華山派葉知秋、少林派海難長老、峨嵋派百忍師太、崆峒派五枚道長立定於東、西、南、北四個方位，列成玄門四象伏魔之陣，將上官柔困於中央。四大掌門利劍出鞘，青鋒熠熠，鋒芒所指之處，一片蕭殺之氣如衝濤旋瀨般四下裏回轉，與會群雄無不心生感應，身不由己退出數丈開外，唯有楚西陵、屠一鋒等寥寥數人不為其所動。
當年中原五大門派憑著伏魔衛道、匡扶正義的名目，大張旗鼓圍剿刹魔教京口總舵，誰知遇到教內三大高手強有力的阻擊，死的死，傷的傷，損失慘重。華山派掌門“擎天一柱”嶽慕雄、少林派高僧海生、峨嵋派耆宿虛雲師太猝不及防，當場葬送在武修容的掩月飛霜劍下，以泰山派掌門鬆鶴道長為首的八大劍客，在武成天和屠一鋒的聯手攻擊下，亦如同雪獅子向火，一敗塗地，盡數拚上老命隻不過換來屠一鋒的一條臂膀而已。這一戰過後，刹魔教固然灰飛煙滅，中原五派也僅存其四，從此元氣大傷，隻能聽任新興的天龍幫稱霸江南。
痛定思痛，幸存的華山、少林、峨嵋、崆峒四派從此拋開門戶之見，不再藏私，合力精研武學要旨，希冀能集眾家之長，創出一種古往今來絕無僅有的高深武功，一舉壓過秋鴻劍法和蕩寇金戈。但天下武學心法各有巧妙不同，欲將剛猛、柔韌、厚重、輕盈等諸多不同的功夫揉合在一起，達到水*融、不分彼此的境地，又談何容易！四派掌門人為此數聚少林藏經閣，白首窮經，閉關苦思冥想，曆時整整三載，依舊是毫無頭緒。
最終還是藏經閣首座、海難長老的大師兄海厄長老福至心靈，一語驚醒夢中人，他見眾人患得患失，執念未盡，便隨口念偈道：“去休，去休，從來水火不相容，須知眼高終手低。與其緣木求魚，不如退而結網！”四派掌門頓時翻然醒悟，不再試圖融合諸派武學精華，而是著手尋求取長補短，協作配合之法，終於在海厄長老的提點下，創出了“四象伏魔”的玄門無上絕技。
華山派蓮花劍法應東方青龍之象，取其柔韌，少林派達摩劍法應西方白虎之象，取其剛猛，峨嵋派金頂劍法應南方朱雀之象，取其輕盈，崆峒派袖底劍應北方玄武之象，取其厚重，四門劍法水*融，威力之強，已在當世任何一門武功之上。藝成之日，楚西陵曾以日月神劍與四派掌門試招，苦苦支撐三百多招後，終於還是敗下陣來，他不禁為之歎為觀止，將“四象伏魔陣”推為中原武林第一神功。
上官柔身處“四象伏魔”的合圍之中，以一己之力對抗四大掌門咄咄逼人的氣勢，渾身猶如被萬重羅網緊緊縛住，連挪動一下腳趾都倍感吃力。他心下不禁微有些自悔托大，反手拔出刹魔教三大神兵利器之一的修羅刀，將無妄真氣灌注於刀內，發散出淩人的殺氣，葉知秋首當其衝，身不由己連退數步，暗道：“糟糕！修羅刀在他手上，如虎添翼，峨嵋派的落雁劍和我華山派的秋風掃落葉哪裏能與其爭鋒！”
上官柔見葉知秋臉色微變，略一轉念即猜出他心思，當下悶哼一聲說道：“掩月飛霜劍不出，修羅刀天下無敵，誰與爭鋒！四位想要把我留下，怎麼說都得陪上幾條性命才成。”百忍師太見葉知秋遲遲不肯動手，擔心他中了上官柔的攻心之計，怒喝道：“大義所趨，死生又有何妨！百年之後，我等俱是一堆枯骨，與其讓後人指著脊梁說三道四，不如全力一戰，縱死也留下一個俠名！”
上官柔饒有深意地向葉之秋說道：“從來鷸蚌相爭，漁人得利！葉掌門身為武林聯盟的盟主，切忌一時意氣用事，中了他人的一石二鳥之計呀！”這幾句話說到葉知秋的心坎上去了，他最忌憚的對手不是上官柔，而是詭計多端、大權在握的天龍幫幫主魏長嬴。今日一戰，猶如二虎相爭，最理想的結局莫過於己方將上官柔挫敗，又不能傷其性命，這樣既給了峨嵋派一個交待，保全了中原武林的臉麵，又在天龍幫內埋下一個變亂的隱患，兩全其美，隻是不知道上官柔會不會知趣地與他合演一出好戲呢？
他在這廂暗暗盤算，百忍師太卻是再也按捺不住，輕叱一聲：“費話少說，看劍！”一招“疾風驟雨”，落雁劍抖出萬點銀光，朝上官柔當頭罩下。四象伏魔陣從朱雀位發動，其餘三位掌門人受到氣機的牽引，各舉長劍劃出半道弧圈，招式攻守兼備，引而不發，蘊含著無窮的後續變化。四大掌門一齊出手，果然不同凡響，群雄頓時眼前一亮，盡為之唏籲不已，自忖若身處四象伏魔陣中，除了立即棄刀認輸外，再無他法保全性命！
由南方朱雀之位發動攻勢，乃是四象伏魔陣的奇變，劍走偏鋒，最是淩厲不過。上官柔身處險境，猶如沉在萬丈海底，五感六識盡失，他卻毫不慌亂，抿唇一聲輕嘯，穿雲裂帛響徹霄漢，修羅刀旋即化作一團黑影，施展出“無名刀法”中的一招“際地蟠天”，將渾身上下牢牢護住。
百忍師太一劍刺出，落雁劍才遞到一半，突然記起鐵匠段三的叮囑，此劍韌性遠不及從前，若再度與修羅刀交鋒，將化為碎片，無可修複。想到這裏，她不禁臉色大變，四象伏魔陣若是缺了峨嵋派的金頂劍法，威力大減，未必能困得住上官柔。無奈之下，百忍師太隻得強行變招，“疾風驟雨”化為“層巒疊嶂”，長劍回圈，轉攻為守。