小武子進來和翠蓮說，嫂子，我們把晚飯擺在西廂房大娘的屋裏了，嫂子先過去吃飯吧。翠蓮跟了小武子一起來到西廂房，隻見幾個妯娌和一隻眼齊刷刷坐在飯桌前等著自己。翠蓮坐下來說，以後你們就不要再等我了，該動筷子就得動，我也沒遲早。二飛子女人半開玩笑地說，我們就是有那個心也沒有那個膽子，這顧家的大小女人，哪個不是你拿下馬的？翠蓮說，你們聽聽，把我說成一個霸王了。
吃完晚飯，翠蓮回到正屋，珍子和美蓮正坐在廳堂裏說話。珍子說，俊盤和我一點也不親，好像我不是他老子似的。美蓮說，父不慈則子不孝、兄不友弟則地不恭、夫不義則婦不順，俊盤不過是個十來歲的孩子，你沒必要和他一般見識。翠蓮讓陳梅兒沏了茶，親手給他們兄妹奉上。珍子喝了幾口茶說要到耳房裏和俊盤睡覺去。美蓮說，去吧，瞅準機會培養一下你們的父子感情。珍子走後，翠蓮讓陳梅兒也回屋了，她把門關上問美蓮，常堡長是怎麼死的？美蓮說，我就按嫂子給我出的主意，嫁到常家不到半年，我就和常梓發生了那種事，後來就懷孕了，常堡長發現我懷孕後驚喜萬分，他知道我不出門戶，連娘家也沒回過一次，他覺得這孩子必是他的無疑。翠蓮說，難道常堡長和常家的人就不會懷疑到常梓嗎？美蓮說，正好在過剛懷孕半個月的時候，常梓就到北京念書去了，常家的人也不會懷疑到常梓的。翠蓮問，你後來常堡長知道實情嗎？美蓮說，他後來看著俊彪一天天長大，就突發奇想再要一個女兒，但一直沒懷上。突然有一天夜裏，他問我，俊彪是我的兒子嗎？我知道他懷疑我了，紙裏包不住火的，我便很坦誠地說，不是。他問，是誰的？我說，是常梓的。常堡長說，我昨天又到教堂看了西洋醫生，人家說我先天不能生育。翠蓮問，你當時不害怕嗎？美蓮說，不害怕，我知道害怕是無用的，常堡長是聰明人，家醜不會外揚的。翠蓮問，後來他就死了？美蓮說，就在他知道俊彪不是他親生兒子的當天夜裏，患了腦溢血四肢抽搐、口吐白沫死了。翠蓮說，你也不必太傷心了，這也是咱們預料中的結果，其實比預料中的還要輕鬆些，我原以為常家的人發現了會打你，便早早地把你大哥打發過去看你了。美蓮說，雖說是預料中的，可到底我的心裏還是很難受，覺得對不起常堡長，他可是對我實心實意的，我傷得他太深了。翠蓮問，你現在有什麼打算？美蓮說，常堡長去世以後，我給常梓去了一封信，要他拿個主意。翠蓮說，你們遠走高飛吧，再也不要回來了，你是常梓的三奶奶，道義容不下你，常家的人更容不下你。美蓮說，這些年我也攢足了錢，能富裕地過幾十年的了，常堡長還沒死的時候常梓就給我來了封信，說他畢業以後一直在一家銀行做事，要帶我帶著孩子過去，我考慮了很多，還是拒絕他了，我回信說讓他等我十年。翠蓮說，常梓要是來接你，你就走吧，你到常家的使命已經完成了，你永遠是咱顧家的功臣。美蓮說，這也是你想出來的法子，我已經一步挨一步地走完了，你再不能讓二美蓮走我的舊路了，她該找個平凡的男人正正派派地過日子。
翠蓮聽了美蓮的話，長長地歎了口七，這口氣好像從心底歎出來的，悠長而舒緩。天色已經徹底黑了，屋裏沒有點燈，影影綽綽隻能看到幾件家具的黑影。翠蓮略帶憂傷地問美蓮也像問自己——我是不是太陰險了？把一個如花似玉的女人當成了決定顧家輸贏的棋子。許久，美蓮回答，我不後悔，我隻恨自己沒有能力把大哥調到堡子裏。翠蓮說，已經足夠了，隻是看你大哥以後的宿命了。夜深了，燒山藥在院子裏點燈籠的時候，見正房的門口立著一個女人的背影，燒山藥問，是掌櫃子嗎？黑影加快腳步離開了說，我是二飛子家的。燒山藥恩了一聲，繼續點他的燈籠。翠蓮聽到有人說話，開門出來問燒山藥，剛才和你說話的女人是誰？燒山藥說，是二飛子家的，她沒進您的房裏嗎？翠蓮忽然覺得顧家的每個人都變得神秘南測、不可琢磨了。她回答燒山藥，哦，她進來了，剛走。