薛稿村有個叫劉貴的，原本他家是從黃河發大水的時候，從河南逃難過來的。來到河北以後，找了現在的這個村子定居下來。薛稿村的人都比較淳樸，外來逃難的，在本村落戶，那是常事，所以大家也沒覺得有什麼大驚小怪的。白天的時候，劉貴跟著他爹去鄰村去打短工，鄰村的財主姓焦，是縣長的大舅子，勢力龐大，擁有數百畝土地。這天去幹的活是給麥子地澆水施肥，那時候沒有化肥，都是從茅房裏掏出來的大糞，兌上水往地裏澆灌。他爹在河邊用水車車水，劉貴就往壟溝裏的水裏兌大糞。正在這時候，焦財主怕他們幹活偷懶磨洋工，就跑到地裏來看他們幹活。焦財主來到地頭不見劉貴他爹，就問他爹去哪兒了。劉貴也不抬頭回答道：興許是撒尿去了。說著話，就用鐵鍁鏟起一團大糞丟在壟溝裏，順手拿起一個棍子不斷攪拌，刹那間惡臭刺鼻。焦財主一皺眉，走上前來想說幾句，不料，攪屎棍子猛然一抬，一些糞水濺到焦財主的衣服上。這下焦財主可不幹了，這是他剛花十塊大洋做的新衣服，當時怒火萬丈，一把抓住劉貴德脖領子，掄拳就打。這焦財主可是武舉出身，力大無窮，幾拳下去，眼看著劉貴出氣多進氣少了。劉貴他爹聽到兒子的慘叫聲，急忙過來勸阻，卻發現兒子已經昏死過去了，連忙背起兒子往家跑。焦財主也沒當回事，撣了撣衣服，起身回家了。
劉貴他爹背著劉貴跑到家裏，進村的時候招呼人去請村裏的大夫。大夫趕過來號完脈之後，搖了搖頭，劉貴此時基本上已經是七竅流血，腦子都打壞了。劉貴奄奄一息的時候，他媽從外麵回來，聽說兒子不行了，哭得死去活來的，跌跌撞撞來到兒子床前說道：我的兒啊，你就這麼被人打死了？可惜你還沒娶媳婦，我們劉家的根斷了。焦財主也聽說了劉貴的事情，心中不免有些揣揣，趕來查看，眼看著劉貴就要咽氣了，就對劉貴的爹娘說：誰讓他幹活不看人，弄髒了我的新衣服？說完衝著劉貴的床前吐了一口吐沫，轉身揚長而去。劉貴他媽要去跟焦財主拚命，卻被村民攔住了，說了他跟縣長的關係，自古民不與官鬥，劉貴的父母不敢聲張，隻有忍氣吞聲為兒子發喪。焦財主來的時候，劉貴還沒咽氣，可被焦財主一氣，當時劉貴一口氣沒上來，就死過去了。清醒過來的時候發現，自己的父母正給自己穿衣服，自己的身體就躺在那裏，麵目烏青黑紫。他看到自己的母親哭天搶地，心中不住地心酸，想過去勸勸她，伸手卻又摸不到她，這時候才知道，自己真的已經死了，變成了鬼。父母的哭聲內容，不外乎不該出去打短工，為了幾個錢，把兒子都搭上了，可憐孩子還沒娶妻，劉家從此絕後什麼的。劉貴心下黯然，他一直聽村裏的教書先生說，不孝有三無後為大，可不娶妻，哪兒來的後啊？所以，他就依附在墓地的大槐樹上，等待娶妻的機會。慢慢的，十幾年過去了。焦財主的女兒，帶著丫鬟出去踏青，等到玩夠的時候，已經接近黃昏，兩個女孩戀戀不舍地往家走，不料天色大變，天空中陰雲密布，電閃雷鳴，眼看著傾盆大雨落在地上，兩個女孩慌不擇路，匆匆跑到一棵大槐樹下避雨，大槐樹高大挺拔，枝葉茂密，正好適合避雨。兩人跑到樹下，相互拿出手帕，為對方擦拭著頭上臉上的雨水。丫鬟說：我們偷偷跑出來玩了一天，如果我們趕不回去，被老爺發現了，他會急死的。焦小姐說：這有什麼？成天在家裏大門不出二門不邁，悶也悶死了。我們出來踏青，欣賞如此雨景，這是多麼愜意的事情啊。總好過在家裏待著吧？倆人說著笑著鬧著，眼看著雨水來得快去得也快，大樹下麵雖然還算幹燥，可周圍的道路十分泥濘，那時候的女人都裹小腳，這路還真不好走，加上身上的衣服基本濕透了，風一吹，透心涼。
