旭日初升，天色漸亮，金燦燦的晨曦灑在混濁不堪的黃河水道上，泛起一片魚鱗般的光芒，閃爍不定，耀眼奪目。船老大終於鬆了口氣，吆喝大兒子阿彪過來替他掌舵，自己騰出雙手抽了一回旱煙，昏黃的老眼瞅著桑三娘等人，心裏嘀咕道：“這幫江湖中的男女急衝衝逃離孟津鎮，莫不是犯了什麼殺人越貨的勾當，急著躲避官府捕快的緝拿？那我不成共犯了麼？”想到這裏，不由打了個寒顫，既有些擔心平白無故惹上官司，又有些擔心他們會殺人滅口。
木小婁終究是少年心性，枯守了一整夜，實在熬不住了，搓著雙手在船舷上踱來踱去，舒展一下筋骨。他偶爾立定極目遠眺，忽然望見波濤之中有一艘輕便小艇，緊跟在大船後麵三五裏的地方，不即不離，透著幾分蹊蹺。木小婁心中頗有幾分疑慮，叫過船老大來一問，說可能是早起的客船或漁船，這在黃河水道中是很尋常的。
木小婁盯了片刻，終究不能釋懷，向桑三娘道：“桑護法，你看那艘小艇一直跟在咱們後麵，好不尷尬。要不要稟告阮堂主一聲？”桑三娘皺起眉頭，她殊不願為了一點小事貿然打攪阮無憂，顯得自己很無能，當下吩咐船老大加快船速，想辦法將它甩掉。船老大答應了一聲，將旱煙杆敲滅了插在腰間，費力地扯起二道風帆，大船吃著風力，有如長上了翅膀，箭一般地向下流駛去，不一刻工夫便將那可疑的小艇甩在視線之外。
流蘇和焚琴見天色大亮，先後鑽出邊艙，到船尾的行灶旁生火燒水，準備茶湯。清晨露水濃重，稻草木柴都濕漉漉的，才一擦著火就冒出大量的濃煙，嗆得二人眼淚汪汪，咳嗽不絕。流蘇皺著眉頭埋怨道：“你倒是小心一點呀，呃咳……這麼多煙……人都給你嗆死了！”焚琴越發慌了手腳，不知該怎生是好。
船老大的小兒子阿犢實在看不過去了，撤去手中的竹篙，大大咧咧道：“船上的營生，你們做不慣的，還是俺來吧。”說著搶過吹火筒，“突突”用力一吹，又加上幾根木柴，紅騰騰的火焰頓時竄了出來。焚琴忙不迭向一個大吊子裏裝滿水，穩穩安放在行灶上，水珠滴落在灶火裏，“嘶嘶”作響。
流蘇拍拍胸脯，長長喘了一口大氣，微笑道：“多謝這位大哥了！”又朝焚琴扁扁嘴道：“你就會拎個吊子，其他什麼都不會，笨！”焚琴頗有些不服氣，偷偷嘀咕道：“你也不會吹火嘛，還說人家，五十步笑一百步。”流蘇故意扳起俏臉道：“你在說什麼？我的耳朵可是很尖的喲！”焚琴吐吐舌頭，悶頭向行灶裏添柴火，不敢再惹流蘇生氣。
阿犢漲紅著臉呆望著流蘇，隔了半晌才訕訕傻笑道：“這種吹火的粗活，原本就不是小姐做得來的。”流蘇“撲哧”一笑道：“小姐？我可隻是個丫鬟喲，生火燒水原本就是我份內的事，隻是我笨得緊，做不來！”阿犢撓著腦袋，一臉誠懇地道：“俺不信！你比城裏的什麼千金小姐都要漂亮，怎麼會是丫鬟呢？”流蘇俏臉一紅，心中頗有幾分得意，但聽到如此露骨的溢美之辭，終究有些不好意思，當下別過頭不去理他。
阿犢還以為自己說錯了話，惹她生氣了，一時間手足無措，不知道該如何賠不是。船老大不願小兒子跟這些江湖中的男女打交道，唯恐惹上麻煩，便皺起眉頭喊道：“阿犢，阿犢，過來幫個手！”阿犢連忙答應一聲，戀戀不舍地望了流蘇一眼，慢慢挪到乃父身旁。船老大隨手給了他一個栗暴，低聲罵道：“丟魂了嗎？告訴你少去惹他們！”
焚琴頗有些嫉妒，臉上似笑非笑，說道：“那傻小子臉羞得這麼紅，八成是喜歡上你了。”流蘇瞪了他一眼，道：“你少貧嘴，看我不告訴堂主，好生敲打你一頓。”焚琴吐吐舌頭道：“別，再不敢了！這年頭，連說實話都招惹是非。”流蘇隨手拾起一根木柴，在他腦袋上輕輕敲了一下，道：“正是因為說實話才惹人討厭！枉空你一身小廝的行頭，連這個道理都不懂啵？”焚琴嘻嘻一笑，有心再調侃幾句，但見她神情似乎有幾分不悅，忙把話頭咽回肚子裏。