眾人趁官府的衙役還沒趕到醉仙樓之際，快馬加鞭衝到渡口，逐一上得先前雇用的大船，阮無憂清點人頭，見一個不少，便揮揮手道：“即刻動身，不得延誤！”當下鐵硯默運內功，單手握住船尾的鐵鏈，振臂往上一提，將沉重的鐵錨從河底的泥沙中忽地拔起，輕輕接住放在船頭，隨即彎腰一掌切斷纜繩，那艘大船便忽忽悠悠沿著河道往下遊駛去。
其時天色尚未啟明，正是黎明前最黑暗的時分，河道中燈火全無，最是危險不過。船老大被石乘龍一腳從睡夢中踢醒，逼著要他摸黑發船，盡管他心裏一千個一萬個不願意，但桑三娘一手拿銀子一手拿寶劍，寒著臉問他選哪一樣，石乘龍隨手從艙頂抓下一塊木板，雙掌一搓揉成木屑，簡直不是肉長的，他哪裏敢說半個“不”字！
在二人的威逼利誘下，船老大隻得壯著膽子親自掌舵，他兩個兒子手持又粗又長的竹篙，瞪大了眼睛站在船頭開路，嘴裏念念叨叨，祈禱如來觀音河神水鬼全家保佑，黑燈瞎火的，千萬莫要平地起風浪，如能平安捱到天亮，必定重修金身嗑頭上香。
大船順流而下，不一刻工夫便走出十餘裏水路，將燈火通明的孟津鎮遠遠地拋在後麵。眾人略微鬆了口氣，一陣陣清涼的河風迎麵撲來，不覺都有些困倦了。流蘇見阮無憂容顏黯淡，心知她這些天來夜不交睫，委實是累狠了，便柔聲勸道：“堂主，外麵風大，進艙歇息一下吧。”
阮無憂正有此意，當下招呼上官柔、楚西陵、陳泰來、高標、段三等進艙商議對策。桑三娘、石乘龍、木小婁三人久居江南，頗通駕船之道，就留在船頭監視那船老大父子，以防他們借故偷懶。焚琴、段斌二人身份低微，到得船上又有些頭暈，隻得乖乖地縮在邊艙一角打瞌睡。
眾人在船艙中坐定，陳泰來拈著胡須沉吟道：“法生和尚五髒六腑盡數化為一灘血水，顯然是中了木須草之毒，但木須草的毒性異常猛烈，中者立死，絕無幸免，怎地他還能開口說話，指責阮堂主在酒中下毒呢？此事著實蹊蹺，屬下百思不得其解！”
高標揣測道：“陳護法會不會看走眼，根本就不是木須草之毒呢？”陳泰來搖頭道：“絕對不會有錯，老夫這‘藥王’的外號又不是白叫的！法生和尚的屍身軟如棉絮，碰一下七竅中即湧出慘碧色的毒血，有一股特殊的檀香氣味，這是中了木須草巨毒後獨一無二的症狀。”
阮無憂揉著眉心，自言自語道：“究竟是誰下的毒，又是怎樣下毒的呢？真是傷腦筋呀！”鐵硯將整樁事情從頭至尾想了一遍，突然記起一點可疑之處，脫口問道：“法生和尚走後，諸位有沒有聽到什麼尖銳急促的哨聲？”高標回想道：“不錯，好像是聽到過，那哨聲很刺耳，不像是小孩子吹著玩的那種。”
鐵硯歎道：“是了，就是那哨聲！據鐵某所知，下毒之道千變萬化，防不勝防，法生和尚中的毒乃是木須草和另外數種毒物合成的混毒，潛伏在他體內，相互牽製，平日裏並無異狀，隻須遇到適當的條件——比如說那種古怪的哨聲——劇毒就會立即發作，無可救藥。”
眾人麵麵相覷，鐵硯的這番言論未免太過匪夷所思，即便是“藥王”陳泰來也從未聽說過如此神奇的下毒之術。上官柔與楚西陵對視了一眼，讚道：“鐵場主果然博學，說的一點都沒錯！這叫做‘以聲驅毒’，是魔門的不傳之秘，隻有妙翅派吸霞道長的嫡係傳人才會用。魏長嬴手下有魔門的傳人麼？”高標與陳泰來對視一眼，駭然道：“彭胖子，彭開元！”
上官柔“哦”了一聲，問道：“五代十國以降，魔門傳人所剩無幾，而且隱匿極深，輕易不會暴露形跡，你們怎能確知彭開元的出身來曆？”高標望了阮無憂一眼，低聲道：“此人的癖好極其古怪，他一味嗜食年輕美女。除了魔門，天下還有哪一個門派容得下這種渣滓。”
上官柔若有所思，嘿嘿道：“吃人，有意思！不過吃美女未免太過暴殄天物了，什麼時候倒要會會他。”楚西陵聽他頗有輕視之意，忍不住提醒道：“他練的是妙翅派的絕學‘屍烢氣功’，最是陰毒不過，你可別要大意！”上官柔笑道：“師兄盡管放心，我自有分寸，彭開元的‘屍烢氣功’再厲害，也不可能勝過當年的李……那個瀾吧。”楚西陵頓時記起十多年前遭遇妙翅派末代掌門李清瀾的情形，臉上不由微微變色，這麼多年過去了，回想起來還是覺得有些惡心。