三天以後常梓真的出現在顧家，他回來接美蓮來了。常梓已經三十出頭的樣子，身穿灰色長褂，脖子上搭著一條黑色的長圍巾，臉上依舊帶著淡淡的羞澀。翠蓮問他，你要是從顧家把美蓮和俊彪帶走，你們常家要人怎麼辦？常梓對翠蓮說，嫂子隻管放心，我們到北京以後我會寫信和我父親說明白的。翠蓮沒有更多的叮囑了，似乎一切都是十年以前安排好的，她隻能感激常梓對美蓮的鍾情與專一。美蓮走的時候，用手撫摸著高大的紅漆門扇哭了很久，她明白，無論她日後流落到哪裏，她的心永遠走不出顧家的黃土大院。
新上任的堡長是上麵區裏派下來的，聽說叫王天譜，四十多歲的年齡，正是有經驗有幹勁的黃金年段。珍子打聽到王堡長把家搬到平定堡，著急地讓翠蓮打點一些銀圓，趁早上供些，免得日後給他小鞋子穿。翠蓮說，裁縫鋪子馬上就要開張，沒有百十塊銀圓也是不行的，再說，剛剛上馬的新堡長，咱們連人家的秉性一點也沒摸透，別求榮反辱了，不如等一等，看看形勢再說。珍子有些膩歪了，大聲對翠蓮說，舍不得大嫂子能抓住野漢子嗎？等人家要拿下我的時候再送就晚了。翠蓮無奈，隻好打點了一百塊銀圓，用絹子包好，再裝到箱子裏交給珍子。珍子拿了銀圓，快馬加鞭地來到堡子裏，誰知道正趕上王堡長喜遷新居，送禮賀喜的人山人海。好容易等到下午，珍子見到王堡長的時候，王堡長已經喝高了，由幾個人攙扶著睡覺去了。珍子好幾次想把箱子送給王堡長的家人，可又怕他們不認識自己或和王堡長說不清楚，那樣就黑地裏填了暗財了。他正要回去的時候，見鄰鎮公會鎮的鎮長彭林也來恭喜。他見到珍子問，老弟的消息也真夠靈通的，也知道王堡長今天搬家，不知道你給王堡長準備了多少？他的話正中了珍子的下懷，珍子問他，你送了多少？我也是剛到，正沒主意著呢。彭鎮長說，我送了五百大洋。珍子說，那麼多？我隻帶來一百。彭鎮長說，一百大洋能拿出手嗎？這個王堡長不比你妹夫常堡長，胃口大著呢，聽說連世代為官的常家都送了一千大洋。珍子的心又灰了起來，可到底也來了，比起那些沒來的鎮長強多了。他把裝著銀圓的箱子交到王堡長管家的手裏，管家問他，你是哪裏的？我得記下，等呈給王堡長過目去。珍子說，我叫顧進珍，不過還是別記了，我隻帶了一百塊大洋，讓王堡長見笑了。王堡長的管家立時拉下臉說，你把我們堡長看長什麼人了，他遷居不過是方便平定堡的百姓，你以為就貪圖你們的幾個小錢嗎？珍子激烈地辯解說，不是，管家，您誤會了，我沒有那個意思，我是水泉鎮的鎮長。管家記下名字後說，進去吃了飯再走吧。
珍子餓了一天，一口飯也沒吃，騎馬回帶鎮裏。他把治保隊的二十來個人都叫到麵前說，從明天開始，你們要到鎮子裏和鎮子下邊的村子裏收稅去，種地的交農業稅，做買賣的交商業稅，不管是誰，敢抗稅的就用你們的火槍掃他，咱們鎮是平定堡管轄範圍內最窮的鎮子了，我出去都丟臉。
顧老三裁縫店第一天開張遇到了治保隊隊長胡青帶人來收稅。亭錦一個勁地向胡青解釋，我這裏剛剛開張，還沒掙錢，等掙了錢再交稅。胡青指著亭錦說，我們顧鎮長有話，不交稅的槍斃。亭錦說，顧鎮長是我的親侄子，要不我當麵去給他求個親。胡青說，鎮長親口說的，對誰都得鐵麵無私，我們隻認錢財不認人。亭錦讓文子回去叫翠蓮過來，文子回到家裏，另一群治保隊的正纏著翠蓮交農業稅。文子沒辦法，隻得返回裁縫鋪子讓亭錦交了錢。