兩個女孩被風一吹，全都打個冷戰，二人想，如果現在有個大房子，裏麵有堆火，能讓自己身上的衣服烘幹，該有多好啊。這時候天色已經黑了，遠處忽然出現了一點亮光，兩個女孩知道，這肯定是人家的燈火。看到有人家，倆人開始放心，於是商量著來到人家的門口，這處宅院還真的像她們所期待的那樣，是個很大的房子，高大的門樓跟前，擺放著兩個石獅子，正中間是鑲嵌著鐵釘的大門，上麵還有獸環。頂上的匾額上寫著劉府的字樣。丫鬟上前握住門環叩打了幾下，問道：裏麵有沒有人啊？門裏傳來沉重的腳步聲，忙不迭地回答道：來了來了。說著打開門，上下打量著兩個女孩問道：二位小姐，有何貴幹啊？丫鬟連忙答道：我是丫環，旁邊才是小姐。小姐上前萬福說道：實在不好意思，老人家，我們出來踏青，春光明媚，忘記歸程。眼看接近黃昏的時候準備回家，不料天降甘露，我們來不及避雨，全身都濕透了，所以想到貴府借一盆炭火，烘幹衣服。開門的老人回答說：我是張伯，這裏的老仆。我們家大少爺為人豪爽，二位小姐請先進來，我去向少爺通報一聲。說著話，就把兩個女孩讓進門裏，轉身去了後麵。兩個女孩站在客廳裏，小姐發現，大廳的正中間有張很大的八仙桌，旁邊是主人坐的椅子。兩側還有很多供客人坐得位置。四周擺放著奇花異草，從整個布局來看，這家的主人應該是一個風雅之士。這時候，內堂有人忽然吟起詩來：慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏。聞此詩句，小姐信口接道：妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。內堂傳來爽朗的笑聲：好一句英雄無奈是多情。小姐真是好才華。小姐笑道：非是我好才華，不過是記得牢固罷了。倒是古人寫的好，公子吟得更好。內堂之人答道：好，終於遇到知音人了。說著從內堂裏走出一位年輕瀟灑，衣著光鮮亮麗，身上一塵不染的年輕公子，倆人相互一見麵，都覺得眼前一亮，刹那間，公子的瀟灑風流深深映入女孩的內心，而男子也因為小姐的絕世美麗所傾倒，這可能就是所謂的一見鍾情。倆人仿佛多年沒見的老友，不避嫌地暢談起來，詩詞歌賦，風花雪月無所不談，眼看著衣服漸漸烘幹了，還不知道對方如何稱呼，於是相互訴說了真實的姓名，男子叫劉貴，比小姐正好大一歲。然後這位劉公子為小姐主仆安排客房休息，天亮以後，兩個女孩從夢中醒來，卻發現自己躺在荒墳上，昨天的高房大屋，全都不見了蹤影。兩個女孩當時差點嚇破膽，迷迷糊糊回到了家中，被家人帶回府中休息，因為受了驚嚇，小姐和丫環全都大病一場。後來小丫鬟身體好，先清醒過來，焦財主氣得暴跳如雷，訓斥著小丫鬟說：你是怎麼照顧小姐的？你這個沒用的東西。到現在小姐還沒清醒過來，如果她有個三長兩短，我就讓你給她陪葬。