吃完晚飯，翠蓮回到正屋，珍子和美蓮正坐在廳堂裏說話。珍子說，俊盤和我一點也不親，好像我不是他老子似的。美蓮說，父不慈則子不孝、兄不友弟則地不恭、夫不義則婦不順，俊盤不過是個十來歲的孩子，你沒必要和他一般見識。翠蓮讓陳梅兒沏了茶，親手給他們兄妹奉上。珍子喝了幾口茶說要到耳房裏和俊盤睡覺去。美蓮說，去吧，瞅準機會培養一下你們的父子感情。珍子走後，翠蓮讓陳梅兒也回屋了，她把門關上問美蓮，常堡長是怎麼死的？美蓮說，我就按嫂子給我出的主意，嫁到常家不到半年，我就和常梓發生了那種事，後來就懷孕了，常堡長發現我懷孕後驚喜萬分，他知道我不出門戶，連娘家也沒回過一次，他覺得這孩子必是他的無疑。翠蓮說，難道常堡長和常家的人就不會懷疑到常梓嗎？美蓮說，正好在過剛懷孕半個月的時候，常梓就到北京念書去了，常家的人也不會懷疑到常梓的。翠蓮問，你後來常堡長知道實情嗎？美蓮說，他後來看著俊彪一天天長大，就突發奇想再要一個女兒，但一直沒懷上。突然有一天夜裏，他問我，俊彪是我的兒子嗎？我知道他懷疑我了，紙裏包不住火的，我便很坦誠地說，不是。他問，是誰的？我說，是常梓的。常堡長說，我昨天又到教堂看了西洋醫生，人家說我先天不能生育。翠蓮問，你當時不害怕嗎？美蓮說，不害怕，我知道害怕是無用的，常堡長是聰明人，家醜不會外揚的。翠蓮問，後來他就死了？美蓮說，就在他知道俊彪不是他親生兒子的當天夜裏，患了腦溢血四肢抽搐、口吐白沫死了。翠蓮說，你也不必太傷心了，這也是咱們預料中的結果，其實比預料中的還要輕鬆些，我原以為常家的人發現了會打你，便早早地把你大哥打發過去看你了。美蓮說，雖說是預料中的，可到底我的心裏還是很難受，覺得對不起常堡長，他可是對我實心實意的，我傷得他太深了。翠蓮問，你現在有什麼打算？美蓮說，常堡長去世以後，我給常梓去了一封信，要他拿個主意。翠蓮說，你們遠走高飛吧，再也不要回來了，你是常梓的三奶奶，道義容不下你，常家的人更容不下你。美蓮說，這些年我也攢足了錢，能富裕地過幾十年的了，常堡長還沒死的時候常梓就給我來了封信，說他畢業以後一直在一家銀行做事，要帶我帶著孩子過去，我考慮了很多，還是拒絕他了，我回信說讓他等我十年。翠蓮說，常梓要是來接你，你就走吧，你到常家的使命已經完成了，你永遠是咱顧家的功臣。美蓮說，這也是你想出來的法子，我已經一步挨一步地走完了，你再不能讓二美蓮走我的舊路了，她該找個平凡的男人正正派派地過日子。
翠蓮聽了美蓮的話，長長地歎了口七，這口氣好像從心底歎出來的，悠長而舒緩。天色已經徹底黑了，屋裏沒有點燈，影影綽綽隻能看到幾件家具的黑影。翠蓮略帶憂傷地問美蓮也像問自己——我是不是太陰險了？把一個如花似玉的女人當成了決定顧家輸贏的棋子。許久，美蓮回答，我不後悔，我隻恨自己沒有能力把大哥調到堡子裏。翠蓮說，已經足夠了，隻是看你大哥以後的宿命了。夜深了，燒山藥在院子裏點燈籠的時候，見正房的門口立著一個女人的背影，燒山藥問，是掌櫃子嗎？黑影加快腳步離開了說，我是二飛子家的。燒山藥恩了一聲，繼續點他的燈籠。翠蓮聽到有人說話，開門出來問燒山藥，剛才和你說話的女人是誰？燒山藥說，是二飛子家的，她沒進您的房裏嗎？翠蓮忽然覺得顧家的每個人都變得神秘南測、不可琢磨了。她回答燒山藥，哦，她進來了，剛走。
三天以後常梓真的出現在顧家，他回來接美蓮來了。常梓已經三十出頭的樣子，身穿灰色長褂，脖子上搭著一條黑色的長圍巾，臉上依舊帶著淡淡的羞澀。翠蓮問他，你要是從顧家把美蓮和俊彪帶走，你們常家要人怎麼辦？常梓對翠蓮說，嫂子隻管放心，我們到北京以後我會寫信和我父親說明白的。翠蓮沒有更多的叮囑了，似乎一切都是十年以前安排好的，她隻能感激常梓對美蓮的鍾情與專一。美蓮走的時候，用手撫摸著高大的紅漆門扇哭了很久，她明白，無論她日後流落到哪裏，她的心永遠走不出顧家的黃土大院。
新上任的堡長是上麵區裏派下來的，聽說叫王天譜，四十多歲的年齡，正是有經驗有幹勁的黃金年段。珍子打聽到王堡長把家搬到平定堡，著急地讓翠蓮打點一些銀圓，趁早上供些，免得日後給他小鞋子穿。翠蓮說，裁縫鋪子馬上就要開張，沒有百十塊銀圓也是不行的，再說，剛剛上馬的新堡長，咱們連人家的秉性一點也沒摸透，別求榮反辱了，不如等一等，看看形勢再說。珍子有些膩歪了，大聲對翠蓮說，舍不得大嫂子能抓住野漢子嗎？等人家要拿下我的時候再送就晚了。翠蓮無奈，隻好打點了一百塊銀圓，用絹子包好，再裝到箱子裏交給珍子。珍子拿了銀圓，快馬加鞭地來到堡子裏，誰知道正趕上王堡長喜遷新居，送禮賀喜的人山人海。好容易等到下午，珍子見到王堡長的時候，王堡長已經喝高了，由幾個人攙扶著睡覺去了。珍子好幾次想把箱子送給王堡長的家人，可又怕他們不認識自己或和王堡長說不清楚，那樣就黑地裏填了暗財了。他正要回去的時候，見鄰鎮公會鎮的鎮長彭林也來恭喜。他見到珍子問，老弟的消息也真夠靈通的，也知道王堡長今天搬家，不知道你給王堡長準備了多少？他的話正中了珍子的下懷，珍子問他，你送了多少？我也是剛到，正沒主意著呢。彭鎮長說，我送了五百大洋。珍子說，那麼多？我隻帶來一百。彭鎮長說，一百大洋能拿出手嗎？這個王堡長不比你妹夫常堡長，胃口大著呢，聽說連世代為官的常家都送了一千大洋。珍子的心又灰了起來，可到底也來了，比起那些沒來的鎮長強多了。他把裝著銀圓的箱子交到王堡長管家的手裏，管家問他，你是哪裏的？我得記下，等呈給王堡長過目去。珍子說，我叫顧進珍，不過還是別記了，我隻帶了一百塊大洋，讓王堡長見笑了。王堡長的管家立時拉下臉說，你把我們堡長看長什麼人了，他遷居不過是方便平定堡的百姓，你以為就貪圖你們的幾個小錢嗎？珍子激烈地辯解說，不是，管家，您誤會了，我沒有那個意思，我是水泉鎮的鎮長。管家記下名字後說，進去吃了飯再走吧。