“有教無類，雖說無論什麼頑皮的孩子都能有出息，可我還是喜歡那些斯文些的孩子。我早聽說餘大人的五兒子餘子鷫有才有識，來日必能成大器，據我多年與洋人辦交涉的所見所聞，世界列強的海軍大臣，全都是有學識的人才，不似我們那些隻知道德文章的軍機大臣。統率幹軍，指揮海戰，要的是新學知識，滿腹經綸派不上用項的。大直沽海軍大學，首屆招取學子五十名，隻要他們當中能有十個人成器，來日就能出息成一名海軍大臣，還能造就出幾個艦長將軍，這就看他們誰有造化了。”說罷，袁世凱率先端起茶盅。心照不宣，該說的話說完，他已是要端茶送客了。
“二嫂，我要走了。”
一天傍晚，五弟餘子鷫來到二哥房裏，見屋裏沒有仆傭，這才悄聲地向寧婉兒說著。
“去哪裏？”最初，寧婉兒並不十分在意，現如今出門求學的事已經不新鮮了，何況五弟又是新學的先鋒，國難之時，四處奔走，也自然是平常的事。
“日本。”餘子鷫更加神秘地說。
“什麼？”寧婉兒打了一個冷戰，但她又怕自己沒有聽清，急轉過身來，她關切地間著。
“真的是去日本。”餘子鷫重複著說。
“日本？”寧婉兒驚訝地大聲詢問。
“噓——”餘子積提示二嫂不可聲張，然後才向她仔細地述說起來，“二嫂千萬不要張揚，我這次隻能遠走他鄉了，本來我要去大哥房裏說清原委，可我又伯大嫂勸阻。告訴二嫂一聲，來日爹娘問起來，二嫂心中有數就是。”餘子鷫說話的聲音極低，一麵說著還一麵觀察窗外動靜，看來他是要不辭而別了。
“五弟攻讀新學，爸爸是知道的，求新學東渡扶桑，也是常情，五弟何必要不辭而別？”寧婉兒一雙眼睛緊盯著五弟，她一雙手暗中發抖，便緊緊地纏繞著一條手帕。
“二嫂不知此中緣故。”餘子鷫將一隻茶盅在手中轉動著，將來龍去脈、事情原委向二嫂說清楚。”袁世凱來天津就任直隸總督，他要創辦大直沽海軍大學，為拉攏親日勢力，他向爸爸提出要選我進海軍大學讀書。”
“這有什麼不可的呢？大直沽，總比日本要近的吧。”寧婉兒不解地詢問。
“袁世凱之為朝廷重用，始於其出賣百日維新，而袁世凱之居奇其貨，援為資本者，則小站新軍也。溯甲午戰後，變法之議蜂起，袁世凱曾出款資助，以欺惑維新派列位誌士仁人。但事後袁世凱出賣維新派，告密於後黨，致使變法維新夭折。如今他躍身為北洋大臣，直隸總督，百般拉攏列強勢力，且又練新兵，組海軍，司馬昭之心，路人皆知。中華古國，維新變法不成，則必要有奸雄亂世。這方土地，這個政體，除造就大陰。謀家、大野心家之外，別無所能。我餘子鷫血氣方剛，何以肯賣身於奸佞粟雄籬下，和他一起去做不仁不義之事呢？”慷慨陳詞，餘子鷫表明了他不肯進袁世凱所辦海軍大學的原因，義正辭嚴，寧婉兒早已被他感動了。
“你怎麼就想出這麼個不辭而別的主意了呢？”寧婉兒又進一步地追問。
“聽到爸爸答應袁世凱要選我進海軍大學的消息，我當即找到了嚴夫子，向嚴夫子表明我不肯賣身於獨夫民賊的決心。嚴夫子當年力主維新，他對袁世凱也是恨得咬牙切齒，隻是嚴夫子念及他和我家的多年關係，不肯助我私自逃匿，他怕對不起爸爸……”