心，他抓著翠蓮的手說：“娘，兒子一時糊塗，現在想明白了，天大的事也沒有守在母親病榻前重要，娘一天不康複，兒子一天不離開娘”。水兒過來說：“病人雖然不能行動，但是神智清醒，你不要讓病人過分激動”。俊盤看著眼前這個嬌小的女子，飄然嫋娜，臉頰消瘦，腮上隱約有幾顆祛斑。俊盤問：“你是誰家的女孩兒？誰讓你進來的？”水兒說：“俊盤少爺，雖然沒有見過麵，但是也聽說你的好些事情，夫人有恩於我母親，所以我帶著父親來為夫人治病。”俊盤說：“很難得世上還有這樣知恩圖報的人，我寧肯傾家蕩產，也要為慈母治病。”
荀子得到了銀葉送來的信兒，思量了一番，他深知銀葉的歹毒害怕中了奸計。他和妻子商議一番，又命人到堡子裏請教了綾子，隔了兩天才過來。他先到正屋看翠蓮，隻見俊盤和一個女孩兒端尿喂湯，一隻眼雖然也在跟前卻沒有答理他。荀子和俊盤寒暄幾句，來到銀葉的房裏。銀葉一看荀子著急地把門帶上，然後神秘地說：“這個家要出大事了，你雖然走了，可顧家大院畢竟是你的根，顧家的山林業畢竟有你父親留下的血汗，現在這個天煞的顧俊盤回來了，我們萬不可讓他當家管事。”荀子冷笑一聲說：“你是請我來對付俊盤的？我們現在已經是兩家人了誰也管不了誰了，再說我聽說整個林子的成材木料都讓你賣到外地了。”銀葉說：“成材木料賣了，不成材的小樹幾年後也不成了大樹了嗎？現在我們是阿鬥有權、諸葛有能，隻要你殺回顧家大院，轄製住俊盤，這家裏什麼都是我們的。”荀子說：“不是我小看你，愛叫的貓捉不住老鼠，好吹的人辦不成事，換了翠蓮嫂子我相信，但是你成事不足敗事有餘，說不定還把我拉下水。”銀葉說：“愛擦粉的人臉上並不白，翠蓮不是有美蓮幫著才樹立起自己的威望嗎？三十年河東三十年河西，我們有你妹妹綾子撐腰，還怕什麼？”荀子本來是個得隴望蜀的人，如今聽了銀葉的一番挑撥，馬上來了神氣，他心思著先鬧倒俊盤再收拾銀葉，顧家就歸他了。於是喜上心頭問銀葉：“你讓我怎麼做？”銀葉說：“我就說翠蓮病了，家裏沒有人打理，要你進來幫忙。”